Глава 25 — Глава 25. А вы, похоже, несколько перегибаете палку

— Вы… вы… Хотя цыганка изо всех сил старалась сохранять самообладание, она чувствовала исходящее от него ужасающее, кровавое давление, свойственное высшим сущностям ада. Словно в этом человеческом теле была заключена душа ужасного демона. — А так ли важно, кто я? — Листон, притворяясь адским посланником, говорил ровным тоном, в котором, однако, скрывалась смертельная угроза. — Важно то, что великий Маммон крайне недоволен тем, как медленно вы, ничтожества, продвигаетесь. Он хочет видеть, как вся епархия Новой Антиохии горит в адском пламени! А чем занимаетесь вы? — Я… мы… — внезапный вопрос заставил цыганку заикаться. Слова застряли у неё в горле. — Я спрашиваю тебя! — Листон, с ледяным лицом, продолжил: — Сколько священников и рыцарей-крестоносцев ваша организация убила до сих пор? Цыганка инстинктивно упала на колени и, дрожа от страха, назвала число: — Докладываю великому повелителю, мы… мы тайно уничтожили более двадцати рыцарей-крестоносцев и лейтенантов Новой Антиохии… — Что? Всего двадцать с лишним? — Листон повысил голос, и цыганка невольно вздрогнула. Затем он вздохнул с притворным разочарованием, махнул рукой и продолжил: — Учитывая, что вы находитесь в самом сердце вражеской столицы, Антиохии, действовать, конечно, неудобно. Убили двадцать, так двадцать. А что насчёт вчерашнего дня? — А? — на лице женщины отразилось потрясение. Она даже не смела сказать, что за все годы подпольной деятельности они убили всего двадцать с небольшим. Она лишь пробормотала: — Это… это, наверное, нужно спросить у лидера… Листон схватил цыганку за подбородок, заставив её поднять голову. В глазах этой неключевой фигуры культа отражался лишь страх разоблачения. Он решил ковать железо, пока горячо, и усилить психологическое давление. — Тогда скажи мне, есть ли у вашего лидера какие-нибудь заслуги, достойные воспевания в аду? Если нет, мне придётся подумать, стоит ли оставлять вас в живых. Цыганка была напугана до смерти. Она торопливо закивала. — Есть, есть! Раньше, чтобы угодить демону Молоху из долины Гинном, наша организация на глазах у всех женщин и детей деревни вырезала всех мужчин! Цыганка думала, что, похваставшись этим, она хотя бы спасёт им жизнь. Но Листон лишь холодно усмехнулся. — Хочешь сказать, что ваш лидер, устроив резню в деревне, специально пощадил женщин и детей? — А? Цыганка была в полном замешательстве. Она думала, что этот поступок в полной мере демонстрирует жестокость их организации, но лицо Листона мгновенно стало серьёзным. Он начал расхаживать взад-вперёд, бормоча себе под нос: — Что-то не так… Этот парень слишком добр. Неужели он и вправду шпион, подосланный Церковью? — ??? — Добр? — цыганка никак не могла связать образ кровожадного лидера с таким словом. — Нашему официальному приёмному комитету ада не нужны мягкосердечные слабаки, — холодно произнёс Листон. — Даю тебе три минуты. Немедленно веди меня к своему лидеру. — Три минуты? А… если я не успею, меня отправят в ад? — В ад? Мечтай. — Листон схватил её за волосы и с усмешкой сказал: — Последний, кто ослушался моего приказа, уже никогда не попадёт в ад. — … Цыганка явно боялась так называемого лидера культа. — Но… наш лидер… он убивает, когда не в духе, — пролепетала она. — О? Какое совпадение, — холодно усмехнулся Листон. — А у меня всё наоборот. Я не в духе, когда не убиваю. — … Под давлением Листона цыганка не посмела ослушаться. Она открыла потайную дверь в гадальном салоне, повернула настенный светильник, и перед ними открылся тёмный, глубокий подземный ход. Цыганка провела Листона вниз по последней ступеньке к подземному алтарю, от которого исходил запах крови. На полу был начертан символ перевёрнутой гексаграммы, а в центре стоял жертвенник для людей, украшенный изображениями демонов. От многолетних кровавых возлияний он приобрёл тёмно-красный оттенок. Над алтарём кружили мухи. Прямо перед алтарём стояла статуя Маммона. Цыганка взяла свечу, сделанную из иссохшей отрубленной руки мертвеца, зажгла пять пальцев, и медленно загорелось зловещее зелёное пламя, озарившее весь алтарь. Затем цыганка опустилась на колени, сняла лёгкую блузку, обнажив на спине татуировку с мистическим символом из «Истинного Гримуара». Этот символ, впервые появившийся в итальянском мистическом трактате шестнадцатого века «Книга Истины», использовался для визуализации при призыве повелителей ада. Когда она начала читать заклинание, в центре алтаря появилась пространственная трещина, разверзнув врата. Из потустороннего мира хлынул холодный воздух, заставив пламя на «Руке Славы» затрепетать. — Кто здесь? — в темноте открылся золотистый глаз. Голос таинственного мужчины, скрытого в тени, был полон нетерпения. — Анна, я же говорил, не прерывай меня во время медитации… — Я не смела, — ответила цыганка по имени Анна, собравшись с духом. — Просто вас желает видеть специальный посланник из ада. — Посланник из ада? Ты что, дура? Это шпион из Инквизиции! — не выдержав, закричал лидер. — Великий Маммон никогда бы не послал кого-то из ада… Он шагнул вперёд, прошёл через портал в подвал, намереваясь немедленно расправиться с Листоном. Однако в тот момент, когда их взгляды встретились, ужасающая аура, исходящая от Листона, заставила даже повидавшего виды лидера замереть. Такое знакомое, ужасающее давление он испытывал лишь однажды, когда столкнулся с великим демоном ада. Лидер застыл на месте, не решаясь, падать ли на колени. — Великий Маммон велел передать тебе послание, — не дав ему опомниться, Листон прервал его размышления. — Пришло время проверить результаты. Лидер на мгновение растерялся. — Но великий Маммон раньше говорил… — Раньше — это раньше, сейчас — это сейчас. Вы всё тянете и тянете, никакого прогресса. У Королевского Двора Семиглавого Змея скоро кончится терпение. Лидер опустился на одно колено перед Листоном и поклялся: — Я не разочарую великого Маммона. Листон проигнорировал его клятвы и спросил: — Сколько человек ты убил? — А? — лидер не ожидал такого вопроса. Подумав мгновение, он всё же вытянул два пальца и честно ответил: — Около двух… двухсот… Однако в ответ он услышал лишь презрительный смешок, от которого у него всё внутри похолодело. — Всего двести человек? — холодно произнёс Листон. — С такой мягкосердечностью ты, должно быть, собираешься предать ад и перейти на сторону Иисуса? ...