— Старик Ху покинул этот мир, Сяоюй тоже ушла…
Ян Шэн смотрел на опустевшую гору, и его охватывала печаль.
Но он был уже не тем наивным юнцом, что прежде, и быстро взял себя в руки.
Установив вокруг пещеры защитные барьеры и замаскировав её, Ян Шэн взмыл в небо на своём мече.
Он превратился в оранжевую вспышку и вскоре скрылся из виду.
***
Солнце сияло в безоблачном небе.
Был полдень, когда Ян Шэн снова прибыл в Восточную Каменную долину.
— Сколько бы лет ни прошло, здесь всё по-прежнему, — с легкой грустью подумал Ян Шэн, глядя на снующих туда-сюда совершенствующихся и слушая их несмолкаемые крики и торги.
Он прошёл через шумную рыночную площадь, петляя по узким улочкам, и в конце концов оказался перед роскошным зданием.
На вывеске над входом красовался иероглиф «Хэ».
Рядом стояла каменная плита высотой в человеческий рост, на которой аккуратным почерком были высечены следующие слова:
«Все совершенствующиеся, входящие в долину, обязаны заплатить пошлину в размере одного камня духа».
«Для торговцев, желающих открыть здесь свою лавку, плата составляет десять камней духа в день».
«Каждую ночь после полуночи по долине проходит патруль. Все, кто остаётся в долине после полуночи, обязаны заплатить пошлину в размере одного камня духа».
«Стоимость аренды магазина договорная».
Ян Шэн с завистью посмотрел на плиту.
Только на одних пошлинах семья Хэ, которой принадлежала Восточная Каменная долина, зарабатывала не меньше тысячи камней духа в день!
Но он быстро отогнал от себя эти мысли и вошёл в здание.
Восточная Каменная долина была создана семьёй Хэ.
Именно они поддерживали здесь порядок.
Неудивительно, что они получали с этого такую прибыль…
— Прошу прощения, у вас есть свободные магазины? Я хотел бы арендовать один, — Ян Шэн подошёл к стойке, за которой сидел старик с пышными усами и клевал носом, и тихонько спросил.
Старик никак не отреагировал.
— Я хотел бы арендовать магазин! — Ян Шэн нахмурился и повторил чуть громче.
Старик по-прежнему не обращал на него внимания.
«Вот же старый хрыч…» — Ян Шэн разозлился.
Если бы тот действительно спал, то ладно.
Но Ян Шэн чувствовал, что старик не спит, а просто игнорирует его.
Бам!
Ян Шэн ударил кулаком по стойке.
Раздался оглушительный грохот.
— Кто здесь?
Старик подскочил как ужаленный.
— Как ты смеешь?! — Он гневно посмотрел на Ян Шэна. — У тебя что, глаз нет? Не видишь, что я медитирую?!
— О? Прошу прощения, — холодно ответил Ян Шэн.
— Говори, что тебе нужно! — рявкнул старик.
— Я уже сказал, — невозмутимо ответил Ян Шэн.
— Я не расслышал! — ухмыльнулся старик.
«Ах ты старый хрыч, всего лишь жалкий совершенствующийся четвёртого уровня Закалки Ци, а туда же — выделывается!» — Ян Шэн сощурил глаза, но тут же взял себя в руки и спокойно повторил: — Я хочу арендовать магазин.
— Юноша, ты пришёл арендовать магазин у семьи Хэ, и это всё, на что ты способен? — Старик откинулся на спинку стула и смерил Ян Шэна презрительным взглядом. — Ты прервал мою медитацию, и что ты теперь будешь делать?
«Да сколько можно издеваться?!» — Ян Шэн едва сдерживал гнев.
— Я… я просто испугался, решив, что с тобой что-то случилось, вот и… немного погорячился. Прошу прощения, — Ян Шэн опустил голову, изображая раскаяние.
Не будь это Восточная Каменная долина, он бы уже давно запустил в этого старика огненным шаром.
— Да что ты говоришь? С таким отношением тебе вряд ли удастся снять магазин, — старик постукивал пальцами по столу, всем своим видом показывая, как он недоволен.
Ян Шэн сразу понял, что к чему.
Этот старик специально притворялся спящим, чтобы потом потребовать с него взятку!
От этой мысли Ян Шэн разозлился ещё больше.
— Прости, что был невежлив с тобой, — Ян Шэн достал из мешка для хранения небольшой мешочек, положил его на стол перед стариком и с улыбкой произнёс: — Надеюсь, ты не будешь держать на меня зла.
Иногда нужно уметь проглотить обиду, чтобы потом не пожалеть.
— Хм… Раз ты так просишь, то и быть, прощаю, — старик взял мешочек и незаметно заглянул внутрь. — Итак, что за магазин ты хочешь арендовать? — спросил он, слегка приподняв подбородок.
Хоть Хэ Дунлинь и был всего лишь совершенствующимся четвёртого уровня Закалки Ци, но за его спиной стояла могущественная семья Хэ, и в Восточной Каменной долине с ним считались даже совершенствующиеся Великой ступени уровня Ци.
— Небольшой, одноэтажный, желательно поближе к центру, — немного подумав, ответил Ян Шэн.
— Дай-ка я посмотрю… — Хэ Дунлинь достал толстую книгу и принялся листать её. — Так-так… У нас как раз освободился один магазинчик. Он, конечно, не в самом центре, но и не на отшибе. Что скажешь?
— Подойдёт, — Ян Шэн посмотрел на него и кивнул.
— Восемьсот камней духа в год. Предоплата за год вперёд, деньги не возвращаются. Минимальный срок аренды — три года. Если ты решишь съехать раньше, то должен будешь выплатить неустойку в размере тысячи камней духа, — отчеканил Хэ Дунлинь, захлопнул книгу и положил перед Ян Шэном договор.
— Что так дорого? — нахмурился Ян Шэн.
— Хе-хе… — Хэ Дунлинь ухмыльнулся и, положив перед ним договор, ничего не ответил.
«Вот же старый хрыч! Получил взятку, а работать не хочет!» — Ян Шэн сжал кулаки, глядя на договор.
Он не был новичком в подобных делах.
Он ещё ни разу не слышал, чтобы в Восточной Каменной долине минимальный срок аренды составлял три года.
Этот старик явно пытался его надуть!
Ян Шэна охватила ярость.
— Что, хочешь применить силу? — Хэ Дунлинь презрительно фыркнул, заметив его взгляд.
Он неторопливо отпил глоток чая и сказал: — Не горячись, юноша.
— В конце концов, у нас и так слишком много рабов из числа вольных заклинателей, всех не прокормишь, — добавил он с издевательской улыбкой.
Ян Шэн промолчал.
— Ты прав, — сказал он, пристально посмотрев на старика. — Спасибо за заботу.
С этими словами он развернулся и вышел.
— Тьфу! Жалкий вольный заклинатель, пришёл к семье Хэ просить милостыню, а туда же — выделывается! — презрительно фыркнул Хэ Дунлинь, глядя ему вслед.
Обновлено: 15.02.2026