— Слуги Вельзевула, воспользовавшись хаосом в столице Новой Антиохии, собираются сбросить с новейших адских стратегических бомбардировщиков детей, заражённых вирусом Чёрного Святого Грааля, — на одном дыхании выпалил Мидас всё, что знал. — На этот раз вирус готовил лично Вельзевул. Клянусь Сатаной, это чистая правда! Любой, кто заразится этой новой версией, превратится в чумного монстра гораздо быстрее. Он учёл ошибки прошлой Войны Трупов и усовершенствовал вирус... ассимиляция происходит с невероятной скоростью. А ещё у Вельзевула новая Гнилая Невеста.
— Звучит так, будто они собираются привязывать детишек к вирусным бомбам Чёрного Грааля и сбрасывать их вниз? — выслушав, Листон холодно усмехнулся. — Занятно. Решили устроить вечеринку с шариками.
— Какая ещё вечеринка с шариками, — поправил его Мидас. — Эти дети и есть бомбы.
Прежде у Вельзевула было двое владык Чёрного Грааля: Император Чумы и Гнилая Невеста. Энгриэль, Райский Меч, паладин, сравнимый по силе с примархами из вселенной Молота Войны, погиб, забрав с собой Императора Чумы. Гнилая Невеста пала от руки святой Жанны д'Арк. Таким образом, владыки Чёрного Грааля были полностью уничтожены.
Теперь же Вельзевул, вернувшись с новыми силами, обзавёлся ещё одним владыкой, чтобы отхватить Новую Антиохию — этот плацдарм человеческой цивилизации.
Если Нургл из вселенной Молота Войны был Дедушкой, то Вельзевул из этого мира был настоящим чудовищем.
— Выдаёшь секреты Вельзевула… Не боишься, что, вернувшись в ад, они с тобой разберутся?
— Я служу Королевскому Двору Семиглавого Змея, а не Вельзевулу, — на уцелевшей птичьей голове Мидаса промелькнуло презрительное выражение. — К тому же, я не идиот. Неужели ты думаешь, что я и вправду верил, будто ты меня отпустишь? Княжество Новая Антиохия не досталось великому повелителю Маммону, так пусть и Вельзевул его не получит!
— Значит, готов пожертвовать собой, лишь бы предать своих!
Однако Листон не собирался так просто отпускать Мидаса. Он окинул его долгим, многозначительным взглядом. И хотя Мидас был отродьем адского воинства, от этого взгляда живого человека его пробрала дрожь.
По сравнению с этим святым, он сам казался настоящим демоном.
— Не напрягайся. В конце концов, я святой Христов, а не какой-нибудь демон.
Уголок рта Мидаса дёрнулся. «Ты сам-то в это веришь?»
— Я просто думаю, — честно ответил Листон, — можно ли использовать органы демона в качестве двигателя для крупногабаритной техники.
— Постой! — выражение лица Мидаса резко изменилось. — Ты что, дьявол? Хочешь живьём вырезать органы демона для создания двигателя?
— Что значит «живьём вырезать органы»? Звучит отвратительно, будто я какой-то торговец человеческими органами. — Листон похлопал его по плечу и поправил: — Ты внесёшь неоценимый вклад в научно-техническую революцию Церкви.
Мидас исчез вместе с ослепительным белым светом, а герцог Константин снова погрузился в сон.
Листон, лежавший в центре магического круга, открыл глаза. Вокруг ликовали рыцари-крестоносцы. Проклятое золото постепенно рассеивалось, обнажая первоначальные стены Главной крепости из серого мрамора и известняка.
Глава суда Иосиф немедленно приказал остальным войти в центральную часть, чтобы обеспечить безопасность членов Высшего совета.
В тот момент, когда все праздновали победу, Листон окатил присутствующих ушатом холодной воды.
— Подождите, не спешите радоваться. У меня для вас есть хорошая и плохая новость.
Все солдаты и священнослужители замолчали, с недоумением глядя на святого. Кто-то не выдержал и спросил:
— Какая хорошая новость?
— Хорошая новость в том, — серьёзно произнёс Листон, — что с неба скоро будут падать маленькие мальчики.
Священник, помогавший раненым, при этих словах тут же просиял.
— Ура!
— Аллилуйя, слава Са… то есть, слава Богу.
— Ещё одно слово, и я отправлю вас в Суд Инквизиции! — уголок рта Иосифа дёрнулся, и он метнул яростный взгляд на священнослужителя. Тот мгновенно замолчал.
Лишь после этого он повернулся и спросил:
— Почему с неба будут падать маленькие мальчики? И что в этом, чёрт возьми, хорошего? А плохая новость какая?
Листон откашлялся и сообщил всем вторую ужасную весть.
— Плохая новость в том, что эти мальчики будут падать вместе с бомбами Чёрного Грааля.
— Погоди, — при упоминании Чёрного Грааля лица всех присутствующих мгновенно изменились. Даже на обычно невозмутимом лице главы суда Иосифа промелькнула тень паники.
Стоявший рядом Дэвид Гудман тихо спросил:
— Бомбы Чёрного Грааля? Ты хочешь сказать, что в это ввязались и слуги Вельзевула? Информация надёжная?
— И даже один из владык Чёрного Грааля. Новая Гнилая Невеста.
Листон намеренно взглянул на Дэвида Гудмана и напомнил:
— Та самая, что запомнила твоё имя в городке Огам.
Дэвид Гудман замер. Он схватил Листона за руку и с решимостью смертника произнёс:
— Ваше святейшество, если этот владыка Чёрного Грааля нацелится на меня, даруйте мне быструю смерть.
— Не волнуйся, я сделаю всё, чтобы спасти тебя, — с серьёзным лицом ответил Листон. — А если будешь тяжело ранен и впадёшь в кому, я попрошу техно-монахов из Общества Менделя засунуть тебя в мех, чтобы ты и дальше мог служить Церкви во славу её.
— ...
Глава суда Иосиф приказал личной гвардии герцога готовиться к бою. Все снайперы-священники с противотанковыми винтовками заняли позиции на высоких башнях и дозорных вышках. По всей столице Новой Антиохии взвыли сирены воздушной тревоги. Жители, не успев вздохнуть с облегчением, снова в срочном порядке эвакуировались в убежища.
Все надели противогазы. В тяжёлом, прерывистом дыхании застыло ожидание.
Лицо Иосифа было напряжённым. Вируса Вельзевула он боялся больше, чем монстров Военного совета ада. В молодости, будучи полковым капелланом, он своими глазами видел на передовой несчастных заражённых солдат. Заградотряды не проявляли ни капли милосердия, приказывая огнемётчикам сжигать этих бедолаг, ещё не успевших до конца превратиться в слуг Вельзевула.
Только священный огонь, очищающий всё, мог окончательно уничтожить этих тварей.
В душе Иосифа зародилась тревожная мысль.
«Если чума распространится, неужели им придётся сжечь всю столицу?»
Листон заметил беспокойство главы суда. Он подошёл и успокаивающе сказал:
— Не паникуйте, ваше превосходительство. Не забывайте, вы сейчас — наша опора.
— Легко говорить, — с сомнением произнёс Иосиф. — Это вирус Чёрного Грааля…
— Я знаю, как с ними справиться.
Глава суда обернулся и, глядя на спокойное лицо молодого человека, спросил:
— Ты знаешь, как с ними справиться?
— Раз уж они монстры, заражённые вирусом Чёрного Грааля...
Листон выхватил пистолет из рук Дэвида Гудмана и направил его на тёмные тени в небе.
— …то лучший способ — это таргетная терапия.
— Это и так очевидно, иначе зачем бы я расставлял снайперов?
Листон покачал головой и напомнил:
— Я имею в виду, что пришло время для самоубийственных Херувимов.
...
Обновлено: 23.01.2026