На следующий день, как обычно осмотрев свои духовные поля, Ян Шэн развалился в плетеном кресле под теплыми лучами солнца, потягивая кисло-сладкий духовный чай.
Неподалеку, с фингалом под глазом и распухшим носом, лежала маленькая черепаха, тоже греясь на солнышке.
Вокруг зеленела трава, воздух был напоен энергией Ци, и ничто не нарушало тишину и покой.
— Ян Шэн! — звонкий голос нарушил идиллию.
К нему быстрым шагом приближалась миниатюрная фигурка. На лице девушки сияла улыбка, а глаза превратились в две узкие щелочки.
— Что за радость у нашей госпожи? — с улыбкой спросил Ян Шэн.
— А разве нужна какая-то особая причина для радости? — Ли Синьюй сердито посмотрела на него. — Я всегда полна энергии и энтузиазма!
«А кто это ещё два дня назад был готов лезть на стену?» — подумал Ян Шэн.
Но, видя, что Ли Синьюй пришла в себя, он тоже приободрился.
— Конечно-конечно! — поддразнил он девушку. — Ты так и светишься от счастья. Мои глаза чуть не ослепли от твоего сияния!
— Вот это другое дело! — Ли Синьюй довольно усмехнулась и, уперев руки в бока, гордо заявила: — Знаешь, вчера отец и старейшины посовещались и расторгли мою помолвку с этим болваном!
Она вся сияла от счастья.
«Кажется, она всю ночь не спала от радости», — подумал Ян Шэн.
— Правда? Мои поздравления, госпожа, — невозмутимо произнес он.
— Эй, ты чего такой равнодушный? — Ли Синьюй надула губки. — Я всё-таки госпожа клана Ли! Прояви хоть немного уважения!
— О, мои поздравления, госпожа! Вы вырвались из лап этого чудовища и снова свободны! — Ян Шэн вскочил на ноги и даже захлопал в ладоши, изображая бурную радость.
— Ну и притворщик же ты! — Ли Синьюй закатила глаза.
— Ты что, меня совсем не боишься? — скрестив руки на груди, она испытующе посмотрела на Ян Шэна.
Ян Шэн снова устроился в кресле, подставив лицо солнцу.
— А чего мне тебя бояться? Ты же не людоедка, — небрежно бросил он.
— Хочешь, я одним словом вышвырну тебя отсюда? — Ли Синьюй гневно сверкнула глазами и угрожающе подняла кулачок.
Ян Шэн усмехнулся и, изображая ужас, сложил руки перед собой в почтительном жесте.
— Госпожа, простите! Я был неправ! Пощадите!
— Вот так-то лучше! — Ли Синьюй довольно усмехнулась, гордо вскинув голову.
Ян Шэн покачал головой, не в силах сдержать улыбки.
Несмотря на то, что за эти годы Ли Синьюй расцвела и превратилась в юную девушку, в душе она оставалась всё тем же ребенком.
— Ян Шэн, в родословной написано, что тебе восемнадцать. Но мне кажется, что ты гораздо старше, — Ли Синьюй внимательно посмотрела на Ян Шэна. — Признавайся, сколько тебе на самом деле лет?
На фоне своих сверстников Ян Шэн казался ей гораздо старше, как будто он был умудренным опытом мужчиной.
Ян Шэн задумался на мгновение, а потом серьезно ответил:
— Не буду скрывать, мне сто двадцать три года.
— …Не смешно! — Ли Синьюй закатила глаза.
Ян Шэн пожал плечами и промолчал.
— Ой! — в этот момент Ли Синьюй заметила маленькую черепаху и пришла в ужас. — Кто это сделал? Кто посмел так изуродовать мою черепашку?!
Она часто приходила к Ян Шэну обсудить вопросы, связанные с алхимией, и хорошо знала черепаху.
Черепаха подняла голову, и на Ли Синьюй жалобно посмотрели два больших синих глаза, полные слез.
— Черепашка, скажи, кто это сделал? Я им покажу! — возмутилась Ли Синьюй.
— Это хозя… — черепаха хотела пожаловаться на Ян Шэна, но, встретившись с его ледяным взглядом, поспешно поправилась: — Я сама упала!
— Правда? — Ли Синьюй с сомнением посмотрела на черепаху.
«С каких пор черепахи падают и получают синяки?» — подумала она.
— Честное слово!
Ли Синьюй растерянно смотрела на черепаху, которая упорно стояла на своем.
— Не волнуйтесь, госпожа. Завтра всё заживет, — успокоил её Ян Шэн.
«Эта черепаха неубиваемая. Ей всё нипочем», — подумал он.
За годы совместной жизни он хорошо изучил свою питомицу.
— Ну ладно, — Ли Синьюй, хоть и с неохотой, но согласилась.
— А зачем ты пришла? — спросил Ян Шэн после недолгого молчания.
Ли Синьюй покраснела и, глядя на него с ожиданием, прошептала:
— Ян Шэн, ты знаешь, какой день послезавтра?
«Послезавтра?» — Ян Шэн задумался на секунду, а потом до него дошло.
— Если я не ошибаюсь, у вас, госпожа, день рождения?
— Наконец-то догадался! — Ли Синьюй расплылась в улыбке. — Послезавтра мне исполняется шестнадцать. Знаешь, что это значит?
В царстве Чжао шестнадцать лет считалось совершеннолетием.
— Конечно, — кивнул Ян Шэн.
Ли Синьюй довольно улыбнулась и удалилась.
«Что же ей подарить?» — задумался Ян Шэн, откинувшись на спинку кресла.
— Точно! Вот что нужно! — через некоторое время он открыл глаза, придумав, что подарить Ли Синьюй.
Прошло два дня.
В этот день, как обычно осмотрев свои поля, Ян Шэн спустился с задней горы и направился к роскошному особняку.
Это был дом Ли Синьюй. С самого утра здесь собралось множество молодых людей из клана Ли.
Ли Синьюй стояла посреди главного зала. На ней было длинное белоснежное платье с зелёной каймой, волосы украшал изумрудный гребень, а лицо сияло.
— Поздравляю тебя с совершеннолетием, госпожа! Желаю тебе вечной молодости и красоты!
— Госпожа, я…
Молодые люди, краснея, подходили к Ли Синьюй и дарили ей подарки.
Ли Синьюй принимала подарки с вежливой улыбкой.
Но стоило появиться Ян Шэну, как её глаза засияли.
— С днем рождения, госпожа! Желаю тебе поскорее стать настоящим алхимиком! — Ян Шэн протянул Ли Синьюй простую деревянную шкатулку.
Она с нетерпением открыла шкатулку и обнаружила внутри книгу «Основы алхимии с комментариями». Улыбка на её лице моментально угасла.
«Это мой день рождения, а не семинар по алхимии! И это всё, что ты смог придумать?!» — Ли Синьюй сердито посмотрела на Ян Шэна.
Ян Шэн подошел к ней, похлопал по плечу и отеческим тоном произнес:
— Молодежь должна уделять первостепенное внимание учебе!
После чего, под недоуменными взглядами присутствующих, он развернулся и ушел.
— Ян Шэн, ты невыносим! — донеслось ему вслед.
Ян Шэн, услышав её крик, покачал головой.
«Какая же она ещё наивная…» — подумал он.
Он не мог не заметить симпатии со стороны Ли Синьюй. Но, даже если бы он ответил ей взаимностью, у них всё равно не было будущего. Он был всего лишь наемным работником, а она — госпожой клана Ли. Старейшины никогда бы не одобрили их союз.
«Ничего, пройдет время, и она всё поймет», — подумал Ян Шэн.
— Иногда красота — это тяжкое бремя, — пробормотал он, проходя мимо стражника.
«С ним всё в порядке?» — стражник с недоумением посмотрел на Ян Шэна.
Обновлено: 15.02.2026