Глава 1 — Глава 1. Я сражаюсь с демонами? Серьёзно?

1915 год. Княжество Новая Антиохия. Стая ворон, привлечённая смрадом гнили и смерти, облепила иссохшие ветви деревьев, оглушительно каркая в сторону церкви. На церковном кладбище лежало несколько ещё не погребённых тел, и тучи мух роились над смердящими саванами. Некогда святое место превратилось в сущий ад на земле. Больные чумой лежали прямо на расстеленных на полу соломенных циновках, их тела сплошь покрывали гнойники, уже начавшие сочиться зловонным гноем. Воздух сотрясали беспрестанный кашель и мучительные стоны. Вокруг вились мириады жужжащих зелёных мух, жадно пирующих на разлагающейся крови. Они облепили даже статую распятого Христа, превратив её в отвратительный шевелящийся кокон. Старый отец Уильям мерил шагами порог церкви, его лицо искажала тревога. Он так сильно сжимал в руке распятие, что костяшки пальцев побелели и мелко дрожали. В его беспокойстве сквозила тень сожаления. «Расслабься, ничего не случится. Я столько денег отвалил за это место священника, ещё даже не отбил вложения». В кармане старого священника лежали тридцать сребреников — взятка, за которую он решил скрыть правду о чуме и не сообщать констеблю. Он лишь молча молился о скором прибытии доктора, в глубине души лелея самообманчивую надежду, что всё обойдётся. ... Экипаж катился по безлюдным улицам. Громкоговорители вещали о великой победе на антиохийском фронте в битве с армиями демонов. Издалека доносились глухие раскаты артиллерийских взрывов. Прохожие на улицах выглядели безразличными — жители княжества Новая Антиохия давно очерствели от войны, длившейся почти тысячу лет. Сражаться с демонами — это как ходить на работу. А вот еда и сон — это и была настоящая жизнь. Листон, только что перенёсшийся в этот мир, напоминавший помесь траншейных войн и крестовых походов, стоял перед выбором. Первый — отправиться на вызов в качестве доктора. Второй — покончить с собой и начать заново. 【Динь-дон! Обнаружена попытка удаления учётной записи. Система активирована. Поздравляем носителя с перемещением в мир, в который ни в коем случае нельзя было перемещаться. Уничтожьте всё, что встанет на вашем пути.】 【Сведения 1】 【Инкубатор демонов: пациенты в церкви городка Огам на самом деле — еретики, заражённые чумой Чёрного Святого Грааля Вельзевула. Они добровольно использовали свои тела как инкубаторы для выведения посланника Вельзевула. Уничтожьте всех заражённых до того, как посланник вылупится.】 【Сведения 2】 【Проклятый особняк Смитов: в городке Огам скрывается культ, поклоняющийся Вельзевулу. Они намерены использовать одержимых демонами мальчиков из церковного хора для подготовки и содействия атаке штурмового отряда еретиков на герцога Константина. Изгоните демонов или убейте их.】 【Разблокирован набор для новичка: под благословением ауры Бога Отваги и Чести вы получаете временный иммунитет к смертельным проклятиям.】 «Благословение Кхорна? И такое бывает?» Приняв к сведению задачи, появившиеся в его сознании, Листон глубоко вздохнул, совладал с эмоциями и после недолгого раздумья принял дерзкое решение. Сначала убить пациентов. Экипаж уже остановился у ворот. Лошади снаружи тревожно ржали. Он надел маску в виде птичьего клюва, взял свой саквояж и толкнул дверцу кареты. Увидев вышедшего из экипажа доктора в клювастой маске, старый священник вздохнул с облегчением, словно узрев спасителя. Он перекрестился, бормоча благодарности Господу. Доктор Листон подошёл к входу в церковь. Даже маска не спасала от проникающего повсюду гнилостного смрада. Только теперь он смог разглядеть всю чудовищность развернувшейся внутри картины. Лица некоторых больных распухли до неузнаваемости, черты исказились до гротескной деформации, а на обнажённой коже гроздьями висели пузыри, похожие на перезревший виноград. — Этих жителей привезли вчера вечером. — Если бы вы не сказали, что это жители Огама, я бы подумал, что это Дедушка Нургл решил расширить здесь свой бизнес. Доктор Листон инстинктивно коснулся своего носа и спросил: — Констеблю доложили? — Ещё... ещё нет. Старый священник тихо пробормотал оправдание: — Такие мелочи не требуют доклада. Вы же знаете, эти ребята из Религиозной инквизиции — сумасшедшие фанатики. Ещё, чего доброго, под предлогом очищения сожгут весь Огам дотла. Я подумал, доктор Листон сможет вылечить больных. Он незаметно сунул серебряную монету в карман доктора Листона и почти умоляющим тоном прошептал: — Считайте, что помогаете мне... Листон прищурился, изучая старого священника. Тот всеми силами намекал, что не хочет признавать этих людей заражёнными чумой. — Что они делали до этого? — нарочито спросил Листон. Старый священник выглядел виноватым, его взгляд забегал. — Я... я тоже не совсем в курсе... — промямлил он. Листон посмотрел на вздутые, как у беременных женщин, животы больных, немного подумал и вынес вердикт: — Очевидно, пациенты беременны. — ??? Ты сам-то слышишь, что несёшь?! Священник сжал кулаки. Он просил найти любую причину, но не настолько же дикую! — Доктор Листон, и в такое время у вас есть настроение шутить? — с трудом сдерживаясь, произнёс он. — А что? Им нельзя быть беременными? — с праведным возмущением возразил Листон. — Мария, когда носила Иисуса, тоже замужем не была. — ... В глазах одного из пациентов, тайного последователя демонического культа, промелькнуло сожаление. Он вцепился в штанину Листона и с трудом выдавил из своего охрипшего горла несколько слов: — Доктор... мне так плохо... — Плохо себя чувствуете? Что ж, пейте больше горячей воды. — ??? На лице больного отразилось недоумение. Листон заметил на его гниющей коже смутные очертания татуировки в виде перевёрнутой пентаграммы и как бы невзначай спросил: — С чем вы контактировали до этого? На прямой вопрос доктора культист лишь что-то промычал и ушёл в молчание. Видя его упрямство, Листон отбросил последние крохи сочувствия. Он достал пулю и синюю пилюлю, присел на корточки и положил их перед больным. Затем взял пулю и поднёс к его лицу. — Вот два самых быстродействующих лекарства из известных на данный момент. Листон вынул револьвер и вложил патрон в барабан. — Пуля мгновенно и эффективно уничтожает все микробы в организме. Правда, побочный эффект немного великоват — возможно, придётся умереть вместе с ними. «Лишиться жизни — это "немного великоват"?» Культист, увидев это, поспешно потянулся к пилюле в другой руке, в его глазах затеплилась надежда. — Значит... значит, эта пилюля — противоядие, да? — Не совсем. Листон почесал голову. — Синяя пилюля — это яд. «Да ты, чёрт возьми, доктор или сам Сатана?!» Пациент всё ещё пытался умолять доктора Листона: — Прошу вас, вы лучший доктор в городе, у вас точно есть способ нас вылечить... Я преданный сын Божий... Но Листон, знавший всю подноготную, слушая эти слова, лишь холодно усмехался про себя. — Отец, а вы знаете, почему я самый известный доктор в городе? Отец Уильям замер, растерянно качая головой. Листон обернулся с непроницаемым выражением лица. — Потому что всех неизлечимых пациентов я объявляю одержимыми демонами и отдаю людям из Инквизиции на сожжение. Таким образом, доктор сохраняет высокий процент излечений, а церковь выполняет ежемесячный план по уничтожению демонов. Взаимовыгодное сотрудничество. — Как ты смеешь... Лицо пациента окаменело. В его душе зародилось подозрение: кто перед ним — доктор или чудовище? А лежащие в церкви больные начали слабо, но яростно браниться: — Отец Уильям, старый ты лжец! Ты же обещал, что если мы будем каждый месяц покупать индульгенции, ты обеспечишь нам защиту! — Да чтоб тебя, матерь Божья, деньги верни! — Верни деньги! — Заткнитесь! Что за чушь вы несёте! Священник утирал холодный пот со лба, боясь, что его тёмные делишки вскроются. Он умоляюще посмотрел на единственного присутствующего доктора. — Ради всего святого, доктор Листон, умоляю, сделайте что-нибудь. Поразмыслив мгновение, доктор Листон наконец перешёл к действиям. Он достал из своего саквояжа склянку с лекарством, разжал рот одному из самых тяжёлых пациентов и силой влил в него всё содержимое. Через несколько секунд больной забился в конвульсиях, а затем рухнул на колени и, обхватив живот, начал исторгать из себя потоки рвоты. В жёлто-бурой жиже извивались бесчисленные белые личинки. — Признаю, это была авантюра, но, как оказалось, это лекарство действительно подавляет чуму в телах пациентов. Подгоняемые жаждой жизни, остальные больные, кто ещё мог стоять на ногах, ринулись к саквояжу доктора Листона, наперебой хватая оставшиеся склянки и отчаянно заталкивая их содержимое себе в рот. Глядя на эту толкотню, Листон наконец заговорил: — Отец, вы ведь прекрасно понимаете, что это не жители городка, а злобные культисты, поклоняющиеся Вельзевулу. Сбросив с себя несерьёзный вид, Листон повернулся и сквозь стеклянные окуляры своей клювастой маски уставился на неестественно бледного старого священника. — Вы боялись, что вскроется ваше присвоение денег за индульгенции и сговор с еретиками, поэтому решили всё скрыть. А когда дело запахло жареным, вы испугались, что эти безумцы из Департамента Добродетели нагрянут к вам с проверкой. Поэтому вы решили найти какого-нибудь несчастного доктора, чтобы тот попытался всё уладить и замять скандал. Жадный, трусливый, бездарный, да ещё и пытающийся использовать врагов в своих целях. Не хотите поразмыслить, как Инквизиция Департамента Добродетели поступит с предателем? — Ты... ты врёшь! Уличённый в своих грехах, старый отец Уильям побагровел и хотел было возразить, но в этот момент тяжёлый кошель с деньгами выпал у него из кармана и ударился о пол. Яркие серебряные монеты с мелодичным звоном раскатились по мраморным плитам. — А вам не любопытно, почему это лекарство так эффективно? Глядя на усеянный пустыми склянками пол, Листон молча отступил на безопасное расстояние и лишь тогда неторопливо раскрыл правду: — На самом деле, это сельскохозяйственный инсектицид против насекомых. ...