Чжао Цинхэ смертельно побледнел. Его духовный меч был намертво зажат в ладони юноши, и сколько бы энергии он ни вливал, клинок не двигался ни на волосок. Только теперь до него дошло, насколько непостижима сила этого мальчишки.
«Этот парень… совсем не обычный культиватор Закладки Фундамента!»
— Старший брат! — Закричали ученики Секты Меча Текучих Облаков.
— Демон! А ну отпусти меч нашего брата! — В гневе и страхе вскричали они. Они безмерно уважали своего наставника, и видя его в таком положении, не могли сдержаться. С яростными выкриками вспыхнули семь или восемь мечей, сплетаясь в серебряную сеть, которая накрыла Сы Чэня со всех сторон.
Воздух наполнился свистом клинков и жаждой убийства.
Сы Чэнь слегка нахмурился. Он не хотел ввязываться в драку с этими посторонними людьми, намереваясь лишь покончить с Чжан Цюанем. Но раз они напали первыми, причем целили в жизненно важные точки, то, согласно урокам дяди, это подпадало под категорию «хотят тебя пришибить».
Что ж, тогда решим всё разом.
В тот миг, когда он уже готов был нанести ответный удар, боковым зрением юноша заметил движение. Чжан Цюань, пользуясь тем, что Сы Чэня окружили, со злобной радостью в глазах начал тихо отступать, а на кончиках его пальцев замерцал кровавый свет – он снова собрался сжигать эссенцию для бегства.
Сы Чэнь соображал молниеносно. Если этот человек снова сбежит, он наверняка приведет новую толпу таких «вершителей правосудия», и хлопотам не будет конца.
Нельзя дать ему уйти.
Приняв решение, Сы Чэнь перестал медлить. Он резко дернул зажатый меч в сторону, вкладывая в движение сокрушительную силу.
Чжао Цинхэ почувствовал, как его буквально подхватило смерчем. Он потерял равновесие и, подобно мешку с песком, полетел прямо в своих товарищей, которые уже неслись вперед с мечами наперевес.
— Берегись, брат! — Закричали те.
— Убирайте мечи! — Ученики в ужасе шарахнулись в стороны, пытаясь не насадить собственного лидера на клинки. Началась неразбериха.
В этот краткий миг хаоса Сы Чэнь, даже не глядя, метнул отобранный у Чжао Цинхэ меч в спину убегающему Чжан Цюаню.
— Свист! — Меч превратился в серебряную молнию, прорезав воздух с резким свистом. Он летел в несколько раз быстрее, чем когда им управлял хозяин, и с безупречной точностью вонзился в спину Чжан Цюаня.
Радость на лице разбойника еще не успела смениться гримасой боли, когда сталь прошла его насквозь. Удар был такой силы, что Чжан Цюаня буквально пригвоздило к стволу огромного древнего дерева!
— Э-а-а… — вырвался у него короткий предсмертный хрип. Он опустил взгляд на дрожащую рукоять, торчащую из груди, и в его глазах застыло полное отчаяние. Он открыл рот, желая то ли взмолиться, то ли проклясть врага.
Но Сы Чэнь не дал ему такой возможности. Почти одновременно с броском меча юноша призраком скользнул следом. Оказавшись перед пригвожденным к дереву врагом, он без лишних слов и эмоций просто нанес короткий удар кулаком.
На костяшках на мгновение сверкнула искра молнии.
— Бум! — Голова Чжан Цюаня мгновенно лопнула, брызги плоти разлетелись в стороны, оставив лишь безголовое тело, покачивающееся на мече. В мире стало тихо.
Все произошло слишком быстро. От броска Чжао Цинхэ до смерти Чжан Цюаня прошел всего один вдох. Когда ученики Секты Меча Текучих Облаков наконец поймали своего старшего брата и опомнились, их взорам предстала эта жуткая картина.
Воздух словно окаменел. Младшая ученица вскрикнула и зажмурилась, не в силах смотреть. Остальные побледнели, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.
Они привыкли к благородным дуэлям и рассуждениям о Дао, но никогда не видели столь жестокой и прямолинейной расправы. Этот юноша действовал жестче и беспощаднее любого демонического культиватора из легенд!
Гнев кипел в них, но его подавлял первобытный страх. Они выкрикивали угрозы, но при этом инстинктивно пятились, и никто не посмел сделать шаг вперед.
— Демон! Ты… как ты посмел… — Квадратнолицый ученик дрожал от ярости, но его голос сорвался на высокой ноте.
— Младший брат, замолчи! — Резко оборвал его Чжао Цинхэ, хватая за плечо. Лицо лидера группы было серым, он тяжело дышал, но в его глазах праведное возмущение сменилось глубокой опаской. Он ясно видел: даже будучи сильнейшим здесь, он не соперник этому парню. Если тот решит продолжить резню, никто из них не выживет. Провоцировать его сейчас – чистое самоубийство.
К тому же, поведение Чжан Цюаня перед смертью явно не соответствовало образу честного человека…
В голове Чжао Цинхэ роились сомнения, и он тайно раздавил в рукаве нефрит призыва на помощь, вызывая старейшин секты. Ситуация вышла из-под контроля, и ему требовалась поддержка сильного эксперта.
Покончив с Чжан Цюанем, Сы Чэнь почувствовал, что вокруг наконец-то стало спокойно. Он обернулся и пошел в сторону Чжао Цинхэ. На его одежде алели свежие капли крови. Ученики секты, как по команде, отступили еще на несколько шагов.
Однако Сы Чэнь остановился в отдалении. Он посмотрел на людей, которые перестали атаковать после смерти их «подзащитного», и задумался. Из уважения к ценности жизни он решил провести последнюю проверку.
И вот, под их настороженными взглядами, Сы Чэнь вежливо сложил ладони и слегка поклонился. Затем он поднял глаза и серьезно спросил:
— Почтенные, вы всё еще хотите быть моими врагами?
Его тон был ровным, без тени угрозы, но после недавней расправы эти слова прозвучали для них страшнее любого проклятия. Это не был вопрос – это был ультиматум. Выберете вражду – и станете таким же безголовым трупом у дерева.
У Чжао Цинхэ пересохло в горле. Он глубоко вдохнул, подавляя дрожь, и ответил на поклон:
— Даою… твое мастерство поразительно. Мы проявили неосмотрительность и ошиблись в суждениях, приняв тебя за другого. Это… это чистое недоразумение, у нас нет желания враждовать с тобой.
Он произнес это, почти скрипя зубами от унижения, но ради спасения младших ему пришлось склонить голову. Сы Чэнь кивнул. Раз сказали, что «нет желания враждовать», значит, конфликт исчерпан.
— Вот и славно, — сказал он.
Его взгляд упал на меч, всё еще торчащий из дерева. Вспомнив, что это чужая вещь, юноша подошел к трупу, взялся за рукоять и плавно вытянул клинок. Затем на кончиках его пальцев проскочила искра.
— З-з-зт!
Электрический разряд мгновенно очистил лезвие от крови, вернув ему первозданный блеск. Юноша подошел к Чжао Цинхэ и протянул оружие.
— Твой меч, — просто сказал Сы Чэнь.
Тот смотрел на сияющую сталь, затем на спокойные глаза юноши. Его чувства были в полном смятении. Он молча принял оружие.
— Благодарю… даою, — выдавил он.
Сы Чэнь не стал больше ничего говорить. Проблема решена, вещи возвращены. Он развернулся и взмыл в небо.
— Даою, постой! — Не выдержал Чжао Цинхэ. Старейшина еще не прибыл, и если этот человек скроется в бескрайних просторах, найти его будет невозможно.
Сы Чэнь замер в воздухе и обернулся с немым вопросом. Чжао Цинхэ лихорадочно соображал, как его задержать.
— Ты так юн, а твои способности столь… велики. Кто твой учитель? Как твое имя? Возможно, ты или твои наставники знакомы с нашей сектой. Если не побрезгуешь, приглашаю тебя в нашу обитель гостем, чтобы мы могли загладить сегодняшнее недоразумение.
Слова звучали складно: и прощупал почву, и приглашение выдвинул. Сы Чэнь смотрел на него своими пронзительными глазами, которые, казалось, видели собеседника насквозь. Он не почувствовал искренности – лишь скрытую тревогу и расчет. Он вспомнил игру Чжан Цюаня и посмотрел на пытающегося сохранить лицо Чжао Цинхэ. Люди, кажется, очень любят говорить то, чего не чувствуют.
Потеряв интерес к беседе, юноша лишь холодно бросил:
— Ни к чему. Я не люблю проблемы. И еще больше я не люблю… тех, кто их приносит.
Не успели слова растаять в воздухе, как он превратился в синюю полосу и исчез за горизонтом.
Обновлено: 03.02.2026