Глава 15 — Глава 15. Партнер

Пфф! Хамфри остановился как вкопанный, уперев руки в бока и ковыляя неспешно, как старик. Глядя на набирающего скорость новичка впереди, чья фигура стремительно уменьшалась вдали, Хамфри моргнул: разрыв значительно увеличился. Будучи не в силах угнаться за ним, ни на йоту, Хамфри вдруг почувствовал желание просто отключиться. Изначально он хотел лишь поиграть с новичком, но теперь проиграл даже свои трусы. Ему хотелось выругаться. ─ Новичок, откуда ты вообще взялся, черт возьми, ты что, какой-то монстр? Направляясь к нему, Ли Вэй приблизился с освежающей улыбкой и яркими глазами, кивая головой: ─ А, ты меня раскусил. На самом деле я Ктулху. Тебе нужно всегда следить за своими очками рассудка, иначе ты можешь оказаться в серьезной опасности. Эта серьезная манера поведения действительно сбила Хамфри с толку, и он на мгновение не знал, как ответить. Медленно повернув голову, Хамфри посмотрел на Кларка. Кларк с трудом сдерживал смех, но сумел сказать с невинным лицом: ─ Ктулху — это из научно-фантастических мифов... Голова Хамфри наполнилась мыслями, словно черной линией: ─ Я знаю, кто такой Ктулху! — он помолчал, затем неуверенно посмотрел на Ли Вэя. — Это типа вампира, да? Ли Вэй серьезно кивнул: ─ Очень близко. Хамфри тут же выпрямился: ─ Видишь, я же говорил, что знаю. — Он снова повысил голос. — Новичок, где ты прятался все это время? Тренер говорил, что ты занимался боями, что твой конек — противостояние, а также взрывная сила и мощь, но что это за бег с изменением ритма? Я ведь не кто попало. Кларк энергично закивал головой, словно дятел: ─ Марлон был пятизвездочным школьным рекрутом, но не в американском футболе, а в кросс-кантри. Глаза Ли Вэя загорелись. Коллега-профессионал! Точно так же, как у NCAA есть свои соревнования и тренировки, у старших школ тоже есть свои игры и тренировочные сессии. Каждый год четыре специализированных СМИ, включая ESPN, наряду со скаутскими организациями оценивают игроков старших школ. Основываясь на физической подготовке, личных навыках и результатах игр, игрокам присваивается рейтинг до пяти звезд, где одна звезда — самый низкий уровень. Этот список служит ориентиром для колледжей и даже для Профессиональной лиги. Неожиданно встретить коллегу-профессионала посреди «Кримсон Тайд»... Похоже, Ли Вэй был не первым и не последним игроком, сменившим сферу деятельности. Кларк продолжил: ─ Когда Марлон подавал документы в колледжи, с ним связалось бесчисленное множество школ — наша футбольная команда, бейсбол, баскетбол, кросс-кантри и другие. В плане рваного бега никто в нашей команде не мог его обогнать. Ух. Кларк сделал короткую паузу, затем взглянул на Ли Вэя: «До этого момента». Ли Вэй перехватил взгляд Кларка, ответил жестом «рот на замок», и они молча обменялись взглядами, прежде чем Ли Вэй повернулся к Хамфри. Время для обновления информации: «Корнербек, Глотающий Пыль» теперь стал «Коллегой-Корнербеком». ─ Но имея такой огромный выбор колледжей, почему ты выбрал Алабаму? — Ли Вэю было искренне любопытно. Хамфри выпятил грудь, беззастенчиво гордый, и уверенно заявил: ─ Потому что форма красивая. Ли Вэй: ─ А? Хамфри повторил: ─ Потому что форма красивая, а еще эмблемы команды крутые. Это привлекает больше внимания девушек, ха-ха, видишь, я умный. Сказав это, Хамфри даже упер руки в бока и разразился громоподобным смехом. Ли Вэй моргнул. Цвета формы действительно довольно привлекательные: красные джерси с белыми штанами. Но ведь футбольная экипировка должна быть плотной, идеально облегающей контуры тела, так что... «Коллега, ты уверен, что это привлечет внимание девушек?» Ли Вэй посмотрел на Кларка: ─ У тебя все еще нету девушки, верно? Кларк выпалил: ─ Откуда ты знаешь?! Лицо Хамфри тут же помрачнело: ─ Я берегу себя, сохраняю себя для будущей жены, разве ты не понимаешь? Пфф. Я не такой, как вы, дешевки, я человек веры и ответственности, ясно? ─ «Саньхао» (Три Добродетели)? Одной все еще не хватает, ─ сказал Ли Вэй с искренней озабоченностью. Хамфри: ─ Чего? ─ Вера и ответственность — это две добродетели, но какая третья? ─ ... Глядя на Хамфри, чья улыбка застыла в уголках рта, Ли Вэй одобрительно кивнул. Отныне его ярлыком будет «Товарищ Три Добродетели». Не заботясь о ярлыках, Ли Вэй повернулся к Кларку. ─ Ли Вэй. ─ Ронни Кларк. Как и ты, я раннинбек, но я всего лишь запасной, хе-хе, пятый запасной, ─ застенчиво сказал Кларк. Теперь он был вторым раннинбеком команды. Если бы команда не потеряла трех раннинбеков подряд из-за травм, у Кларка не было бы шанса выйти вперед. Точнее говоря, Кларк еще не участвовал ни в одной игре за свои два сезона в команде, не сыграл ни одного розыгрыша в нападении. Кларк любил американский футбол, как и вся его семья. Все они были преданными фанатами «Кримсон Тайд» из Университета Алабамы, и он не пропустил ни одной игры «Кримсон Тайд» с самого детства. Несмотря на ограниченный талант, он все же жаждал присоединиться к команде. Благодаря настойчивости и упорному труду Кларк в конце концов осуществил свою мечту и стал членом «Кримсон Тайд». Даже несмотря на то, что он еще не играл в матчах, он наслаждался этим. Ему нравилась его жизнь такой, какая она есть: быть частью «Кримсон Тайд» и футбольной команды, пусть даже в качестве запасного, сопровождать стартовый состав на тренировках — он получал от этого огромное удовольствие. Он жил в своей мечте. Конечно, если — и это было лишь «если» — однажды он сможет выйти на поле стадиона Брайант-Денни в джерси «Кримсон Тайд», это было бы лучше всего на свете. Он надеялся на это, но не смел ожидать слишком многого. Поэтому, по мнению Кларка, он был таким же, как Ли Вэй, и, по правде говоря, даже не мог сравниться с Ли Вэем. Судя по вчерашнему отбору, в Ли Вэе было что-то особенное. Но Ли Вэй не возражал: ─ Эй, ты пятый запасной, а я новичок, даже за запасного не считаюсь, так что, думаю, ты немного круче меня. Говоря это, Ли Вэй свел большой и указательный пальцы, показывая крошечный зазор. Улыбка Кларка тут же расцвела. Глядя на искреннее лицо Ли Вэя, он хотел сказать: «Если у тебя возникнут вопросы, можешь обращаться ко мне в любое время». Но слова застряли в горле от застенчивости; он просто неловко улыбнулся. Ли Вэй похлопал Кларка по плечу: ─ Похоже, ты занят, так что, могу я помочь? Кларк многократно закивал головой: ─ Конечно, давай вместе. Я просто выношу тренировочное оборудование, ничего особенного. Марлон, ты тоже с нами? Хамфри не отказался, погруженный в свои мысли в течение долгого времени, прежде чем внезапно воскликнуть: ─ Красота! Ли Вэй и Кларк не поняли. Хамфри подтанцевал к ним: ─ Красота, это третья добродетель! Ли Вэй моргнул: ─ Скажи еще раз, каковы три добродетели? Хамфри, широко раскрыв глаза и потеряв дар речи, на самом деле не находил слов: первые две добродетели он только что придумал на ходу. Ли Вэй от души рассмеялся: ─ Мистер Славный Парень, хочешь помочь таскать вещи? Хамфри стоял растрепанный ветром, но в конце концов последовал за ними и помог, с написанным на лице смущением от поражения. Один за другим игроки тоже начали прибывать на поле и добровольно присоединялись, чтобы помочь вынести оборудование. Ли Вэй думал, что по традиции колледжа это должна быть работа первокурсников, но Кларк сказал ему, что в «Кримсон Тайд» все делают немного иначе. Действительно, это была работа первокурсников, но все хотели начать тренировку как можно скорее, ценя регламентированное время тренировок NCAA. Поэтому, когда они прибывали на тренировочное поле утром, по сути, тот, кто приходил первым, начинал перетаскивать оборудование; а после окончания тренировки первокурсники отвечали за то, чтобы убрать его обратно. Такая маленькая деталь демонстрировала, почему «Кримсон Тайд» была одной из самых конкурентоспособных команд в NCAA на протяжении последних нескольких лет. На самом деле, перемещение оборудования уже можно было считать простой силовой тренировкой, так как каждый из этих крупных зверей выглядел как осадное орудие. Тренировка даже не началась, но Ли Вэй уже ощутил вкус масштаба, который отличает американский футбол.