По его скромному мнению, встреча с Жёлтой Алмаз прошла весьма успешно. Как равным, им важно было сохранять хорошие отношения, что бы он при этом ни чувствовал. Не то чтобы это было трудно — он относился к ней с симпатией, и она к нему тоже, — и такие связи нужно поддерживать.
Жемчуг оказалась отличным решением. Было нечто глубоко удовлетворяющее в том, чтобы подарить созданное собственными руками. Почти как представить миру ребёнка. Разумеется, будь он органиком, тут можно было бы говорить о рабстве, но самоцветы в целом так не думали.
Однако этот контакт напомнил ему о другой Алмаз — Белой. С ней он расстался на ужасных условиях, и даже мысль о новой встрече вызывала отвращение. Ему этого не хотелось. Он с радостью избегал бы Белую вечно.
Проблема в том, что Белая до сих пор держалась в изоляции. Ему хотелось игнорировать это. Серьёзно хотелось. Между ними не было ненависти, но оставалась травма, к которой он не хотел возвращаться. И всё же — обязан.
Жёлтая избегала Белую, если могла, и каждый раз при упоминании её имени в ней проскальзывала тень страха, которую Зелёный видел отчётливо. Несмотря на всё, что случилось, он не испытывал страха перед Белой — даже учитывая её власть. А значит, поступить правильно и ответственно должен был он.
— Мой Алмаз, вы просили прервать вас, если вы слишком долго стоите без движения, — мягкий голос Жемчуг вернул его в реальность.
Зелёный шумно выдохнул и потер лоб.
— Спасибо, Жемчуг.
Он знал, что теряет время, но не представлял масштабов, пока Жемчуг не начала помогать ему с организацией. Самоцветы могли работать вечно без отдыха. Небольшие тесты показали, что они способны действовать на полную мощность неделями. Но внимание не бесконечно. Рано или поздно они словно… автоматизируются. Каждый самоцвет так делал, и чаще всего это было полезно — можно было выполнять однообразную работу веками, не теряя интереса. Но, как и всё, это имело тёмную сторону: зациклившись на мысли или травме, самоцвет мог пребывать в этом состоянии бесконечно, если его не прервать.
— Есть ли сейчас задачи, требующие моего личного решения? — спросил Зелёный, сбрасывая остатки задумчивости.
Жемчуг улыбнулась с лёгкой, привычной самоуверенностью.
— Нет, мой Алмаз.
— Тогда начни протокол передачи. Пора переходить к новому проекту. А пока ты этим займёшься — я поговорю с Кровавиком, — распорядился Алмаз и с внутренним раздражением направился к выходу.
Если в этом проекте и была ошибка, то это была она. Не сам самоцвет — нет, Зелёный твёрдо это отрицал. Но в её создании он допустил недоработку.
Её форма базировалась на линии Перидотов — проверенный дизайн, без изъянов. Но концепцию он проработал плохо. Она не должна была осваивать каждую деталь своей функции с нуля. Он мог задать базу и загрузить её в сознание — тогда она начинала бы с уровнем высшего образования, а не детского сада. Он поспешил и тем самым причинил ей ненужные страдания.
Когда он вошёл в лабораторию, его встретили кроваво-красные глаза. Помещение всё ещё было в работе, но уже приобретало индивидуальность хозяйки. Десятки растений, червей, грызунов и других созданий — всё аккуратно каталогизировано и ухожено. Вероятно, это было одно из крупнейших скоплений биологической жизни на Домашнем Мире, и одно из последних — после того, как самоцветы почти стерли жизнь с планеты.
— Приветствую, мой Алмаз, — произнесла Кровавик, не отвлекаясь от работы, как он и приказывал. Это радовало.
— Кровавик, — коротко ответил Алмаз, взглянув на экраны.
На них Рубины играли в разные игры. Некоторые — с дефектами. Это была худшая часть такой работы. Для любой другой расы такое считалось бы бесчеловечным. Даже для самоцветов это было неприятно. Но необходимо.
Чтобы понять, какие условия нужны для создания самоцветов, приходилось менять параметры. А это означало — намеренно создавать дефектные формы. Игры позволяли наблюдать за этим безопасно, без лишнего стресса.
— Один из образцов выглядит нездоровым, — холодно отметил Алмаз, останавливая изображение.
Кровавик кивнула и вывела данные.
— Потери превышают пятьдесят процентов по всем показателям. Испытывает боль и страдания. Рассматриваем возможность жатвы, — её мягкий голос делал фразу лишь страшнее.
— Можно ли их использовать камни как ресурс? — нехотя спросил Зелёный.
Самоцветы не являлись своими световыми формами. Их истинная сущность — маленькие кристаллы сверхплотной материи с огромной вычислительной мощностью и энергетическим потенциалом. Поэтому теоретически можно было использовать их как источники энергии или процессоры. Обычно для этого создавались «пустые самоцветы» — без личности. Иногда же использовались и разумные.
Зелёный сам ввёл протоколы для таких случаев, но на практике ими почти не пользовались: обычные микросхемы были дешевле.
— Не советую. Судя по нашим с Перидот данным, их ядро близко к разрушению, — спокойно отметила Кровавик. — Но информация крайне ценна. Мы определили минимальные параметры, при которых самоцвет способен функционировать, и, возможно, нашли факторы, указывающие на срок существования.
— Прекрасно. Можем ли собрать больше данных? — спросил Алмаз.
Услышав отрицательный ответ, он тяжело выдохнул:
— Тогда запусти мягкий протокол жатвы.
— Сделано, — без эмоций ответила Кровавик, вводя команду, что обрекала самоцвет на смерть. Затем повернулась к нему. — Но вы ведь здесь не ради этого. Вы действуете рациональнее.
Зелёный слабо улыбнулся.
— Ты стала проницательнее. И я вижу, что зрение больше не беспокоит?
— Если решите сохранить интенсивность способности, советую сразу программировать новые самоцветы с инструкцией держать глаза закрытыми. Она полезно, но для новичков слишком сильная сенсорная нагрузка, — Кровавик сложила руки. — Я обречена, не так ли?
— Нет, не обречена, — мягко ответил он, глядя на экраны. — И тебе не стоит задавать этот вопрос каждый раз. Что это за проекты?
Кровавик мрачно кивнула и подошла к одному из растений.
— Это потребовало меньше Алмазной Эссенции, чем создание камешка, — сказала она, указывая на него.
Раньше он не обратил внимания. Теперь присмотрелся — и ощутил интерес. Перед ним было растение, но с кристаллической структурой. Почти как светоформа, но не совсем. Нечто уникальное.
— Любопытно. Пробный образец? — он опустился на колено, касаясь пальцами поверхности, которая напоминала смесь живого и светового материала.
— Да. Я надеюсь, что черенки будут расти. Это может стать заменой жизненной энергии. Они содержат всё необходимое для синтеза самоцветов и сохраняют это свойство долго, — пояснила Кровавик.
Интересная находка.
Зелёный знал: именно это — главный барьер в создании устойчивого производства самоцветов. Что-то в процессе требовало присутствия жизни, и это мешало, ведь почва вокруг всегда облучалась в момент формирования самоцвета.
— Перспективное направление, если удастся поддерживать рост без дополнительной эссенции. Ещё что-то ? — спросил Алмаз.
— Вот это, — она подняла устройство и провела им по пряди волос. Та окрасилась в ярко-красный цвет. Потом по пальцу — тот тоже покраснел. Затем вернула исходный оттенок. — Это позволяет изменять световую форму снаружи.
— Значит, можно теоретически исправлять дефекты проявления и другие сбои, — удовлетворённо кивнул Зелёный. — Уже полезно. Передай схему Перидотам, пусть доработают. Использование я уже вижу.
Кровавик убрала устройство и снова сложила руки, глядя прямо на него.
— Ты ведь знаешь, что никогда не была ошибкой, — сказал он тихо, затем вздохнул. — Ты мой самоцвет и превзошла ожидания, какой бы ущербной ни считала себя. Все ошибки — мои. Я хотел спросить, хочешь ли остаться в моём прямом подчинении или продолжить работать здесь.
Маленький самоцвет в лабораторном халате кивнула серьёзно.
— Значит, моя участь пока отложена. Жаль. Но я останусь. Я только наладила лабораторию. Спасибо за выбор, мой Алмаз.
— Принято. Через несколько лет хочу отчёт о том, как, по твоему мнению, должна работать твоя линия. Возможно, ты и твои теоретические собратья пригодитесь для следующего проекта, — пробормотал Зелёный, затем покачал головой. — Нет, опять тороплюсь.
Он ведь сам только что признал: с Кровавиком поспешил. Создание самоцветов — не изготовление инструмента. Это создание живого разума, со свободой воли. Он не станет платить за их верность новой небрежностью.
Стоит обсудить всё с Белой — она эксперт. Его творения не дотягивали до её уровня, и он это знал.
Проблема в том, что она всё ещё изолировалась.
Зелёный понял, что сам себя уговорил на визит, и внутренне застонал.
Он — взрослый, ответственный Алмаз. Должен быть.
Избегать проблему бесконечно не получится.
Если он и вышел из лаборатории чуть резче, чем хотел, — никто ему этого не сказал.
Обновлено: 21.01.2026