Глава 13 — 013

Глава 13   — Ты… сейчас!.. С окрика Сандрин: «И это, по-вашему, слова, которые подобает произносить главе старинного дома герцога Арман?!» — словесная перепалка между матерью и сыном разгорелась не на шутку. — Сейчас для Пьера важнее не этикет и прочая мишура, а опережающее обучение и… Даже герцогиня, вставшая между Сандрин и герцогом Арман, не сумела быстро сгладить разногласия. Пока шла эта перебранка, никто не заметил, что Пьер исчез.   * * *   Анаис заглядывала на террасу, куда направился Макс. Осторожно приоткрывая одну дверь за другой и разыскивая его, она вдруг увидела, как в бальный зал входит юный лорд Пьер. «Почему он один?» Куда подевались вдовствующая герцогиня Арман и чета герцогов, с которыми он уходил, — мальчик один бродит по залу. Выглядел он куда лучше, чем Анаис опасалась, думая, что его сильно отчитали. — … Нет, не просто лучше — он сиял улыбкой. Щёки ещё больше порозовели, юный лорд вертел маленькой головкой, горячо кого-то отыскивая взглядом. Анаис готова была поспорить на правую руку: объектом поисков был Макс Барбье. Задорно вздёрнутые уголки губ, надменная походка — ничуть не похож на нашкодившего мальчишку. Пока Анаис следила за Пьером, его взгляд вдруг пронзил её. — !.. Улыбнувшись так, словно нашёл то, что искал, юный лорд стремительно ринулся к Анаис. Она живо вспомнила враждебный блеск в его глазах и тот милый, но дерзкий язычок, что без колебаний дразнил Макса. И самодовольную ухмылку Макса, вовремя обращённую к вдовствующей герцогине! Надвигалась вторая серия их маленькой войны. — Свинья! Почему ты одна? Где тот дурак? — … Похоже, беседа с Сандрин ничем не помогла: повадки Пьера не изменились. У каждой семьи свои скелеты… Кто бы мог подумать: даже в доме, где превыше всего держатся за приличия, — в доме герцога Армана — с воспитанием отпрыска не всё гладко. Анаис изо всех сил натянула улыбку. — Юный лорд, где вдовствующая герцогиня и герцог с герцогиней… — Уродина. Я же сказал — не улыбайся! От улыбки ты становишься ещё страшнее. Отвечай на вопрос! — … Анаис пусто улыбнулась в никуда. Этот ребёнок ей не по зубам. — Раз всё улыбаешься, значит, ты дура, да? На миг её едва не прорвало, но Анаис с трудом проглотила раздражение. «Я советница её величества вдовствующей королевы. Я здесь практически вместо неё. Я советница её величества вдовствующей королевы. Я…» Она повторяла это как заклинание. Пока не выйдет из герцогской резиденции — ни в коем случае не терять выдержки. В тот самый миг, когда она в который раз себя одёрнула, за её спиной распахнулась дверь на террасу. И в щели взгляды их встретились… «Его высочество третий принц?!» Мысль о том, что этих двоих нельзя ни за что сводить, огрела Анаис по затылку. И тут… — Леди Бри… Бац! Анаис ногой захлопнула дверь — почти инстинктивно. — Юный лорд Пьер, сюда!.. Она схватила Пьера за руку и потянула за собой. Спрашивать мнения было некогда. К счастью, он послушно пошёл за ней. Они, словно беглецы, выскочили в розарий. Сад, наполненный лунным светом, казался совсем иным, чем перед закатом. Скрываясь от Макса, они бежали куда глаза глядят, но свежий ночной воздух, будто промыв грудь, вернул дыхание. — …Эй, свинья. Пьер дёрнул рукой. Слишком крепко сжала? Анаис спохватилась и выпустила ладонь юного лорда. — Простите, юный лорд. Всё в порядке? — Зачем ты меня сюда притащила? Глупая. — Подумала, что в зале душно. К тому же вы долго ехали в карете. М-м… вдруг в дороге укачало? Сказать: «Мы здесь прячемся от того дурака-принца, которого ты ищешь», — она, конечно, не могла, вот и ляпнула первое, что взбрело в голову. — Ч-что? Ты, значит, беспокоилась обо мне? — Получается, что так? Если строго, то это и правда была забота. Анаис уклончиво кивнула, а Пьер надулся. — Дура! Кто тебя просил обо мне заботиться? И стрелой рванул вперёд, взяв на себя роль проводника. «Не знаю, когда вернутся вдовствующая герцогиня и герцогская чета, но давай переждём здесь, пока всё не уляжется». Пьер и Анаис не спеша гуляли по розарию. Она боялась, что он закатит истерику и потребует вернуться, но, к счастью, его заинтересовал сад. Давно ли он бывал в загородной резиденции? Мальчишка сноровисто обследовал каждый уголок. Так, без особой цели, они довольно быстро забрели в самые дебри — туда, где Анаис не побывала даже днём. — Юный лорд. Пожалуй, нам уже пора возвращаться в зал… — … — Мы зашли слишком далеко, вернёмся. Он не слушал. Сколько его ни спрашивай, Пьер молча шёл дальше. «Пришёл, как ты того хотела, а теперь всё? Вот уйти уже нельзя?» — примерно так. Пришлось Анаис плестись следом. Местами горели газовые фонари, но в глубине было куда темнее, чем у входа, ещё и пруд с непонятной глубиной встретился. Загородная резиденция, которой ещё и пруд положен. Вновь ощутилась мощь рода Арман. «Если выполню поручение, смогу ли я когда-нибудь иметь такую дачу?» Пока Анаис предавалась пустяковым мыслям, Пьер легонько дёрнул её за юбку. Он присел на корточки у пруда и, будто специально для неё, указал на землю. Анаис тоже присела рядом. — О, какой необычный жук. — Не знаешь его? Это жук-носорог. — А вот ещё один? — Дура! Это жук-олень! — … Анаис зажмурилась. «Я советница её величества вдовствующей королевы. Я здесь практически вместо неё…» Пережив ещё одну трудную минуту, она негромко захлопала в ладоши. — Ого, как вы всё это знаете? Юный лорд, вы правда замечательный. В такие моменты помогает только похвала. Кто бы подумал, что навыки, выработанные на Элли — внучке кормилицы, что поселилась у неё несколько лет назад, — пригодятся здесь. — …Я замечательный? — Угу. — Правда? — Я вот отличить жука-оленя от жука-носорога не смогла бы. Анаис скромно улыбнулась. Пьер, пару раз шевельнув губами, вдруг покраснел и опустил голову. — Дура, правда… Я же сказал — не улыбайся… — Во владениях Арман, наверное, ещё больше необычных насекомых? — Там не видел. Пьер небрежно ответил, усаживая жуков-друзей на обе ладони. — Папа с мамой этого не любят. Из дома выхожу только, когда еду с родителями. — … Ответ оказался неожиданным, и Анаис умолкла. Значит, поэтому он носился по саду, будто видел его впервые? Её и смутило, и тронуло. Она подбирала слова, как вдруг Пьер возбуждённо выпалил: — Знаешь, кто победит, если жук-носорог с жуком-оленем будут драться? — А? Нет… — Давай их стравим? — Нет! Анаис вскочила. Что же это за маленький демон! Она ещё не успела прийти в себя, как… — Похоже, у вас тут развлечения. — Да вот, он тут говорит, что если жук-носорог с жуком-оленем… ах! Отвечая на вопрос, прозвучавший у неё за спиной, Анаис едва не упала в обморок. Макс, который должен бы быть в бальном зале, стоял прямо за ней. Он презрительно спросил: — Призрака увидела? — Как вы… здесь… Макс тяжело выдохнул и откинул с лба волосы. — Осмелилась запереть меня на террасе — и что в итоге? Сидишь тут и забавляешься с этим карапузом? — Ваше высочество, дело в том… Он длинными пальцами надавил на переносицу. — Всё, предел. Я ухожу. Тц. Прячется ещё — одна морока. — …Неужели вы ради этого пришли сюда? Человек, который мог бы исчезнуть, не сказав ни слова, дошёл до неё специально, чтобы отчитаться! Похоже, именно так и ощущается признание. Не пойми отчего, Анаис переполнили чувства.