Увидев, что настрой Гейтса немного успокоился, Прабакар поспешно бросил взгляд на Удруфа, намекая ему продолжить.
Удруф немного пришел в себя и быстро продолжил:
"Да, министр. Хотя HMMS использует ракетный двигатель, это далеко не обычная баллистическая ракета."
Он перевернул отчет и, указывая на раздел "Выбор технологического пути", объяснил:
"Он использует совершенно новую твердое топливо и аэродинамический обтекатель с двумя конусами, что позволяет ему маневрировать на границе атмосферы. И самое главное, его скорость стабильна в диапазоне от 5,5 до 6 Махов, что полностью соответствует определению скорости гиперзвукового оружия Министерством обороны и делает его трудно предсказуемым и перехватываемым существующими системами противоракетной обороны."
Дыхание Гейтса все еще было тяжелым, но он не произнес больше ни слова.
Увидев это, Прабакар слегка вздохнул, в его голосе появилась тревога:
"Мистер министр, Китай уже развернул как минимум три различных технологических пути гиперзвукового оружия с различной дальностью действия, а с другой стороны, российские проекты "Циркон" и "Стриж" уже находятся на стадии испытаний и могут быть введены в эксплуатацию в любой момент."
На самом деле, она немного преувеличила серьезность ситуации —
В Китае на стадии развертывания находятся только две гиперзвуковые системы, обе из них планируются как планирующие.
С другой стороны, планирующие "Стриж" действительно начали испытания, но воздушно-реактивная "Золушка" все еще находится в стадии разработки.
По крайней мере, еще не проводили испытаний.
Конечно, в целом это верно.
"Министр, реальность такова, что гиперзвуковое оружие является ключевой областью, определяющей правила будущей войны, и Соединенные Штаты уже потеряли лидерство, даже можно сказать... отстают."
Прабхакар слегка наклонилась вперед, усиливая тон:
"Конгресс, СМИ и даже общественность ставят под сомнение наши огромные инвестиции в эту область и отсутствие видимых результатов, и огромное давление стоит прямо перед нами."
Она немного замолчала, чтобы дать словам полностью осесть:
"В этих обстоятельствах нам необходимо, прежде всего, успешное, публичное испытание, которое продемонстрирует способность США наносить гиперзвуковые удары, победа, которая сможет повысить уверенность и выиграть время и бюджет для последующих более передовых проектов!"
Удруф также подхватил:
"А конфигурация с ракетным двигателем и двумя конусами является наиболее зрелым с технической точки зрения, с наименьшим риском и позволяющей добиться успеха в кратчайшие сроки, это оптимальное решение в условиях сжатого времени... Чтобы как можно скорее представить "способное летать, стрелять и поражать" физическое воплощение, мы должны... быть гибкими."
Гейтс замолчал.
Он откинулся на спинку кресла, снял очки и устало потер своим виском.
Несмотря на нежелание, после первоначального гнева он должен был признать, что они говорят правду.
На самом деле, результатов нужно было добиться не только Прабакару и Удруфу.
Также это касалось всего Министерства обороны.
После долгой паузы Гейтс снова надел очки и перевернул отчет HMMS, сразу перейдя к заключению.
"Дальность... около 900 километров?"
Эта дальность в обширном Тихом океанском поле боя имеет довольно ограниченную тактическую ценность.
Кроме того, он заметил, что под таблицей находится трехмерная визуализация небольшого пускового комплекса.
Взгляд Гейтса снова устремился на Удруфа:
"Тодд, Договор о средних и дальних ядерных силах четко запрещает нам разрабатывать и развертывать наземные баллистические и крылатые ракеты дальностью от 500 до 5500 километров. Как вы планируете обойти эту проблему?"
Удруф был готов, и сразу ответил:
"Министр, HMMS рассматривал различные варианты развертывания на этапе проектирования... Хотя он обладает потенциалом для наземного мобильного запуска, на этапе испытаний и первоначальных планов развертывания мы четко позиционируем его как воздушное оружие."
На самом деле, к 2010 году существование Договора о средних и дальних ядерных силах уже было под угрозой.
Несколько источников указывали на то, что российская система ракет 9K720 даже без каких-либо изменений оборудования может достигать дальности 750 км и более, просто отрегулировав параметры запуска.
Американская сторона также искала возможности полностью отменить это соглашение, чтобы противостоять растущей угрозе средних и дальних ракетных комплексов Китая.
"Воздушный запуск?" Гейтс спросил, "С какой платформы? B-52? Или B-1B?"
"В настоящее время планируется на истребителе F-15", - объяснил Удруф.
"F-15?" Гейтс выглядел немного удивленным. "Почему он?"
"Размеры и вес HMMS были оптимизированы в процессе проектирования, и крепления на фюзеляже F-15 вполне подходят", - уверенно ответил Удруф. "Суть в том, что F-15 является единственной боевой машиной в нашем арсенале, способной стабильно разгонять ракету до скорости свыше 1,5 Маха и подниматься на оптимальную высоту для запуска..."
Затем он указал на диаграмму в отчете:
"Только таким образом дальность HMMS может быть увеличена до 1300 километров и более, что обеспечивает существенные возможности для ударов за пределами зоны обороны, что значительно повышает его стратегическую ценность."
На самом деле, при разработке вариантов запуска команда проекта "Хайロン" однажды позавидовала громоздкому, но достаточно большому истребителю МиГ-31.
Взгляд Гейтса метался между отчетом и Удруфом.
F-15, как платформа запуска, хотя и не идеальна с точки зрения скрытности, решает две сложные проблемы: скорость носителя и ограничения по договору.
Дальность воздушного запуска в 1300 километров также выходит за пределы досягаемости любых противовоздушных средств, а также большинства истребителей.
В кабинете снова воцарилась тишина.
Прабакар и Удруф затаили дыхание, ожидая окончательного решения министра обороны.
Это касалось не только судьбы проекта HMMS, но и возможности Пентагона восстановить свою репутацию в области гиперзвуковых технологий.
Наконец, в глазах Гейтса мелькнуло изменение, словно он принял сложное решение.
"Хорошо, директор Удруф. Я понимаю текущие стратегические трудности и техническую реальность", - сказал он, подняв голову, и его взгляд вернулся к обычному спокойствию. "Проект HMMS будет продвигаться по плану, подготовьтесь к испытательному запуску."
Удруф и Прабакар одновременно почувствовали облегчение.
Но Гейтс тут же усилил тон: "Однако, этот испытательный полет должен быть успешным, никакой неудачи!"
Военные, особенно Пентагон, больше не могут позволить себе публичную и унизительную техническую неудачу.
"Понял, господин министр!" Удруф тут же выпрямился и торжественно пообещал: "Мы обязательно обеспечим успех испытаний."
Гейтс махнул рукой, слегка устало: "Приступайте. Мне нужен подробный план испытаний."
"Да!" Удруф и Прабакар поклонились и, повернувшись, покинули кабинет, наполненный напряжением.
Тяжелая дубовая дверь закрылась за ними, и относительно яркий свет в коридоре заставил обоих невольно щуриться.
Пройдя несколько шагов, отойдя от зоны видимости охраны у кабинета министра, Прабакар остановился, обернулся и окликнул Удруфа: "Тодд."
Удруф обернулся: "Госпожа Элти?"
Прабхакар понизил голос:
"Я хочу, чтобы ты честно ответил мне, без всяких формальностей, уверен ли ты на сто процентов в успехе испытательного полета HMMS?"
Удруф пожал плечами и откровенно ответил: "На самом деле, окончательная формула ракетного топлива все еще дорабатывается на основе данных с последнего наземного огневого испытания, чтобы обеспечить стабильность сгорания и оптимальную тягу..."
Увидев, как в глазах Прабхакары мгновенно нахлынул напряжение, Удруф тут же добавил:
"Не волнуйтесь, технология ракетных двигателей – это наша самая зрелая и надежная область, с многолетним накопленным опытом. Двухконтурная аэродинамическая схема прошла бесчисленные испытания в аэродинамической трубе и в реальных полетах... по крайней мере, это гарантирует нижний предел."
Он развел руками и изобразил параболу: "В любом случае, HMMS гарантированно пролетит весь полет и поразит цель, в отличие от X-51A, которая могла бы выйти из-под контроля или разрушиться в воздухе, потому что не смогла запустить гиперзвуковой воздушно-реактивный двигатель или не достигла критических условий для полета."
Наконец, напряжение с плеч Прабхакары немного спало.
"Это хорошо", - выдохнула она с облегчением. "Стабильность – это самое главное. Если она сможет взлететь и поразить цель, даже если скорость будет немного меньше, у нас будет пространство для маневра."
Она наклонилась ближе, понизив голос, с невысказанным значением:
"Я уже заранее обсудила это с руководителем независимой оценочной комиссии, которая занимается анализом данных. Как только скорость ракеты приблизится к порогу в 5 Махов, радар признает ее 'преодолением порога гиперзвуковой скорости'... ты понимаешь, что я имею в виду?"
Удруф, конечно, понимал.
Под огромным давлением, небольшое техническое и объяснимое расширение определения "успеха" – это мудрость выживания бюрократической системы.
"Я полностью понимаю", - тут же кивнул он.
Но сразу же выдвинул ключевое требование:
"Чтобы гарантировать абсолютную безопасность и гладкость этого испытания, чтобы не произошло никаких... непредвиденных помех, я предлагаю провести первый полетный испытание в наземном испытательном и тренировочном полигоне Юты."
Прабхакар поняла с полуслова:
"Не волнуйтесь, я свяжусь с Федеральным управлением гражданской авиации и командованием ПВО Северной Америки, чтобы скоординировать контроль воздушного пространства."
Обновлено: 07.04.2026