Подбросил. Поймал.
Подбросил. Поймал.
Коричневый овальный мяч взлетал и падал в руках Ли Вэя, словно йо-йо, которым играет ребенок. Без малейшего признака пренебрежения к «обломкам», мимо которых он проходил, Ли Вэй возвращался со спокойным выражением лица, сияя улыбкой, освежающей, как весенний ветерок.
Он даже слегка кивал в знак признательности, совсем как суперзвезда, отвечающая восторженным фанатам на концерте.
Его недавний спринт был недолгим: от центральной линии до зачетной зоны, около пятидесяти ярдов. Ли Вэй просто небрежно проверял себя.
Его взрывная сила и спринтерские способности действительно были выдающимися, но он чувствовал, что еще есть скрытый потенциал. Ли Вэй поймал себя на том, что слегка пружинит на носках, словно боксер, готовящийся к поединку, предвкушая рост и трансформацию, которые придут с профессиональными тренировками.
Вскоре Ли Вэй поравнялся с Алленом. Заметив слегка растрепанный вид Аллена и его испачканную джерси, контрастирующую с чистотой самого Ли Вэя, он увидел искреннюю улыбку Ли Вэя и почувствовал, что она была особенно честной.
─ Прости, я не сдержал обещание. Уверяю тебя, в следующий раз танец обязательно состоится, ─ с улыбкой сказал Ли Вэй.
Аллен: …
Можно ли ему выругаться?
Но в итоге Аллен рассмеялся:
─ Ха, это была просто оплошность. В этот раз никаких поблажек для новичков, о. Если хочешь заставить меня танцевать, придется постараться получше.
Ли Вэй продемонстрировал ряд ровных зубов, лучезарно улыбаясь.
Только сейчас Аллен по-настоящему оценил Ли Вэя.
С освежающим лицом и точеными чертами, он выделялся на фоне типичных здоровяков-грубиянов. Вместо этого в нем была грация изящной каллиграфии, он излучал непринужденную ауру учености, солнечную и беззаботную. Где бы он ни стоял, он становился центром внимания.
Аллен действительно судил о книге по обложке, и Ли Вэй застал его врасплох; но не в этот раз. Он был готов к жесткому ответу, почти предвидя, как сомнет Ли Вэя, и ухмылка поползла по его губам.
─ Давай, ботаник. Посмотрим, как ты танцуешь балет, ─ поманил его Аллен, возвращаясь на позицию, но при этом демонстрируя свое великодушие и давая Ли Вэю фору — пусть и чуть большую в этот раз.
Но теперь, будучи полностью настороже, он ментально избавился от всякого презрения.
Ли Вэй развернулся, возвращаясь к центральной линии и глядя вперед. Первым делом он привычно оценил пространственное расположение: позиции четырех игроков не сильно изменились, лишь строй слегка уплотнился, едва заметно — может быть, на шаг или полшага вперед, что было пустяком на таком просторном поле.
Но Ли Вэй не отнесся к этому легкомысленно.
Находясь в одиночестве без прикрытия, более плотный строй означал более быстрый старт для ударов и перехватов, а также более плотную защиту.
Ему нужно было быть осторожным.
Ли Вэй взглянул на боковую линию. Раз уж он решил принять вызов, то, верный своей натуре, он ставил на кон всё. Он хотел увидеть пределы своих возможностей, поэтому произвести впечатление на таких тренеров, как Бернс и Сейбан, было первым шагом. Возможно, сейчас самое время показать другую сторону себя.
Момент был самый подходящий.
Итак, Ли Вэй стоял на центральной линии, правой рукой деликатно ощупывая кожу мяча.
Он все еще не привык к нему.
Поскольку мяч был овальной формы, держать его одной рукой было непросто. Плюс, учитывая акцент Бернса на избегании фамблов, Ли Вэй сразу понял, что сохранение владения в условиях мощных захватов должно быть значительной частью американского футбола, а это подразумевало необходимость навыков защиты мяча.
Он попробовал сам: обхватил ладонью острый передний конец мяча и прижал задний конус к предплечью, используя силу руки и тела для надежной фиксации.
Пока что он просто попробует так. Позже он всегда сможет спросить тренеров или товарищей по команде.
Сам того не ведая, Ли Вэй привлек этой сценой внимание Сейбана, чей взгляд засиял одобрением.
Впечатляла не только его способность к обучению, но и очевидное желание вникать в детали. Самое главное, он уловил суть роли раннинбека в моменты ожесточенной борьбы: защищать мяч.
Сейбан подумал: «Его можно обучить».
Готовый к старту, Ли Вэй посмотрел вперед, внося небольшие коррективы.
─ Атака!
Без колебаний Ли Вэй отдал команду.
На этот раз его зрачки мгновенно уловили движения Аллена: весь процесс старта, рывка вперед, набора скорости и давления был выполнен безупречно.
Аллен, включив профессиональный режим, демонстрировал защитные способности топового уровня NCAA, несясь на Ли Вэя подобно внезапному штормовому натиску.
А что же Ли Вэй?
Он не уклонялся и не избегал столкновения; мало того, он двинулся вперед, чтобы встретить его лоб в лоб.
На первый взгляд маршрут бега Ли Вэя не отличался от первого раза; но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что если в первый раз Ли Вэй бежал по прямой, не уклоняясь и полагаясь исключительно на абсолютную скорость, чтобы оторваться до столкновения, то в этот раз Ли Вэй бежал по легкой диагонали влево, направляясь прямо на Аллена.
Словно ударяя яйцом о камень.
Вздохи.
Зрители вскрикнули в шоке.
Они видели дураков, но никогда не видели идиота, столь же безрассудного, как Ли Вэй; учитывая рост и вес, для Ли Вэя столкновение с Алленом было чистым самоубийством.
Если бы это была официальная игра, где команды нападения и защиты блокируют и прикрывают друг друга, сила удара неизбежно была бы ослаблена и рассеяна, и лобовое столкновение могло быть терпимым. Но сейчас, без какого-либо прикрытия, это была простая дуэль силы против силы, голова к голове.
Это...
На это было больно смотреть.
Некоторые игроки, не в силах вынести зрелища, отводили глаза, не желая быть свидетелями грядущей трагедии, но они никак не ожидали возгласов удивления, последовавших сразу за этим.
Это был не шок или скорбь, а голос, в котором смешались изумление и радость.
Те, кто отвернулся или зажмурился, быстро открыли глаза в недоверии:
Что сейчас произошло?
Как Ли Вэй мог додуматься пойти с яйцом на камень, когда даже те, кто ничего не смыслил в футболе, знали, что у него нет шансов против Аллена в лобовой атаке?
Во время лобового рывка Ли Вэй даже мог видеть азарт в глазах Аллена; очевидно, такие события не были редкостью в официальных играх, напоминая ястреба, пикирующего на цыпленка.
Однако!
Как раз в тот момент, когда должно было произойти лобовое столкновение, Ли Вэй сделал полшага вправо.
Уловив разницу в тайминге в доли секунды, он сместил позицию, превратив то, что должно было стать лобовым ударом, в скользящее касание левым плечом.
Аллен по-прежнему был невероятно силен, но из-за смещения в последний момент перед столкновением его масса стала помехой. Он совершенно не мог скорректировать вектор силы в таком малом диапазоне, что привело к неполноценному удару левым плечом.
Хмф.
С кряхтением Аллен почувствовал натиск Ли Вэя; не было ни отступления, ни страха. Словно носорог, тот атаковал без колебаний и, не отклоняясь от намерения Аллена, сделал левое плечо осью вращения. Две силы компенсировали друг друга...
Одна сила от левого плеча Ли Вэя, направленная вверх.
Одна сила от собственного правого плеча Аллена, толкающая вперед.
Не успев среагировать, в следующую секунду Аллен закрутился по часовой стрелке, как волчок.
А-а-а.
Это балет?
Аллен почувствовал, как мир вращается. Неуклюже поворачиваясь, пока мир стремительно кружился, он ощутил головокружение и дезориентацию, размахивая руками, словно исполняя традиционный русский танец вприсядку. Он перебирал руками и ногами в попытке поймать равновесие, но все равно с грохотом рухнул вниз.
Черт побери!
Аллен был совершенно пал духом.
Обновлено: 23.01.2026