Глава 41 — Глава 41. Плоть слаба, да здравствует механическое вознесение!

— Не стоит быть таким прямым. Уголок рта старика Фальконе дёрнулся. Он отложил свою вересковую трубку и сказал: — И ещё, я не питаю к вам вражды, господин. Не могли бы вы говорить повежливее и не называть меня старым хрычом? — Хорошо. Листон поправил свою невежливую фразу: — Вы, немолодой хрыч. — ... Члены мафии, окружавшие старика Фальконе, не выдержали. Они зашумели, готовясь схватить этих двоих, засунуть в мешки и бросить в реку на корм рыбам. Но повидавший виды старик Фальконе остался невозмутим. Судя по его многолетнему опыту в криминальном мире, этот парень вполне мог быть избранником какого-нибудь демона. Он махнул рукой, останавливая своих готовых к действию подчинённых. Старик Фальконе встал и, опираясь на трость, с усмешкой сказал: — Я и раньше видел таких же самонадеянных юнцов, как ты. Будь то поклоняющиеся демонам монахи-жрецы или фанатичные паломники Церкви, все они думают, что, овладев сверхъестественными силами, могут помыкать обычными людьми. Но всё это — лишь дары ангелов и ада. С этими словами старик Фальконе закатал рукав, обнажив печать Соломона, и с гордостью заявил: — Дары рано или поздно заберут обратно. А вот знание алхимии — другое дело. Овладев искусством алхимического синтеза, человек, подобно творцу, может создавать всё, что пожелает. Листон прервал его: — Постойте, действительно всё, что пожелает? — Конечно. Листон задумался на мгновение и спросил: — Можно ли уничтожить этот мир? Старик Фальконе, помявшись, наконец ответил отрицательно: — ...Нет, нельзя. Может, зададите более реальный вопрос? Указывая на стоявшего рядом Андрея, Листон спросил: — Раз уж вы так расхваливаете султанскую алхимию, можете ли вы сделать так, чтобы у члена палаты Андрея в прямой кишке выросли вкусовые рецепторы? «???» «Да разве нормальный человек может задать такой вопрос?» Старик Фальконе побагровел от гнева и выругался: — ...Я, чёрт возьми, алхимией занимаюсь, а не исполнением желаний! — И это всё? Каждое слово Листона било по больному месту. — А я-то думал, алхимия Джабира — это что-то серьёзное. Как ярый поклонник алхимии, старик Фальконе не мог позволить никому сомневаться в силе учения Джабира. Он хлопнул в ладоши, и дверь за его спиной открылась, явив Листону тёмную комнату. Из темноты донёсся металлический скрежет цепей по мраморному полу, а затем перед Листоном постепенно возникла фигура. Девушка-зверь с головой собаки, шатаясь, вышла из тёмной темницы. Не сделав и двух шагов, она упала, натянутые на её конечностях цепи дёрнулись. Она лишь бормотала одну и ту же фразу: — Отец... мне так больно... Старик Фальконе не обратил на неё ни малейшего внимания и с гордостью спросил Листона: — Знаешь, что это? — Собакоголовая лоли? — Какая ещё собакоголовая лоли! Лицо старика Фальконе помрачнело. — Это моя приёмная дочь и результат моего первого эксперимента по созданию химеры. На лице Листона промелькнуло презрение. — Хотя у каждого свои причуды, я бы всё же посоветовал вам найти священника и изгнать бесов. — Не торопись, это ещё не всё. Из-за двери показался второй — гигантский быкоголовый монстр, облачённый в бронзовые доспехи с печатью Соломона. Казалось, его огромное тело насильно втиснули в тесную броню, а полностью закрытый медный шлем криво прикрывал его получеловеческое-полубычье лицо. По получеловеческому лицу текли две кровавые слезы, а остатки сознания всё ещё твердили злобные проклятия. Старик Фальконе с гордостью представлял своё творение: — Это мой учитель алхимии, бежавший сюда из Железнокаменного султаната. Я приютил его, а когда узнал от него все секреты алхимии, превратил его вместе с Причастником в слугу-тарквина. Андрей нервно сглотнул и с тревогой спросил: — Что такое слуга-тарквин? Листон взял слово и пояснил: — Это искусственное существо, созданное колдунами Джабира, обладающее жизнью и разумом. Живой инструмент алхимика, чьи руки способны на тончайшие манипуляции, превосходящие любого мастера. Он может проникать в химические камеры с экстремальными температурами или ядовитыми парами, чтобы выполнять приказы своего хозяина. — К сожалению, мои таланты скромны, и я смог использовать этого учителя лишь как материал. А большинство созданных мной слуг обладают низким интеллектом. Те, кто может сосчитать до девяти, уже считаются гениями уровня Евклида. — Можете посмотреть на это с другой стороны, — подсказал Листон. — По крайней мере, у них нет шансов поддаться искушению и развращению демонами хаоса. «Значит, ты полжизни изучал алхимию, чтобы создать партию недоделанных огринов?» Листон почувствовал разочарование. С грохотом за спиной опустилась огромная железная решётка, отрезав Листону единственный путь к отступлению. Старик Фальконе снял оковы с химер. — Честно говоря, я ещё не пробовал создавать химеру из избранника демона. Ну что, у вас двоих есть последние слова? Листон, подумав, спокойно ответил: — Тогда я дам тебе немного времени. Помолись Иисусу и покайся. «???» Старик Фальконе был озадачен. Преимущество явно было на его стороне, но противник вёл себя так, будто собирался лишить его жизни. Старик Фальконе с усмешкой сказал: — Я, такой неисправимый грешник, буду молиться Иисусу? Он меня и не услышит. — Нет, ты ошибаешься. Листон поправил его: — Он слышит молитвы всех искренне верующих. — Почему? — Потому что у Иисуса в руках дыры, он не может заткнуть уши. — ... — Честно говоря, я никогда не считал, что синтетическая алхимия Железнокаменного султаната — это правильный путь. Листон с насмешкой продолжил: — Будь то созданные в султанате львы Джабира или бронзовые быки, все эти могучие боевые существа не могут избежать судьбы быть пробитыми бронебойным снарядом. — Чушь, — презрительно бросил старик Фальконе. — Тогда что, по-твоему, правильный путь? Пол внезапно задрожал. В сером мраморном полу появились трещины, он вздыбился, словно небольшой холм, будто что-то пробивалось из-под земли. Затем из-под земли вырвалось несколько острых шипастых стальных кнутов, а следом за ними из-под земли вырвался огромный железный мех, превосходящий по размерам даже Мех-усыпальницу Отшельника. На груди меха висел перевёрнутый крест, к которому цепями был прикован человек с отрубленными конечностями и мешком на голове. Бесчисленные трубки с химическими реагентами были воткнуты ему в голову, заставляя его издавать мучительные вопли. Невиданное доселе давление заставило даже повидавшего многое старика Фальконе измениться в лице. — Что… что это за чертовщина? Листон, стоя за спиной Адского меха, с холодной усмешкой произнёс: — Конечно же, плоть слаба, да здравствует механическое вознесение. ...