Листон доложил о произошедшем в запретной зоне, встревожив высшее руководство. Высший совет Новой Антиохии созвал экстренное заседание. Рыцари-крестоносцы проводили Листона в зал заседаний в главной крепости.
В зале, расположенном в соборе Святого Петра, не было искусственного света. Вдоль стен в медных канделябрах горели свечи, их тусклое сияние окутывало помещение золотистой дымкой.
По обеим сторонам зала возвышались две огромные каменные статуи. Одна изображала ангела с копьём, пронзающего змею на земле. Другая — распятого Иисуса, с копьём Лонгина в груди, из раны которого текла святая кровь.
Из освящённых динамиков доносились священные молитвы, а весь собор был пропитан тонким ароматом священных масел и благовоний.
Листон стоял перед статуями, погружённый в свои мысли. Он даже не заметил, как в зал вошли несколько членов Высшего совета и секретарь Департамента Таинств.
Лишь когда пророчица Алиса тихо кашлянула, Листон очнулся. Он обернулся и увидел, что позади него стоят не только епископ Амелия, настоятель монастыря Августин и святая пророчица Алиса, но и военный в форме, увешанной бесчисленными медалями.
Воитель легионов Новой Антиохии, Нерон.
Настоятель Августин мягко и вежливо спросил Листона:
— Дитя моё, о чём вы думаете перед ликом Господа?
— О, у меня возник один вопрос.
— Какой же?
Листон поспешно объяснил:
— Во всех скульптурных изображениях Иисуса он предстаёт в двух ипостасях: либо младенцем, либо распятым на кресте, верно?
Епископ Амелия раздражённо спросил:
— Это официальный образ, признанный Ватиканом на протяжении тысячелетий. В чём проблема?
Листон подумал и спросил:
— А почему Церковь не рассматривает вариант изображения младенца Иисуса, распятого на кресте?
— ...
Милосердная улыбка на лице Августина мгновенно застыла, а уголок его рта непроизвольно дёрнулся.
«Распять младенца Иисуса... Твой вопрос, парень, попахивает адом».
— Кхм-кхм.
Епископ Амелия кашлянул пару раз, прерывая Листона.
— Наше время драгоценно. Надеюсь, следующий вопрос святого господина не будет его пустой тратой.
Листон огляделся и нахмурился.
— А почему вас только четверо? Где герцог Константин? Разве он не член Высшего совета Новой Антиохии?
На лице епископа Амелии промелькнуло странное выражение, и он тихо ответил:
— Герцог Константин — лишь почётный член совета. Он присутствует на заседаниях только в случае крайней опасности, угрожающей всему княжеству.
Листон выложил на стол голову демоницы Кровавой Мэри и медленно произнёс:
— В старом городе Новой Антиохии появилась осквернённая хаосом демоница Кровавая Мэри.
— Как это возможно!
Епископ Амелия резко вскочил, на его лице отразились шок и недоверие. Воитель Нерон лишь легонько постукивал пальцами по дубовому столу, его выражение было задумчивым.
Следующие слова Листона заставили всех присутствующих измениться в лице.
— И по странному совпадению, в центральном районе действовала группа еретиков-охотников за реликвиями. Они пытались найти святыню пророка Даниила.
Листон положил перед ними череп, испещрённый библейскими текстами, и подробно доложил о яме с трупами, болезни озверения «Бегемот» и прочих проблемах.
Епископ Амелия с изумлением спросил:
— Ты хочешь сказать, что столкнулся с покровителем Кровавой Мэри и вернулся живым и невредимым?
— Да.
Листон продолжил:
— Поскольку я убил верного слугу демона Сукос-Беноса, он поклялся не только убить меня, но и лично на моих глазах расправиться с самыми дорогими мне людьми.
Епископ Амелия и Августин переглянулись. Затем Амелия спросил:
— И что потом?
— Потом?
Листон почесал голову.
— Потом я назвал ему имя епископа Амелии.
— Ах ты, паршивец!
Лицо епископа Амелии побагровело. «Так ты мне тут яму копал!»
Но Листон достал свиток пергамента, найденный у главы культа, и положил его перед всеми. Его взгляд скользнул по присутствующим, и он отчётливо произнёс:
— Это список шпионов в княжестве Новая Антиохия, который я получил от главы культа.
При виде этого списка лица нескольких членов Высшего совета остались спокойными, словно они всё это предвидели. Настоятель Августин лишь слегка кивнул.
— На самом деле, Церковь всегда знала.
Их реакция была ожидаемой для Листона. Он продолжил:
— Ранее я сообщал о ситуации внутри Церкви, но вы странным образом промолчали. Мне любопытно, что скрывает Высший совет Новой Антиохии.
— Об этом... я думаю, необходимо всё объяснить святому господину, — сказал воитель Нерон, взглянув на двух старейшин Высшего совета. — В конце концов, он уже признанный и рукоположенный святой Церкви.
— У меня нет возражений, — сказал настоятель Августин. — Как член Высшего совета Новой Антиохии, святой Листон действительно имеет право знать правду.
Святая Алиса тихо ответила:
— Я тоже согласна.
Епископ Амелия помолчал несколько секунд, затем вздохнул и сказал:
— Мне нечего добавить.
Настоятель Августин встал и жестом пригласил Листона следовать за ним. Его обычно мягкое лицо стало суровым, а голос строгим.
— То, что вы сейчас увидите, является высшей государственной тайной княжества Новая Антиохия. Разглашение кому-либо строжайше запрещено.
Подавляя любопытство, Листон последовал за настоятелем Августином.
Пройдя по коридору с усиленной охраной, настоятель Августин толкнул дверь в его конце, украшенную резьбой со сценами страданий Христа. Перед Листоном предстал величественный зал.
Зал был пропитан тонким ароматом священных масел. С позолоченного потолка свисали бесчисленные антенны и приёмники сигналов. Все провода сходились к иссохшему человеку, сидящему на троне в конце зала, и были подключены к его голове.
Писец Святого Слова почтительно стоял на коленях перед троном, осторожно наклонившись к шепчущим губам человека, и что-то быстро записывал.
Вокруг плотным кольцом стояли огромные Причастники и Мехи-усыпальницы Отшельников, создавая непроницаемую стену охраны.
Настоятель Августин вздохнул и медленно произнёс:
— На самом деле, это и есть настоящий герцог Константин. Герцог уже почти десять лет сидит на этом троне, слушая и принимая Святое Слово Божье. Тот, кого видят люди, — лишь тщательно подобранный советом двойник.
Услышав это, Листон был потрясён.
«Погодите, герцог, так вы тоже решили подражать Императору и усесться на Золотой Трон?»
...
Обновлено: 23.01.2026