Глава 29 — Глава 29.

Пока Диета пыталась осознать происходящее, Пасион тихо прошептал ей на ухо. Взгляд рыцаря подмечал то, что было скрыто от других. — У этих троих сломаны пальцы. Колени и лодыжки тоже раздроблены. Ровно настолько, чтобы они могли ковылять на одной ноге. — Это работа мастера, — изумлённо пробормотал Пасион. — Он делал это не раз и не два. Диета сглотнула. В споре с Пасионом она, конечно, поставила на четыре дня, но даже это было весьма оптимистичным прогнозом. Эти трое разыскиваемых были выходцами из тёмных переулков, с которыми не могли справиться даже опытные охотники за головами. И он справился всего за одну ночь? Невероятный результат. Диета понимала, что должна признать успешное выполнение задания и выплатить вознаграждение, но не могла сразу вымолвить и слова. — Ах, да. Пока она приходила в себя от шока... — Проверьте-ка вот это. Наджин положил на стол кожаный мешок. Пасион, стоявший рядом с Диетой, убедился, что внутри нет ничего опасного, и высыпал содержимое на стол. На столешницу посыпались золотые монеты, поддельные бухгалтерские книги, а также различные дорогие украшения и слитки золота. Деньги и ценности, которые трое преступников нажили, обманывая Торговую Гильдию Диеты, и то, во что они успели их превратить. Наджин нашёл и принёс всё до последней монеты. Осознав это, Диета не смогла сдержать горького смешка. — Как тебе это всё удалось? На этот вопрос Наджин хотел было ответить: «Я в этом деле собаку съел», но вовремя прикусил язык. Не было нужды рассказывать о своей прошлой «профессии». — Есть способы развязывать языки. «Сломаешь пару пальцев — сами всё расскажут». Мысленно добавил Наджин. — Я и сама хотела бы спросить. Серьёзно. В ушах Наджина эхом отдавался изумлённый голос Мерлин. Даже наблюдая за работой Наджина вблизи, она не могла до конца понять, как ему это удаётся. Обрывки информации, добытые пытками. Поразмыслив над этими обрывками всего мгновение, Наджин тут же определил местоположение их тайника. Как из этих фрагментов можно было сделать такой вывод, Мерлин постичь не могла. Со стороны казалось, будто Наджин творит какое-то волшебство. Не обращая внимания на голос Мерлин и удивлённый взгляд Диеты, Наджин лишь улыбнулся. Эти двое могли и не знать, но Наджин был не только палачом, но и сборщиком долгов в своей организации. «Прячут всегда в одних и тех же местах». Способы, которыми такие люди прячут деньги, были до смешного предсказуемы, и найти тайник, имея хоть немного информации, не составляло труда. — Ахах... На лице молчавшей до этого Диеты появилась улыбка. Уголки её губ поползли вверх. Прищуренные глаза заблестели. В её ярко-жёлтых зрачках, ставших ещё темнее, чем вчера, мелькнул такой огонёк, что Наджин невольно вздрогнул. — Вы превзошли все мои ожидания. Диета лучезарно улыбнулась. Она взяла лист бумаги из стопки в углу кабинета, быстрым росчерком пера набросала несколько строк, поставила печать главы гильдии и протянула Наджину. — Ваше вознаграждение. Покажите это в кассе на первом этаже, и вам сразу всё выплатят. Наша гильдия также выполняет функции банка, так что можете оставить деньги на хранение у наших казначеев. — ...Здесь на один ноль больше, чем вы вчера обещали. — Ваша работа меня более чем удовлетворила. — И ещё, — добавила Диета, поднимаясь с места. Она сняла белоснежную перчатку и протянула руку Наджину. — Кажется, мы будем часто видеться. Может, познакомимся как следует? Вчера я так и не спросила вашего имени. — Как я уже говорила, меня зовут Диета. — А как зовут вас? Спросила девушка с обворожительной улыбкой. И Наджин... 3. Вскоре после того, как юноша покинул кабинет... Диета рассеянно смотрела на свою руку, всё ещё протянутую в воздухе. Белоснежные, тонкие пальцы, освобождённые от перчатки. Для неё это был особый знак. «Ты мне понравился». «Давай видеться чаще» — что-то в этом роде. Диета была уверена в своей внешности. До побега из дома к ней не раз сватались, и её чуть было не продали, как товар. Среди всех дочерей Семьи Арбения она была самой красивой. И вот она, улыбаясь своей самой обворожительной улыбкой, снимает перчатку и протягивает руку для рукопожатия. Разве это не должно было вызвать у мужчины хотя бы симпатию? «Должно было...» Но юноша не пожал её протянутую руку. Сказав лишь, что у него пока нет имени, достойного того, чтобы его называть, он спокойно покинул кабинет. Ощущение, будто тебя отвергли, хотя ты даже не признавалась в чувствах. Испытывая крайне смешанные чувства, Диета несколько раз сжала и разжала кулак в воздухе. Можно было бы и обидеться, но она, наоборот, улыбнулась. Да и в самом деле, было бы неинтересно, если бы он так легко дался в руки. — Впечатляет, не правда ли? Тот юноша. Снова сев на место и надев перчатку, сказала Диета. Пасион, стоявший рядом, кивнул. — Безусловно, он превзошёл все ожидания. — Я тоже так думаю. Кто же он такой? Диета повидала в этом городе немало искателей приключений и наёмников. И потому она знала: даже профессиональные охотники за головами не смогли бы выполнить работу так чисто и быстро, как этот юноша. Кто же он на самом деле? Прокручивая в голове разговор с безымянным юношей, Диета, подперев подбородок, задумалась. Для человека без какой-либо поддержки он демонстрировал слишком уж незаурядные навыки. «Работа чище, чем у профессионального охотника за головами». Может, он раньше занимался подобным? Насколько она знала, в этой области такими выдающимися способностями обладали только Рейнджеры. Люди, идеально приспособленные для скрытного передвижения, внезапных атак и преследования. ...Может, он и вправду из Рейнджеров? Хотя для Рейнджера юноша казался слишком молодым. Если бы он был Рейнджером, то самым молодым в истории, а о таком она не слышала. «Тогда... бывший ученик Рейнджеров?» Но обычные ученики не бывают настолько хороши. — А. В этот миг в голове Диеты промелькнула одна мысль. Рейнджеры Течельских Гор, считавшиеся лучшими из лучших. Ходили слухи, что даже их кандидаты — это нечто совершенно иное. Кандидаты, которых с самого детства обучают убивать, ставить ловушки, устраивать засады, преследовать и пытать. Завершив обучение, эти кандидаты, ничего не зная о мире, всю жизнь проводят на границе, в Течельских Горах, отражая атаки врагов. Диета знала, что лишь немногие из них проходят через этот ад и удостаиваются звания «Рейнджер Течельских Гор». Как ей было не знать? Ведь один из самых знаменитых наёмников в этом городе был как раз из Рейнджеров Течельских Гор. «Может, и тот юноша тоже?» Возможно, это всего лишь догадка. Но в этот миг Диета вспомнила свой разговор с юношей. «Вы что, только что спустились с гор после долгих тренировок? Это же общеизвестные вещи». Вопрос, который она задала юноше, казавшемуся совершенно несведущим в мирских делах. На этот брошенный вскользь вопрос он ответил: «Что-то вроде того». — Ха! Диета ахнула. Она хлопнула ладонью по столу и повернулась. Глядя на стоявшего рядом Пасиона, она взволнованно затараторила: — Я же говорила, это выгодное дело! За один обед она наладила связь с кандидатом в Рейнджеры Течельских Гор (предположительно). Ситуация, достойная гения инвестиций. На этот раз даже Пасион не смог возразить. Даже с его точки зрения, как опытного рыцаря, юноша был незауряден. Диета лучезарно улыбнулась, мысленно щёлкая на счётах. Ах, этот запах. Запах золота. Змея, Глотающая Золото, учуяла аромат монет. Она произвела на юношу неплохое впечатление и установила контакт. Теперь оставалось лишь постепенно перетянуть его на свою сторону. Диета знала, что нет более выгодного дела, чем инвестировать в талант, который вскоре раскроется. Связь с выдающимся человеком сама по себе укрепляла положение гильдии. — Хорошо. Очень хорошо. Юноша, который обоснуется в этом городе. Сколько золотых он стоит сейчас, и насколько вырастет его цена в будущем — пока неизвестно. А раз неизвестно, нужно будет постепенно выяснять. Глаза Диеты, размышлявшей, какие предложения и задания дать юноше, чтобы завоевать его расположение, горели ещё ярче, чем обычно. Кхм. Тихий кашель. Кто-то прервал её размышления. Диета опустила взгляд на трёх связанных преступников перед ней. При виде их глаза Диеты мгновенно похолодели. Они не представляли никакой ценности. Бесполезный мусор, из которого и одной золотой монеты не выжмешь. Такой мусор Диету не интересовал. Она ледяным голосом приказала секретарю: — Уведите и разберитесь с ними. Что можно продать — продайте. 4. Кошелёк внезапно потяжелел. Наджин тут же снял комнату в гостинице и оплатил аренду за месяц вперёд. Он заработал неожиданно много, так что даже после оплаты жилья и еды денег осталось предостаточно. «Вот здесь я и буду жить». Окно, в которое проникал солнечный свет, и мягкая кровать. Более того, на первом этаже можно было поесть — условия были идеальными. Хотя для этого города это была обычная гостиница, для Наджина это было нечто особенное. — Какое-то время не придётся голодать и спать на полу. — Отлично. Значит, с основами разобрались? Наджин кивнул. Он раздобыл стартовый капитал. Нашёл жильё, решил проблему с едой и получил идентификационную табличку. Наджин достал её из кармана. Пока что это был просто кусок металла. Сотрудник, выдавший табличку, объяснил, что она станет полноценным удостоверением личности только после выполнения нескольких заданий и проверки надёжности гильдией. Эта табличка — лишь доказательство того, что ты стал частью города, но не подтверждение твоей личности. Значит, теперь придётся доказывать. — Похоже, это и вправду идеальная сцена для меня. Наджин улыбнулся. — Город, где можно начать с нуля и развивать свои навыки. Если будут результаты, можно будет создать себе имя. Наджин повертел табличку в руках. Пока это просто кусок металла, но, накапливая достижения и развивая навыки, он превратит её в удостоверение, подтверждающее его существование. — Кстати, об этом. Хихикнула Мерлин. — Ты же слышал объяснение про ранги? От чёрного до белого. Чем светлее цвет, тем выше ранг, и тем более высокоуровневые задания и объекты становятся доступны. Простое и ясное правило: если есть навыки, можешь подняться наверх. — Твой путь — это Королевский Путь. Сказала Мерлин. — Ты должен оставлять след везде, где ступаешь, и достигать вершин в каждом месте, где оказываешься. Таков путь короля, путь героя. Как это делал Артур, так должен делать и ты. Поднимайся наверх, устанавливая рекорды, которые никто не сможет побить. Вот что говорила Мерлин. — Не нужно говорить, к чему ты должен стремиться, верно? Наджин кивнул. — Конечно, к белому рангу. Белый ранг. Белый Рог. Высший ранг, вершина этого города. В настоящее время в городе было всего пять человек с белым рангом. Двое из них были мечниками, и Наджин видел на доске объявлений гильдии, какого уровня они достигли. Искатель Меча. Первая цель, которую он должен был себе поставить. — Давай для начала поставим цель на два года? Два года. Наджин знал, что это значит. Столько времени понадобилось Артуру, чтобы от Мастера Меча дойти до Искателя Меча. Насколько это невероятный срок, Наджин понял, только прибыв в этот город. «От Мастера Меча до Искателя Меча». Талантливый Мастер Меча при должной поддержке добирался до уровня Искателя Меча в среднем за 15 лет. Те, кого называли гениями, при поддержке тратили на это 10 лет. А непревзойдённому гению, главе Ордена Меча, Святому Меча Карону, понадобилось 7 лет, чтобы от Мастера Меча дойти до Искателя Меча. Зная это, Наджин понимал, насколько абсурдным было требование Мерлин — 2 года. И всё же, он лишь улыбнулся. С усмешкой на лице Наджин заявил о своих амбициях: — Какие два года? Уголки его губ поползли вверх. — Одного года будет достаточно. Побить все рекорды, обновить все звания «самого молодого» и устремиться к вершине. И среди рекордов, которые Наджин должен был побить, конечно же, был и рекорд Артура. Он не будет догонять, он обгонит. Что бы кто ни говорил, целью юноши было взойти выше, чем сам король Артур.