Мир сновидений.
Мир за Вратами Истины.
Информация древней эпохи сгустилась в образ города: здесь были запечатлены каждый дом, колокольня, мастерская и лавка когда-то существовавшего Анхо.
Словно старая фотография.
На этом снимке сохранились тени тысяч и тысяч трёхлистников; хотя самих их давно нет, их образы всё же остались здесь.
Каждая мелочь в этом месте соткана из мощнейшей силы призраков.
Необыкновенно могущественный дух, вознёсшийся в облик владыки смерти, создал этот город из своей призрачной сущности.
И в этот самый миг…
С высоты упала ветвь цветка, переливавшаяся всеми красками.
Она медленно пробила застывший барьер времени и опустилась в древний город.
И тогда всё, словно в старой фотографии, ожило вместе с её падением.
Будто кто-то нажал кнопку «воспроизвести».
Святой район Анхо, трёхэтажный дом возле городской стены…
Асай надел облегающую одежду, взял трость и надел шляпу.
Перед зеркалом он выпрямился и внимательно разглядел своё отражение.
— Отлично.
Точно как те знатные господа из больших городов, которыми он восхищался в детстве.
С самого раннего возраста Асай был горд и честолюбив.
И вот теперь он наконец с достоинством облачился в этот наряд и собирался с высоко поднятой головой выйти на самую оживлённую улицу.
После двух лет учёбы у старого жреца в храме родного Каменного Посада, он сумел ухватить шанс: благодаря своим выдающимся способностям стал жрецом Храма Ледяного Ритуала в Анхо.
Даже если через несколько лет ему не удастся подняться выше в этом храме, то как минимум он сможет войти в другие влиятельные учреждения города.
А возможно — открыть собственную ритуальную мастерскую и создавать чудесные артефакты.
Так или иначе, будущее сулило лишь процветание и радость.
Асай спустился по лестнице со второго этажа.
Внизу мать подгоняла служанку, помогая ей готовить еду, а когда та замешкалась — сама принялась за работу.
Но Асай и не собирался завтракать: громко объявив «Я ухожу!», он уже было направился к двери.
Мать, увидев это, стремительно подскочила и схватила его за воротник.
Асай споткнулся, тело откинулось назад, и вся его «аристократическая осанка» мигом растаяла — он снова превратился в деревенского мальчишку, которого мать силой тянет обратно.
Она крепко зажала его руку и не отпускала.
— Куда собрался? Ты даже не поел!
Она решительно усадила сына за стол.
Асай недовольно пробурчал:
— Да можно и в городе купить, зачем дома-то?
Мать встала над ним и строго сказала:
— В городе — за деньги.
Асай беспечно отмахнулся:
— У меня они есть.
Мать сверкнула глазами:
— Даже если есть — надо экономить.
Убедившись, что сын начал послушно есть, она развернулась и пошла по делам.
Но вдруг взгляд её упал на его трость.
Она взяла её и постучала по полу, словно слепец на дороге.
— Ты ведь не старик и не калека. Зачем тебе эта палка?
Асай объяснил:
— Это не палка. Это последняя городская мода! И знать, и учёные — все ходят с такой.
И отмахнулся:
— Тебе всё равно не понять.
Мать неодобрительно покачала головой:
— Никогда не понимала этих городских замашек.
Асай жевал, наблюдая, как мать осторожно убирает его деньги в маленькую шкатулку и ищет, куда бы её спрятать.
Она выглядела так, словно боялась, что их вот-вот украдут.
Асай повысил голос:
— Если вор действительно вломится, он в любом случае найдёт!
— Да откуда здесь взяться ворам?
Но мать серьёзно возразила:
— В Каменном Посаде у нас и брать было нечего — вот и не крали! А теперь всё иначе. У тебя есть деньги — значит, воры придут.
Асай усмехнулся:
— Никто не рискнёт обворовать жреца.
И это было правдой.
Не только потому, что жрецы пользовались высоким положением. В каждом доме жреца могли храниться опасные реликвии и магические ловушки. Даже если вор что-то вынесет — кто знает, не останется ли на нём метка, по которой его легко найдут?
Поев, Асай взял трость, поправил шляпу и вышел.
На перекрёстке разбирали старое здание, а рядом уже строили новую мастерскую.
Он любовался высокими домами, длинными улицами с витринами, сверкающими стеклом.
Он видел нарядных мужчин и женщин-трёхлистников.
Анхо был одним из величайших городов, сравнимых с немногими в Хенсае. Для простых трёхлистников — это и вовсе был земной рай.
С тех пор как мудрец Сандеан принёс силу чудес в мир людей, Хенсай изменился до неузнаваемости: развитие ускорялось день ото дня.
Этот народ мог бы воспользоваться силой, чтобы преодолеть суровый климат и поднять цивилизацию на вершину. Но вместо этого трёхлистники погрузились в роскошь и удовольствия, что дарили чудеса.
Однако сейчас никто об этом не думал.
Асай вышел на улицу. Вся торговая площадь пестрела гирляндами и флагами.
Толпы трёхлистников, нарядные, возбуждённые, ждали у витрин.
— Идут! — донеслось.
Город отмечал великий праздник — День Спасения, установленный в честь второго святого, Стана Тито.
Именно в этот день он спас город от нашествия чудовищ, вызванных безумным царём Само.
В этот же день бог Инь Сай лишил династию кровных владык власти над чудищами и даровал людям силу ритуалов и чудес, принесших счастье и избавление.
«Бум-бум-бум!»
Загремели барабаны, протрубили рога. Издалека показалась праздничная процессия.
Люди несли куклу на носилках. Толпа склонялась в почтении, многие падали на колени.
Праздничное шествие приближалось к Асаю.
Толпа становилась плотнее, все рвались ближе к святыне.
Асай поднял голову.
На носилках возвышалась фигура, сделанная из ткани и дерева, озарённая утренним светом.
В этот раз Асай смотрел не против солнца — и видел каждый её штрих.
— Герой и святой! — кричали в толпе.
— Великий Стан Тито!
Асай вместе со всеми вскинул руки, поднял шляпу и трость.
— Стан Тито!
— Стан Тито!
Гул голосов разлился, как море.
«Как же прекрасно! — думал он. — Вот он, большой город, вот она, Анхо. Я люблю это место!»
С сияющей улыбкой он кричал и махал руками, пока процессия не скрылась из виду.
Праздник продолжался, люди смеялись, здоровались, улицы гудели.
Асай встретил знакомого — капитана стражи Святого района.
Он хорошо знал его с детства: если бы не стал жрецом, то наверняка выбрал бы путь стражника.
— Асай! — поздоровался капитан.
— Доброе утро! — ответил тот, приложив шляпу с аристократическим поклоном.
Любопытство пересилило:
— Слышал, ты вчера поймал страшного преступника? Говорят, он убил аристократа за городом?
Капитан серьёзно сказал:
— До суда я не имею права раскрывать подробности. Но кое-что тебе расскажу.
— Что именно? — Асай загорелся. — Ты по малейшим следам вышел на его вину?
Капитан покачал головой:
— Просто этот преступник выглядит… точь-в-точь как ты.
Асай фыркнул:
— Опять шутишь.
— Нисколько, — ответил тот. — Я и правда подумал, что это ты.
Они вместе прошли по улице до лавки напротив стражи.
Асай любил покупать здесь сладости, чтобы унести с собой в храм.
Но едва он открыл рот, как из-за прилавка послышался тонкий голосок:
— Одну сахарную пастилу!
Из-за стойки выглядывала маленькая девочка, едва достававшая до прилавка. Родители обычно были заняты в глубине лавки, и она помогала у кассы.
Асай с улыбкой наблюдал, как малышка, подпрыгивая, дотягивается до нужных вещей. Это доставляло ему какое-то странное удовольствие.
Однако эта злая потеха вскоре должна была разрушиться, ведь дети росли очень быстро: прошло всего несколько месяцев, а он уже вытянулся на целую голову.
Ещё немного — и, пожалуй, догонит по росту самого Асая, который с детства был невысоким из-за вечного недоедания.
Асай лежал на прилавке, устало уронив голову на руки:
— Малыш, да как же ты так быстро растёшь!
Девочка ответила:
— Быстро? Да Колин с ребятами растут куда быстрее!
При упоминании о своём ученике Асай только покачал головой:
— Этот Колин… сам не знаю, что он ест, что так тянется в рост.
— Все меня уже переросли.
Он положил деньги на прилавок и взял свёрток с кусочками засахаренной пасты.
Затем Асай направился в Ледяной храм, где его ученик Колин, также служивший в храме, махал ему рукой.
— Учитель!
— Учитель!
Асай поднялся по ступеням. Колин сразу заметил бумажный свёрток в его руках и без всякой церемонии воскликнул:
— Учитель у меня замечательный! Прямо знал, что я голоден.
Асай крепко сжал свёрток:
— Это не тебе куплено.
Но, сказав это, всё же отдал его Колину.
Сначала Асай исполнил в храме порученные задания: упражнялся в вычерчивании ритуальных кругов, создавал малые чудеса.
Затем заглянул в библиотеку, посидел там за чтением, а после обеда вёл занятия для нескольких учеников-жрецов вместе с Колином.
Хотя сам он учился всего лишь несколько лет, врождённый дар уже возвёл его во второго жреца, и он имел право наставлять младших.
Вернув книги в библиотеку, Асай вышел — и заметил, что небо уже потемнело.
На обратной дороге случилось странное.
Вдруг вся улица перед ним исказилась, словно её стены и мостовая сложились в искажённый вихрь.
На пустынной дороге возник полупрозрачный силуэт, пристально уставившийся на Асая.
Это был тот самый, кто должен был сидеть в городской тюрьме. На нём был жреческий плащ, а на правой руке светился символ Истины.
Призрак Болик.
— Асай!
— Сяо вот-вот воскреснет. Он вступил на путь мудрости. Пусть это и не полное перерождение…
— Он уже обрел Врата Духа. А значит, вскоре может…
Асай видел его, слышал его слова, и всё же, опустив голову, прошёл мимо.
— Я тебя не знаю.
— И никакого Сяо я не знаю.
Он видел это видение не впервые и прекрасно понимал: того не существует.
Обновлено: 19.02.2026