— Уф, хорошо-то как!
Подставив лицо теплому зимнему солнцу, Фэн Сюэ поправил солнечные панели на рюкзаке, выбирая лучший угол, и с чувством полного удовлетворения двинулся дальше. Надо признать, сервис у призрачных дев был на высоте – столько «активностей», да еще и с блокировкой памяти. За одну ночь весь стресс и тревога, копившиеся с момента перемещения, испарились без следа.
Глядя на довольного Фэн Сюэ, Белая Змейка наконец не выдержала и заговорила:
— Как тебе это удалось?
— Что именно удалось? — Фэн Сюэ, заметив, что змейка вышла из режима самоизоляции, охотно поддержал разговор. Он как раз высматривал следы дороги, которая должна была быть у храма, и ответил мимоходом.
— Те два злых духа! Они же успешно завладели твоим телом! Но у тебя не то что энергия Ян не на исходе, ты даже каплю изначальной эссенции не потерял! Энергия крови в тебе самая обычная, ритуальный алтарь ты не ставил… Неужели ты какой-то древний великий демон? Хотя нет, будь ты демоном, запечатление бы не сработало… Погоди-ка! Я так и знала, что с этим превращением в кольцо что-то не так! Это не запечатление, это бесовское колдовство!
— Ого! — У Фэн Сюэ загорелись глаза от этого потока сознания. Он ведь не зря рисковал, устраивая те безумные эксперименты с именами – его целью было заполучить ходячий справочник по выживанию и практике!
И судя по всему, эта Белая Змейка действительно знала немало полезного.
«Энергия крови, алтарь… Видимо, так устроена система местных человеческих практиков? Интересно, есть ли у этой змейки подробные методики обучения?»
Фэн Сюэ ощутил сильный прилив радости, но тут же подавил его.
Хотя тесты с запечатлением помогли проверить чит и приструнить змейку, они же посеяли между ними вражду. Если он спросит сейчас, она либо промолчит, либо соврет, а практиковать по ложным методикам – верное самоубийство.
В таких делах даже пара неверно понятых иероглифов может привести к катастрофе.
К счастью, полмесяца жизни по обратному отсчету закалили его характер. Спустя мгновение он успокоился и произнес:
— Я никакой не демон. Обычный человек.
— Вранье! — Белая Змейка не поверила ни единому слову. — Разве обычный человек выдержит целую ночь в когтях двух злых духов?
— Это потому что они были слишком жадными. Реши они просто «отхлебнуть понемногу», может, и добились бы своего. Но кто ж им виноват, что они сразу вцепились в мою жизнь мертвой хваткой?
Змейка по-прежнему не верила этому туманному ответу, но спорить не стала. Видя ее молчание, Фэн Сюэ спросил сам:
— Ну, я на твой вопрос ответил. Теперь твоя очередь отвечать.
— Моя жизнь и так в твоих руках, к чему эти церемонии? Спрашивай что хочешь! — Голос змейки был резок, но она сама не заметила, как в ее тоне промелькнуло то же упрямство, с которым Фэн Сюэ вчера висел у нее в руках.
Фэн Сюэ не придал этому значения. Исследуя землю перед храмом, он неспешно спросил:
— Про злых духов, алтари и энергию крови – ты от кого об этом узнала? От старших в семье? Или из каких-то древних свитков? Только не говори, что это «память предков».
— Я не из благородного рода бессмертных демонов, я наслушалась этого от других, — Белая Змейка не видела смысла скрывать такие вещи, но Фэн Сюэ тут же зацепился за новое слово.
«Бессмертные демоны».
«Определенно, в этом мире есть четкая иерархия и система. Те, кто демонами рождаются, и те, кто, как эта змейка, обретают разум и практику в процессе жизни».
Быстро проанализировав это, Фэн Сюэ решил пока не выпытывать источники методик практики. Во-первых, он не знал, пригодятся ли они ему, а во-вторых, такие фундаментальные вещи змейка просто так не отдаст.
Сейчас этап налаживания контакта, лучше не лезть в острые темы.
Он замолчал, продолжая разгребать траву палкой. Логика подсказывала, что к храму, пусть даже заброшенному, должна вести хоть какая-то дорога.
Городская молодежь его времени вряд ли понимала, что такое настоящая проселочная дорога. Это не разбитый бетон и не гравий, это путь, буквально вбитый в землю тысячами шагов. Стоит людям перестать по нему ходить, и трава тут же его скроет. Но все же плотно утрамбованная почва – не чета рыхлой целине, и если прошло не слишком много времени, следы найти можно.
Здешний мир подчинялся тем же законам. Вскоре среди зарослей сорняков он разглядел полосу земли, которая едва заметно отличалась от окружения.
— Слушай, а ты не знаешь, почему эта дорога заглохла?
Фэн Сюэ ожидал, что змея огрызнется в духе «у меня имя есть», но она ответила совершенно естественно:
— Раньше это был путь из северной деревни в уездный город на ярмарку. Потом деревня исчезла, ходить стали реже. А потом пришли те две злые души, прирезали еще несколько человек, и дорогу окончательно забросили.
— Северная деревня… значит, город на юге? — Фэн Сюэ сверился с компасом. Он не стал расспрашивать о причинах гибели деревни, задав более важный вопрос:
— А ты откуда столько знаешь о делах людей?
— Этот храм раньше был посвящен Бабушке-лисе. Там жила лиса-старейшина, она рассказывала лесным зверятам истории о мире людей… И про устное запечатление тоже она научила.
В голосе змейки послышалась тоска. Услышав упоминание «лисы-старейшины», Фэн Сюэ насторожился, но, вспомнив, что храм теперь занят призраками, нахмурился:
— Те два духа прогнали лису?
— Быть не может! — Взвилась Белая Змейка, ее голос чуть не перешел в ультразвук. — Бабушка-лиса была великим демоном, перешедшим на путь бессмертия! Эти две никчемные души ей и в подметки не годились. Просто несколько лет назад люди пригласили бабушку к себе, и она ушла, чтобы стать духом-хранителем дома и почивать на лаврах. Вот тогда-то эти двое и заняли ее место.
«Дух-хранитель дома… Шаманство? Не самый высокий полет», – подумал Фэн Сюэ, но вслух зацепился за другое:
— Раз лесные звери пользовались ее милостью, неужели никто не пришел и не вышвырнул этих призраков?
На этот вопрос змейка ответила уже без прежнего пафоса, довольно буднично:
— Все, кто хоть чего-то добился в практике, давно сбежали в мир людей развлекаться. В лесу остались одни недоучки. Злые духи нам ничего сделать не могут, но и мы им – тоже. Да и храм этот сам по себе ничем не примечателен, зачем ради него силы тратить?
«Злые духи и мелкие демоны не могут ранить друг друга? Те призраки, кажется, только и умели, что насылать сны, не влияя на реальность. Выходит, демоны неуязвимы для их чар? И кстати, змейка как-то странно называет их „злыми духами“. Похоже, это не просто название для привидений, а какое-то обозначение ранга в их иерархии?»
Обновлено: 03.02.2026