Шана, держа в руках чемодан, вернулся в городок Йон.
Жители города, разглядывая человека, чьи черты казались им знакомыми, но в чьих глазах и в самой его сущности произошли поразительные перемены, звали его по имени.
— Маленький Шана? — кузнец, стоявший у своей кузницы, с сомнением посмотрел на вошедшего в городок.
— Шана вернулся, — вышла навстречу женщина, когда-то служившая в семье Шана.
— Шана, где же ты пропадал в последнее время? — к нему вышло всё больше людей.
С тех пор как он покинул дом, прошёл уже год с лишним.
В Йоне всё оставалось прежним. Изменился лишь Шана.
Проходя по улице с чемоданом в руке, он не мог скрыть усталости, проступавшей на лице. Почти безжизненно он поднял голову и в ответ на вопросы произнёс с мрачным безразличием:
— Мм…
— Вернулся.
Древний фамильный замок семьи Шан всё приближался. На каменных стенах ещё сохранялись следы военных времён далёких эпох, а шрамы от ударов божественной магии свидетельствовали о многовековой истории и величии этого древнего рода.
Во времена Города Хранителей Огня, во времена основания Суинхола, это место было стратегическим узлом.
Лишь за последние двести лет здесь воцарилось спокойствие, и замок постепенно пришёл в упадок, став сердцем мирных земель Суинхола.
Шана вернулся.
Он стоял у окон замка, не произнося ни слова.
Окна были высоки — настолько, что, вытянув руку, нельзя было до них дотянуться.
Всё это наводило на мысль о тюрьме.
Седой старик, опираясь на руку служанки, вышел из глубины покоев и, оказавшись в центре зала, обратился к Шане:
— Вернулся!
— Достал Камень Мудрости?
Хотя слова звучали как вопрос, старик и так знал ответ.
Он знал всё, но хранил это при себе.
Шана повернулся:
— Да.
Старик взглянул на него испытующе:
— Ты справился отлично. Даже лучше, чем я.
— Семья Шаны ждала этого много лет. И, наконец, в тебе я вижу рассвет.
— Я уже стар. Таков наш род: несколько десятков лет жизни — и тело превращается в это.
— В будущем всё будет на тебе.
— Есть вещи, о которых пора тебе узнать.
Шана огляделся:
— Где отец?
— Его нет дома, — ответил старик.
— Он тоже на задании?
— У тебя, у него, у меня — у каждого есть своя миссия. Когда придёт время, ты всё узнаешь.
Во тьме.
Шана шёл за стариком по коридору в глубь замка, и перед ними возникали картины и барельефы рода Шан.
На первом из них, за каменной плитой с надписью: «В день возвращения Создателя пробудятся боги»,
старик открыл потайную дверь.
Раздался тихий скрип, и открылся спуск в глубину.
Шана, прожив столько лет в этом доме, впервые понял, что этот барельеф скрывал дверь.
Старик повёл его вниз, зажигая один за другим масляные светильники.
Они вошли в каменную комнату.
С глухим грохотом помещение стало опускаться.
Пространство внизу было куда больше — словно огромный подземный дворец. Слышался шум бегущей воды.
Род Шан построил его, применив технологии, опередившие своё время: вода служила двигателем для всего механизма.
— Это под озером, — догадался Шана, увидев странные сооружения.
В центре подземелья находилось вогнутое углубление, словно гигантская чаша.
В её самой глубокой точке зияла бездонная тьма.
Поверх чаши натянута белая сеть, но дотронуться до неё было невозможно.
Из чёрной дыры тянулись знакомые нити, сплетаясь в подобие утробы.
— Что это за место? — спросил Шана.
— Здесь — и усыпальница рода Шан, и чрево, где он рождается, — ответил старик.
Они подошли ближе. В плотной белой паутине виднелась округлость — внутри лежал уже сформировавшийся младенец-змей.
Шана наклонился — и ребёнок дрогнул веками, будто взглянул на него сквозь сон.
По спине Шаны прошёл холод, тело оцепенело.
— Что это? — выдавил он.
— Это новый Шана, — спокойно сказал старик.
И, тоном, который Шана не мог принять, произнёс истину, в которую тот и вовсе не хотел верить:
— Когда-нибудь… он назовёт тебя отцом.
— Поздравляю, маленький Шана.
Лицо Шаны исказилось:
— Значит, и я появился так же?
— Таков род Шан?
— Мы вовсе не люди. Даже не живые. Просто куклы?
— Эти нити — то, чем вы называете судьбой?
— Камон… ты послал его, чтобы он следил за мной и моим заданием, да?
Он продолжил с оскорбительной прямотой:
— Ты не мой дед.
— Ты — просто более старый созданный кукольник, марионетка на нитях.
Старик посмотрел на него, словно на наивного, не знавшего испытаний ребёнка.
— Уже трудно принять?
Он и не заметил, что взгляд его был холоден и безжалостен.
Шана больше не желал с ним говорить. Он был уверен, что видит правду целиком.
В его глазах вспыхнула ненависть к этому старику-змею, чьё тело было покрыто пигментными пятнами, а от кожи шёл смрад.
— Ты говорил, что боги направляют меня, а сам управлял моей судьбой.
— Ради своей цели ты вырезал всех на острове Серебряной Рыбы.
Шана почти прорычал:
— Ты… старый изверг, по локоть в крови, недостойный называться человеком.
— Миссия — миссия лишь потому, что её нужно выполнить, — равнодушно произнёс старик.
— Не важно, как ты бьёшься, что думаешь, хочешь ты или нет — ты обязан её завершить.
— Маленький Шана…
— Не говори мне этот вздор! — рявкнул Шана, перебив его.
— Я не верю тебе.
— Нет никакой миссии. Есть только верёвки и цепи, привязанные к нам с момента создания.
— Всей этой судьбой управляешь ты.
Старик усмехнулся:
— Подумаешь, несколько человек.
— Несколько человек?! — Шана был потрясён.
— Это был целый остров.
— Там жили люди. Настоящие, живые, а не цифры в счёте.
— У них были семьи, дети.
— С какой стати ты решил, что они должны умереть? Почему не ты?
Шана взревел, и мощная волна духовной силы разлилась из его тела.
На его лбу проявился фрагмент божественного артефакта.
Ослепительный луч зафиксировал старика в воздухе.
Тот не сопротивлялся — или уже не мог.
— Камень Мудрости пробуждает силу Осколка Первородного Греха? — произнёс он.
— Шана! Что ты задумал? Убьёшь меня?
Шана повернулся и пошёл к центру чаши.
— Что ты делаешь? — крикнул старик.
— Я уничтожу это место, — не оборачиваясь, сказал Шана. — Этот рассадник зла исчезнет.
— Больше не будет новых Шанов, никто не выполнит твою «миссию».
— К чёрту богов и к чёрту родовую судьбу!
Одним взмахом руки он пробил свод над головой.
Потоки воды обрушились вниз, камни сыпались слоями.
Весь подземный дворец рушился, обрушиваясь из верхних ярусов.
Гигантская чаша с бездной в центре трещала.
Старик, висящий в темноте, только смотрел на всё это.
Шана оставил его здесь, чтобы похоронить под толщей земли.
Он не испытывал страха перед смертью. Напротив, с оттенком жалости улыбнулся, глядя на Шана.
— Что бы мы ни делали.
— Как бы ни заходили за грань.
— Как бы ни сходили с ума.
— Всё это лишь предлог к поиску освобождения, лишь наши попытки вырваться из бесконечного отчаяния.
— Ради избавления мы можем пожертвовать кем угодно; ради завершения миссии — даже собой.
— Это — круговорот, превосходящий и смерть, и время, маленький Шана.
Шана, удерживаемый в воздухе, поднимался всё выше вместе с разломом, раскрывшимся в потолке.
— Теперь всё кончено.
С грохотом огромный камень рухнул сверху, придавив старика, размозжив его тело в кровавую массу.
В тот же миг подземелье раскололось и внизу.
Шана увидел бездонный провал, словно уходящий в самую сердцевину земли.
Сквозь тьму он различал гору из груд тел — останки бесчисленных существ.
Кости принадлежали множеству рас, густо спрессованных друг к другу.
Многие из них можно было отнести к видам, жившим миллиарды лет назад.
Наверху громоздились десятки трупов змеелюдей — поколение за поколением рода Шана.
Это было захоронение-свалка, где их выбросили, как ненужный мусор.
Взгляд Шана наполнился отвращением: он видел в этом ядовитое наследие своего рода.
Но вскоре всё это оказалось погребено под обломками, водой из озера и песком.
Шана взмыл ввысь и вырвался наружу из озера.
Теперь на его поверхности, в центре, вращался водоворот — именно из него он и вырвался.
Вода в озере стремительно убывала, но с дальних берегов в него устремлялись новые потоки.
Всё было погребено на дне, и всё, что касалось рода Шан, стало прошлым.
По крайней мере, так думал он.
Шана опустился на землю, бросил взгляд на обрушившийся с одной стороны замок, затем — на городок Йон вдали.
В нём не осталось ни капли привязанности.
Убив своего «деда» и узнав истину, которую искал, он немедленно покинул Йон.
Его цель теперь была иной — Камон.
Он думал:
Пока живы старик и Камон — конец невозможен.
---
После ухода Шаны прошло полмесяца.
Его «отец» вернулся.
В Йоне все только и говорили о недавнем обвале земли, тревога росла.
— В том озере что-то есть.
— Я же говорил, там что-то нечисто.
— Держись подальше от семьи Шаны.
— Они все безумцы.
— Вот и маленький Шана — уехал, вернулся и совсем тронулся.
Лишь заметив отца Шаны, люди смолкли. Тот не удостоил их взглядом и направился к фамильному замку.
Обновлено: 02.02.2026