В то же время.
Вашингтон, округ Арлингтон.
Система контроля доступа в конференц-зале на седьмом этаже крыла E Пентагона только что прошла тихое обновление, поэтому, когда радужная оболочка глаза генерал-лейтенанта Александра Киска прошла сканирование, журнал доступа даже не зафиксировал этот визит.
Система очистки воздуха в конференц-зале работала с мощностью, втрое превышающей обычную, гарантируя, что никакие подслушивающие устройства не смогут уловить звуковые колебания предстоящего разговора.
Если бы это было три месяца назад, то применение таких чрезмерных мер безопасности в самом сердце Америки наверняка сочли бы паранойей, и это стало бы посмешищем для всех коллег.
Но сейчас уже никто так не думал.
По крайней мере, внутри Министерства обороны.
В огромном конференц-зале, кроме Киска, сидел лишь еще один человек.
Прибывшая сюда чуть раньше руководитель Управления перспективных исследовательских проектов Министерства обороны (DARPA) Эрти Прабхакар.
Генерал-лейтенант Александр Киск легко достал изнутри манжеты маленькую черную штуковину, а затем положил на стол свой ноутбук и документы.
«Что это?»
Госпожа Прабхакар с любопытством разглядывала ее некоторое время, а затем спросила.
Размером эта штука была почти как обычный петличный микрофон, но интуиция подсказывала ей, что все не так просто.
В конце концов, нормальные люди не прячут микрофон у запястья.
— Детектор радиочастотных сигналов, стандартное устройство АНБ третьего поколения, может обнаруживать в радиусе пятнадцати метров любые радиоустройства, находящиеся в активном состоянии и передающие сигнал…
Киск, раскладывая по порядку бумажные отчеты, которые были у него под рукой, объяснил:
— Сейчас он еще на стадии испытаний, но в будущем, вероятно, станет стандартным оснащением для конфиденциальных мероприятий.
Выслушав это, Прабхакар посмотрела на него с некоторым недоверием.
Хотя она ничего не сказала прямо, смысл был очевиден:
Да, сейчас действительно ищут «крота», это верно, но не до такой же степени осторожности?
Однако на самом деле Киск беспокоился не о каком-то «кроте», а об ужасе программы слежки «Призма», который он впервые непосредственно ощутил в ходе этой операции.
Там действительно ни один секрет не мог укрыться.
Сразу после этого, судя по себе, он начал размышлять над вопросом —
Американских разведывательных ведомств великое множество, что если другие ведомства тоже используют такие методы тотальной прослушки против меня и других коллег из Министерства обороны?
Поэтому пришлось заранее принять меры предосторожности.
Конечно, эти соображения определенно нельзя было высказывать открыто, поэтому в ответ на недоумение Прабхакар он лишь дежурно заявил:
— Осторожность никогда не помешает, в такое время повысить бдительность всегда правильно…
В этот момент у двери конференц-зала снова раздался звуковой сигнал «пик», министр обороны Роберт Гейтс толкнул дверь и вошел, прервав непринужденную беседу двоих.
«Начинаем». Гейтс только что присутствовал на слушаниях на Капитолийском холме, и, судя по его несколько подавленному настроению, процесс, вероятно, был не из приятных.
Перед лицом начальства, пребывавшего в подавленном настроении, Киск тоже поспешно положил на стол для совещаний зашифрованный КПК, разблокировал его отпечатком пальца и вызвал отчет об оценке угроз, обновленный всего три часа назад:
— Во-первых, новости из Нидерландов: поставленное нами через Европейскую группу по ядерному топливу дисперсионное ядерное топливо для HFR возымело эффект. Согласно полученной оттуда разведывательной информации, из-за дополнительного внесения циркония, элемента, отравляющего топливо, китайцы при первой же попытке запуска реактора потерпели неудачу. В настоящее время испытания, по-видимому, зашли в тупик.
Эта очевидная хорошая новость наконец-то заметно улучшила выражение лица Гейтса, но тут же он, казалось, что-то вспомнил:
— Неверно, я помню, когда вы запрашивали одобрение этого плана, вы, кажется, говорили, что это не повлияет на нормальный запуск реактора, чтобы противник не обнаружил подвох слишком рано?
Киск невольно сглотнул, проницательность и память этого министра обороны были действительно поразительны, его было совсем не так легко обмануть, как предшественника:
— На обычные методы запуска это действительно не повлияет, но китайцы, вероятно, воспользовались этой возможностью для испытания новой технологии, при которой реактор стимулируется для спонтанной генерации нейтронов, похожей на ту, что Советский Союз использовал в своих космических ядерных реакторах. Параметры критичности там ниже, поэтому и произошел сбой.
Услышав ключевые слова «новая технология», Гейтс слегка кивнул:
— То есть, это не вызовет подозрений?
Киск, как обычно, дал утвердительный, но уклончивый ответ:
— По крайней мере, они наверняка сначала проверят, нет ли проблем в их собственном техническом подходе и плане испытаний. Учитывая, что единственный исследовательский ядерный реактор в Китае сейчас остановлен на модернизацию, они не смогут провести контрольный эксперимент. Этот процесс должен занять довольно много времени.
Сказав это, он передал собеседнику документ, который уже заранее отложил:
— Кроме того, по данным Министерства энергетики, в настоящее время во всем мире нет математической модели, способной точно описать процесс генерации нейтронов, поэтому, скорее всего, они в итоге просто принудительно повысят активность реактора. Таким образом, когда противник действительно приступит к испытаниям технологии наработки трития, он все равно получит данные, соответствующие теоретическим принципам, но совершенно неверные с инженерной точки зрения.
— Фух…» — Гейтс пролистал несколько страниц, но, не будучи специалистом в технической области, не стал высказывать дальнейших мнений, лишь глубоко вздохнул, — «Давление на нас все-таки может немного уменьшиться…
Благодаря уникальной конфигурации, Китай в свое время очень быстро разработал водородную бомбу, взорвав первую полноценную практическую водородную бомбу менее чем через три года после взрыва первой атомной бомбы.
Но за все в мире приходится платить.
Сложность миниатюризации особой конфигурации сама по себе выше, к тому же количество ядерных испытаний было серьезно недостаточным, испытаний мощностью свыше 100 килотонн было проведено всего 18 раз, что привело к тому, что количество и качество китайского ядерного арсенала не могут соответствовать его совокупной национальной мощи.
Это и есть текущее наибольшее стратегическое преимущество Америки.
И сейчас кажется, что даже если противник уже обладает межконтинентальными баллистическими ракетами и даже гиперзвуковыми ракетами, это преимущество все равно сможет сохраняться довольно долгое время.
— Итак, следующее дело.
Голос Гейтса снова стал серьезным:
— Как продвигается проверка безопасности проекта X-51A?
Температура в комнате, где находились трое, словно резко упала на 10°C.
— Господин министр, при всем уважении, ситуация намного хуже, чем мы ожидали.
Киск подвинул по столу папку с грифом «Совершенно секретно», черная кожаная обложка издала легкий шорох на длинном столе конференц-зала:
— За неделю открытого расследования мы получили 87 жалоб, однако 72 из них касались злоупотребления средствами и травли на рабочем месте, оставшиеся 15 затрагивали технические споры, но тоже не являлись ключевыми факторами… Очевидно, кто-то намеренно пытался замутить воду, поэтому я приказал прекратить расследование и заявил, что подозрительных результатов не обнаружено, но тайно запустил программу прослушивания в отношении соответствующих лиц.
— И вскоре обнаружилось, что руководитель проекта X-51A, доктор Шапур Колинджер, находится под серьезным подозрением.
Это имя заставило обычно сдержанного Гейтса буквально взорваться: «Кто?»
— Старший инженер компании „Боинг“, эксперт в области гиперзвуковой аэродинамики, руководитель проекта X-51A, Шапур Колинджер, — повторил Киск и продолжил: «В ходе прослушивания мы обнаружили, что у него были крайне подозрительные разговоры с профессором Карлом Хайнцем Бринкманом из Ахенского технического университета в Германии. Вот запись прослушивания».
Сказав это, он коснулся экрана КПК, из динамика раздался треск статического электричества, а затем послышался явно приглушенный мужской голос: «Карл, ты подтверждаешь, что все данные с прошлого раза уничтожены?»
Ответ прозвучал с сильным немецким акцентом: «Будь спокоен, я еще раз все проверил, все обработано, резервных копий нет».
Затем снова первый мужской голос: «Серийные номера тестов тоже нужно стереть, особенно июльскую партию…»
«…»
После окончания воспроизведения записи Киск продолжил дополнять:
— На данный момент не обнаружено никаких прямых связей между самим профессором Бринкманом и Китаем, однако Ахенский технический университет в прошлом довольно тесно сотрудничал с Институтом механики Китайской академии наук, отвечающим за исследования в области гиперзвуковой аэродинамики в Китае. Стороны даже совместно модернизировали одну высокоэнтальпийную гиперзвуковую аэродинамическую трубу… Поэтому он также может быть просто посредником.
— Это не однофамилец?
Гейтс, словно пытаясь обмануть самого себя, спросил еще раз.
Киск, с трудом подавив желание закатить глаза, медленно покачал головой.
Дыхание первого заметно замерло на мгновение.
Он предполагал, что может существовать «высокопоставленный» крот.
Но не думал, что он окажется на таком высоком посту.
Крот уже добрался до поста руководителя секретного проекта, если об этом станет известно, это будет просто позорнее Кембриджской пятерки.
Обновлено: 07.04.2026