Глава 79 — Глава 79. Плоть — неудобная штука! Отрезать всё!

— Превращение покалеченных солдат в Железных людей? — непонимающе повторил Нерон. — Постойте, а почему бы вам не модифицировать здоровых солдат? Листон посмотрел на него как на идиота и ответил: — Потому что здоровые солдаты не идиоты. — ... — В конце концов, какой солдат добровольно отрежет себе здоровую конечность, чтобы заменить её протезом? Сначала Нерон подумал, что над ним издеваются, но потом, словно что-то вспомнив, спросил: — Постойте, разве Церковь раньше не запрещала модификацию тела? — Раньше Церковь запрещала только биологические протезы Общества Менделя, — Листон передал Нерону план. — С помощью технологии нейроинтерфейса мы соединяем стальной протез с культёй, что позволяет солдату вернуться в строй. — Разговоров много, а успешные случаи есть? — после недолгого раздумья спросил Нерон. — Я хочу увидеть успешный пример модификации. Иначе мне будет трудно убедить себя одобрить этот план. — Конечно, — Листон, предвидевший этот вопрос, жестом пригласил военачальника следовать за ним. ... — Мы уже подготовили для вас демонстрацию результатов экспериментальной операции. Пройдя по коридору за следующей стальной взрывозащищённой дверью, они оказались в цеху, похожем на литейный завод. Там возвышались два огромных, как передвижные крепости, каркаса тяжёлых мехов, опутанных сложными лесами и бесчисленными трубами разного диаметра. Несколько технических рабочих, зависнув на передвижных платформах, работали над огромным плечевым щитом, приваривая к его внешней стороне толстую Г-образную бронеплиту. Купол цеха терялся во тьме. Огромные механические краны, словно кости доисторических чудовищ, бесшумно скользили по рельсам, устанавливая на туловище тяжёлого меха голову с одним сенсорным массивом. Остальные технические священники методично вырезали на броне меха священные тексты, придавая ему ритуальный вид. Словно самые благочестивые монахи-переписчики, они впечатывали веру и код в стальные кости, тихо читая молитвы для успокоения духа машины. Нерон остановился и с любопытством спросил: — Странно, я и не знал, что в Новой Антиохии разрабатывают новый тип меха. — Потому что это — дредноут, находящийся на стадии сверхсекретной разработки, — представил его монах Ром. — Мы назвали эту модель «Заку», используя древнееврейское слово, означающее «воин Божий». — Заку? — Да. По сравнению с находящимися на вооружении мехами класса «Максимилиан», Мехом-усыпальницей Отшельника и механизированной тяжёлой пехотой, он обладает гораздо большей манёвренностью и защищённостью. Кроме того, дредноут управляется через нейроинтерфейс, что облегчает пилотирование. Единственный недостаток — слишком сложная внутренняя система, из-за чего кабина получилась тесной и не вмещает взрослого солдата. Нерон недовольно нахмурился, шрам на его лице дёрнулся. — Глупость какая. Если он не вмещает солдата, то в чём смысл его создания? Мы что, детей в него сажать будем? — Но он может вместить половину, — напомнил Листон. — Что? Половину? Нерон подумал, что ослышался. В этот момент сзади донеслась ругань. Нерон обернулся и увидел ветерана, лежащего на передвижной каталке. У него отсутствовали все конечности, но он не переставал изрыгать проклятия: — Я, твою мать, на поле боя вас спасал, меня взорвало так, что от меня половина осталась, а я просыпаюсь, и вы меня в консервную банку запихнуть хотите? Где технический священник? Мать вашу, тащите сюда технического священника! Я тебя сейчас убью! Однако ему никто не стал ничего объяснять. Технические священники Омниссии умело зацепили его крюками и, несмотря на его ругань, начали насильно запихивать в кабину. Искалеченное тело как раз помещалось в тесную кабину. Его надёжно закрепили, а затем подключили различные кабели к нейроинтерфейсам в позвоночнике. — Почему вы разделяете мехи на «воинские» и «сестринские»? — заметил Нерон. — Разве есть разница между пилотами-мужчинами и женщинами? — Думаю, нет, — ответил Листон. — Я как-то спрашивал об этом патологоанатома. Он сказал, что на вкус они одинаковые. — ... — ... — Впрочем, судя по предыдущим опросам, сёстры битвы предпочитают мехи с розовой обшивкой. — ... — ... Ром передал Нерону личное дело и представил: — Рядовой первого класса Райан. Это наш подопытный. Он служил в легионе Ангелов Смерти и был ранен во время разведывательной миссии. Как раз подходит для первой партии экспериментов по протезированию. Нерон вошёл в специальную наблюдательную палату, пахнущую дезинфекцией. В палате уже ждали несколько врачей в белых халатах, но с холодным, почти безразличным взглядом. Мужчина на кровати, до этого бывший без сознания, резко задрожал веками и медленно открыл глаза. Сначала его взгляд был расфокусирован, полон тумана и слабости после наркоза. Он словно пытался собрать воедино обрывки воспоминаний. Стоявшие рядом врачи тут же подошли и спросили о его самочувствии. Подопытный Райан, казалось, ещё не пришёл в себя. Его память обрывалась на моменте, когда его отряд попал под обстрел Пушечных ведьм. — Странно, я же должен быть на поле боя. Я ранен? — Да, вы попали под обстрел, — объяснил врач. — Но ничего серьёзного, небольшая царапина на левой ноге и левой руке. — Правда? — Райан с облегчением вздохнул и уже собрался откинуть одеяло, чтобы посмотреть на рану. — Дайте-ка я посмотрю на свою ногу. Врач покачал головой и, остановив его, деликатно сказал: — Боюсь, ваше желание невыполнимо. — Почему? — Потому что ваша рука и нога остались на поле боя. ??? Райан выпучил глаза. Осознав происходящее, он сорвался: — Так я что, калека?! — Не волнуйтесь, есть и хорошая новость. Мы изготовили для вас новые протезы. Врач откинул одеяло, и перед всеми предстали механические протезы. Увидев это, Райан впал в ещё большее отчаяние. — Да чтоб вас! Вы что, не могли пришить мне мою собственную руку, обязательно было ставить эту железяку?! В ярости Райан, забыв о состоянии своей левой руки, на инстинктах и мышечной памяти, со всей силы ударил кулаком в бетонную стену рядом с кроватью. В стене в месте удара образовалась вмятина, от которой во все стороны поползли паутины трещин. Посыпалась пыль. В палате воцарилась гробовая тишина. Все замерли, включая самого Райана. — ? Райан с недоверием поднял левую руку. Холодный металлический протез, суставы которого двигались свободно, был без единой царапины. Ярость в его глазах угасла, сменившись крайним недоумением, шоком и, скрытым под ним, неописуемым трепетом. «Что-то не так. Разве это сила обычного человека?» При виде этого выражение лица Нерона из удивлённого стало серьёзным и задумчивым. Очевидно, что по силе стальной протез был сравним с Причастником, созданным из плоти Первохриста. Это как если бы на первом уровне, купив два зелья, ты вышел на линию и встретил суперминьона. Райан перевёл взгляд на свою здоровую руку, задумался, а затем поднял голову. В его глазах больше не было ни страха перед инвалидностью, ни гнева. Только жажда механического возвышения. — Докладываю, ваше святейшество, я чувствую, что моя вторая нога и рука мне несколько мешают. Могу ли я подать прошение об ампутации и замене их на механические протезы? — ... — И да, — он, кажется, что-то вспомнил и, запинаясь, шёпотом спросил у врача, — доктор, а это… можно мне и член отрезать, а вместо него поставить тридцатисантиметровый из титанового сплава? ...