Внезапное заявление привлекло всеобщее внимание. Все обернулись и увидели лицо, точь-в-точь как на объявлении о розыске. Даже на лице Бессмертного Джо промелькнуло недоверчивое изумление. Очевидно, никто не ожидал, что разыскиваемый сам явится к ним, да ещё и без малейшего страха.
Члены банды Кровавого Креста тут же окружили его, недобро поглядывая на свою добычу.
— Не двигаться!
Бессмертный Джо криком остановил готовых к действию людей.
— Не ожидал, что ты сам придёшь.
Бессмертный Джо, опираясь на членов банды, подошёл к Листону и, оглядев его с ног до головы, сказал:
— Сказать ли, что ты храбр, или что ты глуп?
— Я просто слышал, что банда Кровавого Креста хочет моей смерти.
Несмотря на угрожающую толпу, Листон не выказал ни малейшего страха.
— Мне просто интересно, как вы собираетесь меня убить.
— Нет-нет-нет, — пояснил Бессмертный Джо. — У банды Кровавого Креста нет с тобой никаких разногласий. Нам нужна кровь святого. Если мы окропим ею дирижабль, то сможем избежать вражеских зенитных снарядов и ракет.
— Значит, вы собираетесь использовать мою жизнь в качестве поля Геллера для варп-путешествия!
Листон холодно усмехнулся.
— А почему бы вам не помолиться своему богу Кровавого Креста, чтобы он вас защитил?
Хотя Бессмертный Джо и не знал, что такое варп-пространство, его скудные познания в астрономии ограничивались тем, что церковный богослов Лев Арадий когда-то заявил, что кольца Сатурна — это крайняя плоть Иисуса после вознесения. Поэтому долгое время Бессмертный Джо считал Сатурн божественным членом.
— Кхм-кхм. Мы идём на смерть, а не на бессмысленную гибель.
Бессмертный Джо пояснил:
— Молитвы богу Кровавого Креста не всегда сбываются, а вот кровь святого точно поможет избежать вражеского огня.
Листон не ожидал, что эти безумцы, одержимые идеей попасть в Вальгаллу, окажутся чуть умнее орков. Он тут же предложил свой план:
— Вместо крови святого у меня есть кое-что получше.
— Что именно?
Этот вопрос сразу же заинтересовал Бессмертного Джо.
Листон пояснил:
— Вы можете привязать к дирижаблю адского демона-аристократа. Тогда вражеская артиллерия не осмелится стрелять.
Бессмертный Джо посмотрел на него как на идиота.
— Естественно, я это знаю! Но где в княжестве Новая Антиохия я тебе найду демона-аристократа?
— Какое совпадение.
Листон только и ждал этого вопроса от Бессмертного Джо.
— Я как раз знаю, что среди аристократии Новой Антиохии есть тот, кто сговорился с демонами. И этот демон сейчас находится в особняке графа Эдуарда.
Услышав это, глаза Бессмертного Джо загорелись. Банда Кровавого Креста не питала ни малейшего уважения к аристократии. Чтобы угодить своему богу крови, они были готовы даже похитить герцога Константина с трона и привязать его к своей боевой колеснице.
Бессмертный Джо махнул рукой, приказав своим воинам заковать Листона в цепи.
— Что ты делаешь?
Бессмертный Джо достал револьвер и сказал:
— Только дети выбирают. Ты и этот демон — Бессмертный Джо забирает обоих.
Листон не удивился вероломству Бессмертного Джо. Всё шло по плану.
— Поехали, веди меня к этому графу.
Он приказал своим людям затолкать Листона на заднее сиденье старого джипа и во главе банды Кровавого Креста двинулся к особняку графа Эдуарда. Гейдрих, увидев это, поспешно запрыгнул в один из джипов и присоединился к процессии.
Старый джип сильно трясло, а руль был заменён гаечным ключом.
Несмотря на скованные цепями руки, Листон был спокоен. Он не выказывал ни малейшего беспокойства и даже с любопытством расспрашивал Бессмертного Джо о его безумном плане.
— Кстати, даже если под защитой святой крови вы доберётесь до цели, не получив ни одного попадания, как вы гарантируете, что бомбы с дирижабля точно попадут в Вавилонскую башню еретиков, чтобы нанести максимальный урон?
Этот вопрос застал Бессмертного Джо, не отличавшегося высоким интеллектом, врасплох. Он долго мялся, а потом нетерпеливо махнул рукой и раздражённо ответил:
— Какое тебе до этого дело? В крайнем случае, дирижабль можно просто направить на башню!
«Вот это да, так они и правда собираются повторить 11 сентября!»
— Так думать неправильно. Идея банды Кровавого Креста должна заключаться в максимальном уроне при самоубийственной атаке.
Листон с серьёзным видом заговорил о другом:
— Раньше Общество Менделя долго мучилось, потому что они изобрели ракеты воздушного базирования, но не могли точно наводить их на цель. Приходилось компенсировать это количеством.
— И что дальше? — нетерпеливо спросил Бессмертный Джо. — Какое это имеет отношение к нашему плану?
— Не торопись.
Листон продолжил выдумывать:
— Тогда я предложил Обществу Менделя идею. Почему бы Церкви не ампутировать человеку нижнюю часть тела и не поместить его в узкую ракету, чтобы он мог управлять ею и точно поражать цель?
Услышав это, Бессмертный Джо почувствовал, как по его спине пробежал холодок.
— Постой, это же слишком жестоко! Вы что, действительно законная церковная организация?
Листон продолжил:
— Достаточно, чтобы отдел пропаганды Департамента Добродетели объявил, что за попадание в цель можно попасть в рай, и тогда бесчисленные верные Церкви фанатики выстроятся в очередь.
Бессмертный Джо, казалось, задумался о другой проблеме.
— А что, если верные закончатся?
— Просто, — легкомысленно ответил Листон. — Объявите приговорённым к смертной казни, что, пожертвовав собой, они искупят свои грехи и попадут в Царство Небесное.
— …Ты хочешь сказать, мы должны приварить членов банды к бомбам и сбросить их вниз?
Бессмертный Джо наконец понял. Он почувствовал, как его мировоззрение пошатнулось. Он невольно прищурился, достал из кармана объявление о розыске, долго смотрел на него, а затем с подозрением посмотрел на святого, словно пытаясь отличить подделку.
«Что-то не так, совсем не так. Может ли такой извращенец быть святым, рукоположенным Церковью?»
— Не смотри на меня так.
Листон небрежно пояснил:
— Господа, я просто люблю войну.
— Честно говоря, — после долгого молчания наконец сказал Бессмертный Джо, — я думаю, что после твоей смерти Сатана должен немедленно уйти в отставку.
...
Обновлено: 23.01.2026