Штат Колорадо, база ВВС Петерсон.
Генерал Ланс Лорд ослабил галстук, который немного затруднял ему дыхание, встал и подошел к двери самолета С37 для перевозки важных персон, ожидая, пока бортпроводники опустят трап.
Около трех часов назад он блестяще выступил на слушаниях в Капитолии, представив подробный отчет, обосновывающий необходимость увеличения инвестиций в Национальную систему противоракетной обороны.
Сами слушания, конечно, не принимают никаких решений, но среди участников было немало влиятельных фигур из Сената и Палаты представителей.
И от мнения этих людей напрямую зависел результат бюджетного плана Конгресса на новый год, который должен был быть принят через несколько месяцев.
Если же смотреть в более долгосрочной перспективе, то это повлияет и на распределение военных расходов на ближайшие четыре, а то и восемь лет.
И спонсор генерала, компания "Локхид-Мартин", несомненно, станет одним из главных победителей.
Особенно в нынешних условиях глобального финансового кризиса, стабильные инвестиции значат гораздо больше, чем несколько миллиардов долларов, это ещё и, что более важно, уверенность рынка.
"Ваше превосходительство, полёт окончен, желаю вам успешной работы!"
С открытием двери самолета голос старшего бортпроводника вывел Лорда из раздумий.
"Спасибо."
Последний вежливо ответил.
Этот самолет, разумеется, не принадлежал Лорду лично, а был одним из правительственных бортов.
Просто в связи с сегодняшними рабочими нуждами его временно выделили в его распоряжение.
"Возможно, после выхода на пенсию стоит договориться с Локхидом об аренде самолета на длительный срок..."
Лодэ, размышляя об этом, большими шагами вышел из кабины.
Тёмно-синий мундир развевался на сухом ночном ветру Колорадо, в сумерках вдали смутно вырисовывались очертания Скалистых гор, напоминая безмолвную линию обороны.
Адмирал проработал в Космическом командовании более 30 лет и видел эту картину почти каждый день.
Просто никогда прежде она не вызывала такого воодушевления.
Однако хорошее настроение длилось недолго.
Лодэ только вернулся в кабинет и не успел ещё как следует насладиться своим выступлением на слушаниях, как вдруг услышал в коридоре торопливые и тяжёлые шаги.
Вскоре в дверях появился начальник разведывательного управления генерал-майор Джон Раймонд.
— Ваше превосходительство, полчаса назад спутник ALOS-1 проходил над западной частью провинции Лунъюань в Китае.
Голос Раймонда был хриплым, будто его наждачной бумагой тёрли, очевидно, что он уже некоторое время не отдыхал как следует:
— На полигоне для испытаний баллистических ракет с эффектом массы появились новые точки попадания, расположенные в пределах зоны, где мы ранее наблюдали инженерную активность. По предварительной оценке, попадание пришлось почти точно в центр бетонной мишени.
С этими словами он достал из папки несколько крупноформатных фотографий и разложил их на столе Лорда.
ALOS-1 — японский спутник наблюдения Земли, запущенный два года назад. Формально он принадлежит JAXA и используется для обычных задач, таких как картографирование, разведка ресурсов и предупреждение о стихийных бедствиях.
Но на самом деле на этом спутнике также был установлен, на тот момент, самый лучший по характеристикам радар с синтезированной апертурой L-диапазона, который, естественно, был включён в систему космической разведки Космического командования Соединённых Штатов Америки.
Ранее из-за нехватки спутниковых ресурсов на солнечно-синхронной орбите Раймонд «временно» позаимствовал у союзников ALOS-1, а также запущенный ещё раньше ADEOS-2, чтобы обеспечить частоту обновления информации по западной части провинции Лунъюань.
В конечном итоге это действительно сыграло решающую роль.
Лорд глубоко вздохнул, с трудом сдерживая внутреннее волнение, и опустил взгляд на лежащие перед ним спутниковые снимки:
На тёмно-серой прямоугольной мишени виднелось зияющее отверстие, от тёмного пятна в центре во все стороны расходились трещины, похожие на паутину, а вокруг располагались кольцеобразные правильные выпуклости.
"Очевидно, что произошёл взрыв под поверхностью земли... Вокруг воронки нет следов разлёта осколков, характер распространения ударной волны соответствует особенностям боеголовки проникающего типа".
Основываясь на своём опыте, он быстро сделал вывод, а затем взглянул на аналитическую записку под другим снимком.
Она почти полностью совпадала с тем, что он только что сказал.
Но адмирал только что на Капитолийском холме поднял престиж всех Военно-воздушных сил, поэтому, естественно, не мог удовлетвориться столь предварительными выводами.
— Можете ли вы установить другие, более конкретные детали, например, время попадания и место запуска?
— Когда ADEOS-2 проходил сегодня днём, то есть завтра в 3:25 утра по местному времени, никаких аномалий обнаружено не было, поэтому можно с уверенностью сказать, что весь процесс от пуска до попадания был завершён в течение примерно трёх с половиной часов между 03:25 и 07:03, что также соответствует обычной практике китайских ракетных войск при испытании новых моделей.
Лорд нахмурился, не выражая ни согласия, ни несогласия с этим выводом:
— Так вы считаете... что это новая модель?
Раймонд кивнул:
— Ракетные войска Китая и раньше испытывали проникающие боеприпасы различных типов, но отдел анализа разведданных сравнил результаты двух предыдущих испытаний и обнаружил, что характеристики следов от попаданий сильно отличаются.
— Воронка, оставшаяся в прошлом году на полигоне в провинции Дянь, имеет форму воронки, с неровными краями и ограниченной глубиной, что явно указывает на очень примитивную модель с довольно ограниченной проникающей способностью, в то время как нынешний канал сквозного проникновения гладкий, глубокий, как будто стальной гвоздь вертикально вбили в землю...
Описывая, он жестикулировал в воздухе:
— Поэтому они определённо изменили конструкцию проникающего элемента, возможно, добавили вторичный поражающий элемент с замедленным подрывом, степень разрушения мишени как минимум на треть выше, чем при прошлом испытании, а более конкретные данные пока неизвестны.
Радар с синтезированной апертурой L-диапазона обладает определённой способностью проникать сквозь землю, но, очевидно, что железобетон ему не по силам, он может видеть только на небольшую глубину.
И как только Лорд услышал эту часть заключения, он сразу же вспомнил о нескольких загадочных испытательных пусках, проведённых ранее Китаем в центральной части провинции Мэн.
Тогда по предварительной оценке это был новый тип тактической ракеты средней и малой дальности.
Казалось, что это полностью совпадает с нынешней ситуацией.
— Пусть спутник «Рубин-12» уделит особое внимание стартовой позиции в центральной части провинции Мэн, посмотрите, есть ли там недавно оставленные следы пуска, —
приказал он с серьёзным лицом:
— Как только появятся данные анализа, немедленно сообщите мне.
Спутники на солнечно-синхронной орбите имеют фиксированный 24-часовой период повторного прохождения, поэтому с этим делом нельзя спешить, остаётся только ждать.
Кроме того, Лорду также требовалось некоторое время в качестве буфера, чтобы проанализировать сложившуюся ситуацию —
Несколько дней назад он сам лично отдал приказ сместить акцент спутниковой разведки на окрестности базы № 55 в пригороде Хэчэна, но в итоге удалось наблюдать лишь один странный, но не особо значимый пуск твердотопливной ракеты для восполнения орбитальной группировки.
Несмотря на то, что в докладе это было представлено как испытательный пуск межконтинентальной ракеты с разделяющимися головными частями, сам адмирал прекрасно знал, что "Дунфэн-31" ни при каких обстоятельствах не способен нести несколько боеголовок.
И, исходя из логики, поскольку сам носитель боеголовок также имеет двигатель, китайская ракета с несколькими боеголовками обязательно будет называться "Дунфэн-4X".
Другими словами, хотя на словах это невозможно признать, пуск в провинции Сян действительно был всего лишь приманкой, чтобы прикрыть настоящее испытание, поразившее мишень на полигоне в Лунъюане.
А в нынешний момент, накануне выборов, сочетание двух ключевых слов "проникающее оружие" и "тактическая ракета", несомненно, заденет чувствительные нервы некоторых людей.
Значит, сейчас ему нужно, не вызывая серьёзных ошибочных суждений, максимально усилить накал страстей.
С одной стороны, это позволит сместить фокус внимания и избежать того, чтобы выводы аналитического отчёта были рассмотрены под микроскопом и в них нашли изъяны.
С другой стороны, это позволит ещё больше запугать нового хозяина Белого дома в следующем году.
Кого бы то ни было.
...
Благодаря недавнему частому использованию, полковник Дэвен Кентон и его отдел анализа разведданных уже хорошо освоили процесс обработки данных со спутника "Рубин-12".
Всего через несколько часов выводы анализа уже появились на большом экране подземного командного центра.
— На месте предыдущих пусков не обнаружено новых подозрительных следов, но мы обнаружили остатки продуктов работы твердотопливного ракетного двигателя в другой точке, также расположенной в западной части провинции Мэн.
Полковник Кентон, держа в руке антенну, указал на отмеченное красным место на экране:
— Можно с уверенностью сказать, что за последние 6-12 часов здесь был произведён один... или серия пусков ракет.
Обнаружение пусков ракет по остаткам продуктов сгорания, конечно, является довольно передовой технологией, но точность определения времени ограничена, можно установить только до сегодняшнего утра.
Что как раз соответствует диапазону, предположенному ранее Раймондом.
— А характеристики сигнала, проанализировали? —
продолжал спрашивать Лорд.
— Есть небольшие отличия от предыдущих испытаний, но разница незначительна, в основном установлено, что по-прежнему относится к той же серии моделей... возможно, есть различия в составе поверхности земли или воздуха, которые при контакте с хвостовым пламенем образовали незначительное количество новых продуктов.
— То есть дальность стрельбы на этот раз была больше, чем раньше?
Адмирал взглянул на новую стартовую позицию, явно расположенную дальше на северо-восток.
— Если рассчитывать строго по кратчайшему пути, то получается примерно 1500-1600 километров, конечно, с учётом баллистической траектории, фактически может быть и немного дальше, —
Раймонд сглотнул:
— Это не та дальность, которую может достичь серия "Дунфэн-15"...
— Дальность — не проблема, —
прервал его Лорд, переводя взгляд на прибрежную зону в правом нижнем углу большого экрана:
— Проблема в том, что они хотят пробить.
Холодный свет ламп падал на его серебристые виски, отражаясь острыми, как лезвие, бликами.
За стеклянной стеной десятки экранов мониторинга беззвучно поглощали потоки данных, словно глаза, наблюдающие за Землёй.
Этот вопрос на самом деле уже был ясен.
Просто никто ещё не озвучил его вслух.
Обновлено: 07.04.2026