Пандемониум.
Эта обитель всех демонов, пылающая вечным огнём, словно маяк, возвышалась в самых глубинах преисподней.
В сложном лабиринте извилистых коридоров и постоянно меняющихся пространств находилась твердыня власти князей ада.
Высокая, но сгорбленная фигура в длинном плаще появилась на широкой лестнице. Две худые, вытянутые руки опирались на посохи, помогая ей подниматься по ступеням. Из-под плаща, в районе живота, высовывались бесчисленные иссохшие руки. Разного размера, с кожей, плотно обтягивающей кости, и острыми чёрными ногтями, они напоминали лапки гигантской многоножки.
Валатон, великий демон ада, известный своим коварством и коллекционированием душ.
Князь Валатон подошёл к вратам. Огромные, выкованные из адского кристалла, они, словно металлическая гора, стояли в конце лестницы, обрамлённые сложной резьбой по мрамору и римскими колоннами, и ослепительно сияли.
Говорят, еретики-последователи Аншибая, чтобы угодить этому великому демону, возвели в мире смертных Вавилонскую башню, прославляя его могущество.
Врата не были плотно закрыты, оставляя узкую щель, словно приглашая или, скорее, насмехаясь над пришедшим. Именно сквозь эту щель просачивалось по-настоящему ужасающее зрелище.
Бесчисленные головы, вырванные вместе с позвоночниками, свисали с высокого сводчатого потолка. Вместо шей из них тянулись мириады тонких, извивающихся, словно живых, нервных волокон. Эти бледные нервы, похожие на паутину, сплетали под потолком сложную, запутанную сеть, огромную и всеобъемлющую, подобную проводке гигантского механизма.
И все эти нити сходились на шестидесяти шести пальцах демонического владыки Аншибая, чья голова была усеяна глазами.
Стоило ему лишь слегка потянуть за нервную нить, и головы, чьи души всё ещё сохраняли чувствительность, издавали мучительные вопли. Для демонов это была прекраснейшая музыка, и они внимательно вслушивались в пророчества о будущем.
Если бы Листон увидел эту сеть судьбы, сплетённую великим демоном Аншибаем из шестидесяти шести тысяч шестисот шестидесяти шести живых человеческих голов, он бы наверняка отметил, что и в аду, оказывается, есть ценители больших компьютеров на «влажном ПО».
Прежде чем Валатон успел заговорить, Аншибай взмахнул своими чёрными крыльями и произнёс:
— Я знаю, зачем ты пришёл.
— Ты бы видел, как эта тварь с лицом Иисуса вторглась через портал в Железный город Дис и столкнулась с Головой Змея из Военного совета. В одну секунду владыка саранчи Абаддон на военном совете кричал, что эра Яхве закончилась, а в следующую, увидев Копьё Лонгина, забился в угол и завопил: «Отец, я был неправ!»
Валатон тихо сказал:
— Мне нужна твоя помощь, Аншибай. Он что-то замышляет в моих владениях. Если понадобится, слуги легиона Безумной Змеи пробудят то оружие.
Но Аншибай покачал головой, и нити в его руках натянулись.
— Он — единственный, кого нет в этой сети судьбы. Я не могу точно предсказать его следующий шаг. Он не принадлежит христианству, но Небеса позволяют ему свободно действовать в мире людей. К счастью, его собственная сила не превосходит силы других демонических владык или падших ангелов.
— Я слышал, в Новой Антиохии недавно появился Орден Омниссии, поклоняющийся машинам. Может, это проделки Мальбаса? — первым делом подумал князь Валатон о том демоне, что был одержим наукой.
— У Мальбаса на это не хватит сил.
В этот миг Валаам вспомнил слухи о вратах в глубинах ада. За ними скрывалось нечто более древнее, чем само творение Божье, нечто непостижимое.
Аншибай умело перебирал нити в руках и медленно произнёс:
— Неужели князь Валаам будет спокойно смотреть, как Мидас занимает трон одной из Голов Змея? Я слышал, Вельзевул поссорился с великим владыкой Маммоном. Один демон, притворившись христианином, каким-то неизвестным способом убил новоиспечённую Невесту Вельзевула.
— Ты ничего не знаешь. Маммон тоже потеряет часть власти лича Золотой страны Мидаса.
Чтобы стать Головой Змея, нужно было получить большинство голосов других князей. В сверкающих голубых глазах Аншибая он уловил опасную возможность.
— Тебе нужно набраться терпения и кое-что проигнорировать, — Аншибай подцепил одну из нитей, пытаясь заглянуть в далёкое будущее, и продолжил искушать князя. — Дождись, пока в аду поднимется буря, а затем успешно наведи порядок. Тогда никто не усомнится в твоих способностях. Князья давно недовольны деспотизмом Маммона.
Будучи Головой Змея, олицетворяющей жадность, Маммон, владелец несметных богатств, по примеру презираемых демонами людей, открыл банк и начал выдавать военные кредиты. Любой князь ада, желавший вести долгую и кровопролитную войну, был вынужден, зажав нос, брать кредиты в Военном банке по заоблачным ценам, чтобы купить легионы демонических колдунов Маммона.
Сейчас эти бездушные адские твари под предводительством князя Элигоса вторгались на Апеннинский полуостров.
А Вельзевул, не скрывая своего презрения, в лицо Маммону сравнил его с презренными иудеями, созданиями ложного бога.
Аншибай, проследив по сплетённой из нервов сети судьбы самую дальнюю нить, прищурил свои бесчисленные глаза, чтобы разглядеть, что же задумал тот тип. В этот миг он услышал, как в ушах раздались слова на енохианском языке, произнесённые строгим голосом.
В следующее мгновение все его многочисленные глаза взорвались. Сеть судьбы в его руках мгновенно оборвалась. Даже потолок дворца начал рушиться, и сеть, которую он плёл почти тысячу лет, была наполовину уничтожена.
Аншибай не выказал ни страха, ни гнева, лишь бормотал себе под нос, снова и снова повторяя предостережение ангела на енохианском:
— Божье предостережение: Не сметь!
...
Это был хорошо охраняемый аэродром. На пустыре за колючей проволокой валялись трупы — все до единого паломники, погибшие здесь ранее.
На пустой взлётной полосе жрец-еретик Ус приказывал своим подчинённым, словно дрова, бросать в пылающий алтарь Золотого Тельца шестьдесят шесть рабов, предназначенных для активации чёрной магии Гоэтии. Злоба умирающих превращалась в благословение адских демонов, непрерывным потоком вливаясь в его душу.
Этот аэродром был не только плацдармом для бомбардировок столицы Новой Антиохии легионом Безумной Змеи. Князь Валатон спрятал глубоко под землёй запечатанный зародыш Владыки Зверей. Владыки Зверей — самые разрушительные из созданий ада, они несли опустошение, и всё на их пути обращалось в прах.
Над головой жреца-еретика появился знак князя Валатона. Левая рука, управляющая чёрной магией Гоэтии, была ключом, способным в любой момент открыть запечатанную темницу смерти и разрушения.
Сидевшие на деревьях вороны вдруг истошно закаркали и, хлопая крыльями, улетели прочь. Жрец-еретик крепко сжал посох, обвитый белой змеёй, и настороженно огляделся.
Он думал, что, получив благословение князя ада и отрёкшись от человечности, страх и ужас покинули его навсегда, после того как он вырезал монахинь в монастыре и, отступившись от веры, последовал за владыкой ада.
Но почему-то его сердце, давно переставшее биться, сейчас заколотилось от напряжения.
Жрец-еретик усмехнулся своей слабости. В этот миг с неба упала голова и тяжело ударилась о землю у его ног.
За ней вторая, третья... Головы падали одна за другой.
Увидев, что это головы адских рыцарей, жрец-еретик понял, что дело плохо. Он поднял взгляд и увидел кружащих в небе Херувимов, каждый из которых держал в руках голову адского рыцаря.
— Князь ада всемогущий! Разве речь не шла о христианском святом? — воскликнул Ус, сам будучи жрецом-еретиком. — Какого чёрта в небе летают трупы младенцев и поют псалмы?
Даже предав Церковь много лет назад, жрец Ус был глубоко потрясён увиденным.
— А что тут странного? Это ангелы, которых мы создали по образу и подобию Божьему. Тебе, кощунственному созданию, этого не понять.
Внезапный голос заставил жреца-еретика резко обернуться. К своему ужасу, он обнаружил, что охрана за его спиной была бесшумно перебита.
Молодой человек, странный жрец в красной рясе и сестра-стигматка внезапно появились позади него.
— Как вы это сделали...
А сестра-стигматка, стоявшая рядом, протирала лезвие от крови и бормотала:
— Убить всех еретиков на аэродроме — это и есть успешное проникновение, не так ли?
Затем она резко стряхнула кровь и сфокусировала мстительный взгляд на жреце-еретике.
— Я ждала этого момента слишком долго, — холодно произнесла она, — так долго, что от Ордена Сестёр-Стигматок осталась только я одна. Жрец Ус... или, лучше сказать, предатель Ус. Я никогда не забуду, что ты сделал с сёстрами монастыря Святого Исаака, чтобы присягнуть аду.
— О, так мы ещё и знакомы, — жрец Ус, однако, проигнорировал её и устремил взгляд на Листона и кружащих вокруг него Херувимов. Он невольно усмехнулся. — Мы, демоны, просто злые. Но не зловещие.
— А вы? — тихо, но ядовито произнёс жрец Ус. — Прикрываясь именем Иисуса, вы облекаете кощунство в святость, а скверну выдаёте за чистоту. Чёрт возьми, даже нам, поклоняющимся аду демонам, кажется, что у вас, христиан, нет никакой морали.
— Чушь собачья! Мы верны Иисусу! — техножрец Род опроверг еретические измышления жреца Уса. — У нас и в мыслях не было предательства.
Жрец Ус помолчал, а затем сказал:
— ...Вы не предавали? Бороться против Христа с Христом на знамёнах? Да это же ещё страшнее!
— Вот, видишь? — обратился Листон к молчавшей рядом сестре Анне. — Чем больше враг возражает, тем больше я уверен в своей правоте.
Но жрец Ус больше не хотел говорить.
— Я восхищаюсь вашей храбростью, но князь Раббан лично приказал мне любой ценой оставить вас здесь навсегда.
Посох, обвитый белой змеёй, с силой ударился о землю. Духовная энергия начала расходиться во все стороны. Земля задрожала, словно пробудилось какое-то спящее чудовище.
Затем они увидели, как из-за ограждения из колючей проволоки показалось огромное щупальце, а из-под земли донёсся ужасающий рёв. Из рыхлой грязи показалась гигантская голова зверя с острыми клыками. Свирепые глаза уставились на присутствующих.
— Иисусе! Это... это зародыш Владыки Зверей!
Увидев зародыш Владыки Зверей, жрец Род задрожал от возбуждения, его механические протезы затряслись. В его глазах не было страха, лишь жажда превратить это существо в биодвигатель.
«Нет, ну этот парень совсем с катушек съехал? Чему он так радуется?»
А на лице Листона не было и тени страха. Скучающим взглядом он окинул сестру-стигматку и насмешливо спросил:
— Сестра-стигматка, ты можешь убить меня, но сможешь ли ты убить зародыш Владыки Зверей?
Листон жестом указал жрецу Усу себе за спину.
— Ты видишь вон там?
Проследив за его пальцем, жрец Ус обернулся и увидел, что на склоне холма напротив аэродрома внезапно появилась странная кроваво-красная церковь, от которой исходила опасная аура.
Он был абсолютно уверен, что десять минут назад там ничего не было.
В этот миг он, кажется, понял, почему Листон и его спутники не выказывали ни малейшего страха перед зародышем Владыки Зверей. Они просто не принимали эту тварь всерьёз.
Жрец Ус, стараясь сохранять спокойствие, ответил:
— Вижу, и что?
Листон сказал:
— Я покажу тебе фокус.
— Какой фокус?
Уничтожив архонта и адских рыцарей, Листон набрал достаточно очков в системе, чтобы арендовать Титан Хаоса Резни на один раз. Правда, цена была заоблачной, и он потратил почти все свои очки.
Но по сравнению с очками, которые он получит за убийство зародыша Владыки Зверей, это была всего лишь необходимая первоначальная инвестиция.
Листон вытянул палец и с улыбкой произнёс:
— Этот фокус называется «церковь вдруг встала».
???
...
В Железном городе Дис князь демонов наблюдал за происходящим на аэродроме в зеркале. Изначально это была ловушка для одного из святых рыцарей, но по иронии судьбы козлом отпущения стал тот святой.
Даже двенадцать величайших святых рыцарей человечества не смогли бы в одиночку одолеть Владыку Зверей.
Но в следующее мгновение улыбка на лице князя Раббана застыла.
Он увидел в зеркале, как кроваво-красная церковь внезапно поднялась на ноги, обнажив гигантские пушки. Он вскочил, забыв о самообладании, и в его глазах, давно утративших всякое выражение, отразилось невероятное изумление. Его рёв разнёсся по всему уединённому двору Головы Змея.
— Нет! Что значит «церковь вдруг встала»?
...
Обновлено: 23.01.2026