Глава 8 — 008

Глава 8   Анаис схватилась за лоб и тихо застонала. Незаметно вернувшийся дворецкий поставил на край стола печенье и чашку черного чая. Поблагодарив его, Анаис с хрустом откусила ванильное печенье. Тех сведений, что были у нее сейчас, явно не хватало. Проблемой было и то, что вся информация, которой она располагала, касалась в основном внутренней ситуации в стране. У нее не было возможности как следует присмотреться к недавно вернувшейся из-за границы Роксане де Бастиан, а даже если бы их пригласили на один и тот же бал, они никогда не обменивались и словом. А что уж говорить про Макса. Он сам по себе редко показывался в обществе, поэтому информацию о нем приходилось черпать почти исключительно из слухов. «Сначала нужно как следует изучить этих двоих». Придя к такому выводу, Анаис внезапно осенила блестящая идея. — Дворецкий. — Да, госпожа? — Сколько сейчас наличных в салоне? Я подумываю устроить чаепитие. — Простите? Чаепитие? Анаис кивнула. Если пригласить на чаепитие дворян, то в процессе беседы можно будет естественным образом собрать нужные сведения. Что любит или не любит Роксана, каков ее характер. А если удастся еще и подружиться с ней, то и вовсе прекрасно. — Не выйдет. Едва Анаис самодовольно улыбнулась, довольная своей идеей, дворецкий тут же охладил ее пыл. Она удивленно посмотрела на него. «Долгов больше нет, так почему?..» Дворецкий поправил очки на переносице и спокойно произнес: — У вас ведь нет друзей, госпожа. — … — Боюсь, вы что-то перепутали. Юные дворянки дружат с «леди Амур», а не с госпожой Анаис. — … — Кто же захочет прийти на чаепитие, организованное никому не известной молодой леди из захолустья, да еще в разгар светского сезона? Анаис натянуто улыбнулась. «Дворецкий… бей помягче!» Получив от него порцию жестокой правды, Анаис попыталась успокоиться, отпив чаю. Грустно признавать, но дворецкий говорил абсолютную правду. В детстве она еще поддерживала общение с несколькими девушками из благородных семейств, но после того как финансовые дела графского дома Бриен пошли на спад, ей стало не до поддержания дружеских связей. Отношения требуют внимания, а когда внимание исчезает, дружба превращается лишь в далекие воспоминания детства. «К тому же, нет никакой гарантии, что леди Бастиан, с которой я даже не знакома, согласится прийти». Даже если Анаис устроит роскошную чайную вечеринку, вероятность того, что Роксана, которую и без того ежедневно приглашают на всевозможные мероприятия, примет приглашение от совершенно незнакомого человека, крайне мала. Да и вообще, у Анаис нет денег на организацию «роскошного» чаепития. — Не знаю, почему вы вдруг решили устроить чаепитие, но, может, для начала лучше самой принять чье-нибудь приглашение? Глаза Анаис загорелись. «Верно. Дворецкий прав. Я с самого начала слишком много захотела. Пришло время активно вступить в светское общество не как Амур, а как Анаис!» С решительным видом она спросила: — Где приглашения, которые мне прислали? — Их нет. — Совсем нет? — Совсем нет. — Может, были, но срок уже прошел? — Нет. Их просто нет. — …Тогда почему ты сказал мне принять приглашение? — Ну, потому что они еще придут?.. А… ладно. План придется слегка скорректировать.   * * *   — Ты просишь меня достать тебе приглашение? Вдовствующая королева изогнула бровь. Сидящая перед ней Анаис смущенно кивнула головой. — Мне необходимо лично понаблюдать за принцем Максом. Только тогда я смогу продумать дальнейшие шаги. План состоял в том, чтобы точно оценить поведение Макса и заодно позволить Анаис привлечь внимание знатных дам. Однако возникла одна проблема… — Неужели, дорогая Анаис, тебя никуда не пригласили? — … — Сезон светских мероприятий давно начался. — … — Макса-то понятно почему избегают приглашать — он только и делает, что создает проблемы. Но почему же ты? — Дело в том, что я была занята делами графского дома… Когда пришлось признаться, что из-за слухов о финансовых трудностях графства Бриен последние годы ей не приходили даже самые обычные приглашения на чайные вечера, Анаис окончательно покраснела от стыда. Было неизбежно, что ее присутствие в обществе постепенно сходило на нет. Хотя Анаис и была хозяйкой салона, она сосредоточилась на управлении и ведении хозяйства, редко лично принимая гостей. Отчасти это происходило из-за занятости работой под именем Амур, отчасти из-за того, что ее финансовое положение не позволяло тратить деньги на наряды и украшения. По этим причинам приглашения, которые ей иногда присылали просто из вежливости, перестали поступать совсем, так как она все равно никогда не посещала мероприятия. Теперь почтовый ящик графства заполнен исключительно счетами и периодическими изданиями. — Для настоящей личности знаменитой леди Амур, покорившей высшее общество, ты выглядишь слишком жалко, не находишь? Если вспомнить о десятках приглашений, ежедневно приходящих в салон на имя таинственной леди Амур, то ее настоящая личность действительно выглядела ничтожно. Вдовствующая королева с тяжелым вздохом махнула рукой, и старшая горничная Парама принесла ей черный конверт. Глаза Анаис широко раскрылись от удивления. «Э-это же!..» Королева протянула ей конверт. Кожаный конверт с изящным тиснением — Анаис сразу же узнала его. «Чайная вечеринка Арман». Руки, осторожно поглаживающие кожаный конверт, слегка задрожали. Она даже не мечтала о таком и теперь была ошеломлена. Ведь чайная вечеринка Арман — самое знаменитое мероприятие в светском обществе! «Я сразу поняла, когда она без колебаний дала мне четыре тысячи фунтов!» Щедрость вдовствующей королевы наполнила ее сердце гордостью и благодарностью. «Хорошо, что я набралась храбрости и попросила. Что такое минутное унижение по сравнению с таким результатом? Ее Высочество — лучший союзник на свете!» — Все дальнейшие планы и их реализацию докладывай мне лично, как сегодня. И еще одно. — ?.. Старшая горничная Парама развернула на столе свиток. — Договор о найме? — Чтобы постоянно находиться рядом с Максом, тебе нужен надежный повод. С сегодняшнего дня ты являешься сотрудницей королевской семьи. — Сотрудницей? В каком смысле… — Моей личной помощницей. Место Барбары как раз свободно, так что повод в самый раз. Теперь, когда ты официально мой человек, тебе будет проще действовать. И даже Макс не посмеет плохо обращаться с моей сотрудницей. — Но разве не вызовет подозрений, если дочь обедневшего графского рода вдруг станет помощницей самой вдовствующей королевы? — Достаточно придумать подходящее объяснение. Просто скажем, что я высоко оценила твои способности как хозяйки салона, внесшего значительный вклад в искусство и науку. «Как всегда, Ее Величество действует решительно!» — восхищенно подумала Анаис, подписывая договор. — Твоя задача проста. Следи за тем, чтобы этот негодник Макс не устраивал неприятностей. И, конечно, займись его женитьбой. «Эм… не уверена, что смогу его остановить…» — пробормотала про себя Анаис. Неизвестно, услышала ли ее мысли вдовствующая королева, но она тяжело вздохнула. — Когда леди Сандрин узнает, что я отправила к ней незваного гостя Макса, она еще долго не захочет со мной встречаться. Анаис уже оказалась в одной лодке с вдовствующей королевой. В любом случае, ей самой важно не допустить дальнейшего ухудшения репутации Макса. Она решительно кивнула головой.