Он потянулся к своему старому ноутбуку, ощущая, как по спине разливается давно забытое чувство — предвкушение нового пути. Пути, на котором его ждали не долги и психологи, а тайны этого мира, которые ему только предстояло разгадать. И первым делом ему нужно было проверить, пришёл ли ответ от «Таргет_демиурга». Битва за его разум и будущее продолжалась. Но теперь у него был свой надёжный тыл.
Первый вечер в новой квартире прошёл в эйфории, смешанной с настороженностью. Кайн проверял дверные замки, занавесил окна и провёл рекогносцировку местности, изучая окрестные магазины и маршруты. Он чувствовал себя разведчиком на вражеской территории, на которой каждое дерево или подворотня могли таить угрозу.
Наутро эйфория сменилась суровой реальностью. Он открыл холодильник и осознал, что тот пуст. Заглянул в ванную — на полочке лежал одинокий кусок серого, замызганного хозяйственного мыла, оставленный Степанычем «на первое время». Шампуня, зубной пасты, туалетной бумаги — ничего не было.
«Бытовые мелочи! — с раздражением констатировал он. — Те самые, что пожирают время, силы и деньги».
В его прежней жизни после становления магом этим за него занимались рабы. Позже в этой жизни весь быт на себе тащила мать. Теперь он был предоставлен сам себе. Сжав в кармане кредитную карту, которая вчера начала снова худеть, он отправился в ближайший супермаркет, расположенный в том же торговом центре, что и его офис.
Впервые он покупал что-то подобное сам, будучи полностью осознающим себя Кайном, а не Димасиком. И этот опыт поразил его сильнее, чем если бы внезапно разразилась магическая битва.
Он стоял перед стеной с шампунями, и его разум отказывался воспринимать это изобилие: «для восстановления», «для объёма», «для блеска», «против выпадения». Десятки разных на вид флаконов, и каждый что-то обещал. Он потянулся к самому дешёвому, с кричащим ценником «89 рублей». Рядом висел почти идентичный флакон за четыреста пятьдесят.
«Глупость, — подумал он. — Мыло есть мыло».
С тушёнкой было проще. Он помнил, как они с матерью её готовили. Значит, брать нужно мясо в банке. Он нашёл полку и снова упёрся в ценники. Крошечная баночка за сто семьдесят рублей? Это вообще законно?! Его взгляд упал на банку с непритязательной этикеткой и ценой в шестьдесят пять рублей.
«Вот оно!», — с торжеством подумал Кайн, сгребая в корзину три штуки.
Далее последовали макароны (самые дешёвые), хлеб (вчерашний, со скидкой), пачка дешёвого чая и что-то под названием «доширак», на которое указала ему рука какого-то студента, заметив его растерянный вид. Бытовую химию он игнорировал вовсе, ограничившись тем самым хозяйственным мылом.
На кассе он с замиранием сердца провожал взглядом число на экране, осознавая, что эти деньги лягут тяжким грузом на его кредитку. Две тысячи сто тридцать рублей!!! За какие-то крохи еды и флакон жидкости! Цифры жгли его сознание. Он практически ничего не взял, выходил из магазина с полупустым пакетом. Вроде одна вещь недорогая, другая ещё дешевле. Откуда взялись две тысячи?!
Он внимательно изучил текст и сравнил с содержимым своего пакета. Всё было правильно. Количество товара и его наименование сходилось с тем, что написано в чеке. И если всё посчитать, сумма получалась та же, что в чеке. Но отчего-то у Кайна осталось на душе ощущение, что его где-то обманули. Так обманули, что он не видит подвоха, но чувствует его.
«Экономить нужно жёстче, — подумал он. — Только как это делать при таких ценах?»
На ходу он задал вопрос об экономии интернету, в ответ тут же получил ссылку на ролики блогера Серёги всё пожирающего под названием «Выживаю на 100 рублей в день».
«Перед сном посмотрю, — решил он. — Это должно быть полезно».
Вернувшись в свою «пещеру», он с чувством выполненного долга принялся за быт. Голод давал о себе знать. Он вскрыл банку тушёнки. Запах, ударивший в нос, был далёк от того аромата, что стоял на их кухне. Это пахло чем-то кислым и металлическим. Он попробовал — и чуть не выплюнул. Консистенция жилистого волокна и жира, вкус старого сала и соли. Это было несъедобно. Он с отвращением отправил банку в мусорное ведро, предварительно замотав в пакет, чтобы не воняло.
Вечером настал черёд шампуня. Он залез под душ и принялся усердно намыливать волосы. Но вместо пышной пены дешёвое средство дало лишь жидкую, скользкую слизь, которая с трудом смывалась и оставляла волосы липкими и безжизненными, будто пакля.
Стоя под тёплыми струями воды, Кайн впервые за долгое время почувствовал себя абсолютно побеждённым. Его расчёт, его попытка сэкономить — всё разбилось о быт. Дешёвая тушёнка оказалась отбросами, дешёвый шампунь — бесполезной бурдой. Он экономил на себе, а в итоге просто выбросил деньги на ветер.
— Глупец! — прошипел он сам себе. — Ты думал, что цена — это единственный критерий? Ты, видевший тысячи алхимических зелий и знавший, что самый дешёвый ингредиент может свести на нет весь эликсир!
Он вышел из душа, злой и мокрый, и уставился на экран своего ноутбука. Интернет, его главный источник знаний в этом мире, снова должен был дать ответ. Он вбил в поиск: «как выбрать шампунь», «почему дешёвая тушёнка невкусная», «состав продуктов».
Он провёл за чтением несколько часов. Узнал про пальмовое масло, соевый белок, идентичные натуральным ароматизаторы и SLS в шампунях. Он понял, что сэкономив на цене, он заплатил своим комфортом и здоровьем. Принцип «скупой платит дважды» обрёл для него буквальное воплощение.
«Хорошо, — отчеканил он мысленно, закрывая ноутбук. — Урок усвоен. Экономить — не значит покупать самое дешёвое. Экономить — значит покупать оптимальное. Нужно читать состав. Нужно сравнивать. Эта реальность подчиняется своим законам, и я должен их изучить, а не ломиться напролом с гномьим упрямством».
Он лёг на кровать, глядя в потолок. Чувство стыда за свою некомпетентность постепенно сменялось холодной решимостью. Он научился обманывать людей, чтобы выжить. Теперь он научится покупать шампунь и тушёнку. Это был не менее важный навык.
И тут ноутбук, стоявший на тумбочке, тихо пропищал, извещая о новом письме. Сердце Кайна ёкнуло. Он потянулся к устройству.
Письмо было от «Таргет_демиурга». Тема: «По поводу метрики и результатов».
Кайн медленно выдохнул и открыл его.
«Привет. Доступ к метрике получил, спасибо. Посмотрел статистику. Народ, конечно, у тебя специфический... Но конверсия неплохая. Постинг в тематических группах дал больше отклика, чем таргет по широкой аудитории. Думаю, стоит сместить акценты. Скинь, кстати, описание того, что ты там им на лекции показал. Для более точного попадания в аудиторию. И ещё вопрос: ты планируешь как-то монетизировать их дальше? Или первый платёж — это всё?»
Кайн уставился на строки. Вопросы были простыми и деловыми, но за ними стояло нечто большее. «Таргет_демиург» интересовался сутью. Он спрашивал о магии. Или о том, что он за неё выдал.
Это был новый вызов. Более сложный, чем выбор шампуня, но столь же важный для выживания. Нужно было решить, какую часть правды открыть союзнику, а какую — навсегда оставить в тени.
Он положил руки на клавиатуру, готовясь маневрировать на поле общения с союзником, который в любой момент может оказаться недругом.
Переехать в свою берлогу и начать учиться выживать на сто рублей в день, конечно же, очень важно. Особенно последнее, когда не знаешь, насколько придётся увеличить долг в ближайшем будущем. А ведь кредитный лимит не бесконечный.
Но оставалась ещё одна задача — основная — проведение занятий. И первый урок как раз был назначен на вечер понедельника.
Кайн, наевшись хлеба с водой, что не подняло ему настроения, начал готовить материалы для следующей лекции.
Первый урок должен быть впечатляющим. Не стоит его путать с первой встречей, ведь цели и в том, и в другом варианте преследуются разные. Во время встречи стоит задача эффектной подачи расплывчатого материала с целью вербовки в кружок первого уровня. А урок ставит целью начать давать знания и выявить тех, кто готов будет усердно трудиться на пути изучения магии. И не только это, но и в будущем сможет пожертвовать многим.
Кайн начал догадываться о том, что среди людей он потенциальных магов не найдёт. А коли не получится их найти, то следует их вылепить самостоятельно. Впрочем, он изначально считал, что такой вариант наиболее вероятен. Ведь даже если бы среди людей один из тысячи был потенциально одарённым, найти такого его методами практически невозможно.
Чем меньше процент рождения потенциальных магов, тем шире меры для их выявления нужно предпринять. Поголовные проверки детей или подростков подойдут лучше всего. А без помощи государства подобный трюк не провернуть.
***
Вечер понедельника застал Кайна в его офисе, все поверхности в котором он до блеска натёр влажными салфетками. Тридцать стульев были расставлены ровными рядами, на лекторском столе стоял кулер с водой и с пластиковыми стаканчиками. Эта фишка была подсмотрена в корпоративных блогах — она призвана создать иллюзию заботы.
Сам Кайн стоял у окна, глядя на огни города. Покупка кулера с водой обошлась ему в приличную сумму, но поскольку эти расходы были направлены для улучшения бизнеса, он не скупился. Единственным плюсом в этой ситуации он считал возможность оплаты картой на сайте, за что не начисляли дополнительные проценты на кредитку, как со снятием или переводом наличных.
В окно он мог разглядеть балкон и окно своей квартиры, которая казалась тёмной и спокойной дырой в этом сияющем муравейнике. Уютная берлога, в которую скорее хотелось вернуться.
Он мысленно повторял план лекции. Сначала — теория, подача себя как эксперта, погружение в миф. Потом — суровая правда и создание новой надежды. Нужно было балансировать на лезвии ножа между разочарованием и мотивацией.
Обновлено: 03.02.2026