В то же время.
В брифинг-зале Капитолия адмирал Ланс Лорд стремительно стучал по клавиатуре, синий свет экрана освещал серебряные пряди волос на его лбу, создавая мерцающие блики.
В наушниках голос директора разведывательного управления генерал-майора Джона Раймонда звучал торопливо и напряженно:
"Ваше превосходительство, около 90 минут назад спутник DSP зафиксировал явные признаки работы твердотопливного ракетного двигателя на юго-западе провинции Сян, после анализа было установлено, что это модель, похожая, но отличающаяся от 'Дунфэн-31'..."
DSP - это специализированная спутниковая система предупреждения, которая может обеспечить раннее обнаружение запусков ракет и ядерных взрывов, обнаруживая характеристики горения твердого топлива.
Результаты телеметрии, которые она предоставляет, точны почти на 100%.
Однако Лорд в этот момент находился на заключительном этапе подготовки к слушаниям, и без того испытывая огромное давление и головную боль, поэтому, услышав это, он с досадой махнул рукой:
"Разве это не соответствует нашим предыдущим оценкам? К тому же, полковник Кентон уже прислал отчет, я как раз дополняю детали доклада..."
Еще несколько дней назад Космическое командование через спутники "Кихоул" заметило необычную активность 55-й базы Второго артиллерийского корпуса Китая и направило разведывательные ресурсы на учащенное наблюдение за горным районом в окрестностях города Хэчэн.
В итоге, с помощью системы анализа траектории движения транспортных средств, был сделан вывод, что, казалось бы, обычная лесная поляна, скорее всего, является стартовой позицией, которая скоро будет задействована, и что китайская сторона, вероятно, проведет испытательный пуск новейшей баллистической ракеты "Дунфэн-31А".
С одной стороны, это должно было восполнить недостаток дальности "Дунфэн-31", с другой - оказать сдерживающее воздействие в данный момент времени.
Теперь, когда предположение стало реальностью, это, несомненно, еще больше подтвердило вывод, который адмирал собирался представить на этих слушаниях:
В ближайшие несколько лет необходимо увеличить инвестиции в разработку систем предупреждения о ракетном нападении и противоракетной обороны, иначе Соединенные Штаты не смогут поддерживать текущий стратегический баланс.
На самом деле, Лорд прекрасно понимал, что по масштабам и возможностям доставки межконтинентальных баллистических ракет Китаю еще далеко до достижения реального потенциала сдерживания.
Но именно поэтому они и являются идеальным оружием для запугивания господ из Конгресса.
Однако Раймонд на другом конце экрана не был настроен так оптимистично.
Он поднял голову и вытер испарину со лба:
"Но, сэр, согласно последующим результатам разведки, параметры коррекции средней части траектории цели были аномально плавными, распределение теплового сигнала при отделении полезной нагрузки на конечном участке больше напоминало обтекатель спутника, а не ядерную боеголовку, и отдел управления и контроля также подтвердил, что на низкой околоземной орбите появились три новых летающих объекта, судя по высоте, они не смогут долго там оставаться, вероятно, это был экстренный испытательный запуск."
Уголок глаза Лорда слегка дернулся, его взгляд остановился на другом окне.
На снимках с РЛС с синтезированной апертурой западного полигона Лунюань все было в порядке: ни новых воронок, ни аномальной электромагнитной активности, даже исчезло аномальное тепловое излучение маскировочных сетей.
Китайская пустыня Гоби была спокойна, как будто ее никогда не тревожили ракеты.
Конечно, межконтинентальные баллистические ракеты, использующие высокую траекторию для имитации полной дальности, не несут настоящих боеголовок и не требуют проверки точности, их можно просто сбросить в другом безлюдном районе.
Поэтому одни лишь спутниковые снимки не могут опровергнуть вывод, к которому он стремился.
Однако вывод, сделанный Раймондом, вонзился занозой в цепочку принятия решений.
Если китайцы просто запустили твердотопливную ракету для быстрого восполнения спутниковой группировки, то отчет для слушаний, который был у него под рукой, несомненно, сделает Лорда посмешищем всего Капитолия.
Самому адмиралу, которому через полгода предстояло выйти в отставку, было плевать на репутацию, но если бы ему удалось на последнем этапе своей службы принести "Локхид-Мартин" второй сверхкрупный контракт, помимо HTV-2, это, несомненно, значительно повысило бы качество его жизни на пенсии.
Когда дело касается денег, все становится не так просто.
Поэтому перед лицом ситуации, в которой наложились политические и экономические потребности, все детали были несущественным шумом.
"Послушай, Георгий."
Эта линия связи, которую использовал Лорд, была специально зашифрована, и доступ к ней могли получить лишь отдельные специальные ведомства после получения разрешения Белого дома.
Поэтому, убедившись, что вокруг никого нет, он не стеснялся говорить прямо:
"Через полчаса Военный комитет Конгресса проведет закрытые слушания, на которых от нас потребуют подтвердить, испытывает ли Китай межконтинентальные баллистические ракеты, способные достичь нашей территории... Есть ли у нас какие-либо более наглядные доказательства, например, видеозапись запуска?"
Раймонд не уловил подтекста в словах своего начальника, но все же добросовестно ответил:
"Да, сэр, спутник "Земной глаз-1" на солнечно-синхронной орбите случайно заснял эту ракету в процессе подъема, но этот спутник не предназначен специально для разведки, поэтому из-за ограничений угла съемки качество изображения не очень хорошее."
С этими словами он вывел на экран черно-белую фотографию, содержащую только информацию о градациях серого.
Как он и сказал, четкость была весьма удручающей, можно было лишь разглядеть, что какой-то объект находится в полете.
Если бы не было заранее известно, что здесь находится ракета, то, вероятно, ее можно было бы принять за большой самолет или дирижабль, летящий на меньшей высоте, или даже просто проигнорировать, посчитав тенью.
"Фух—"
Лорд в этот момент тоже был в замешательстве.
В конце концов, хотя Космическое командование и контролировало большую часть космических разведывательных ресурсов, другие ведомства, такие как НАСА, также обладали возможностями дистанционного зондирования Земли и наблюдения за орбитой.
Другими словами, конгрессмены, участвующие в слушаниях, также могли получить отчеты с аналогичным содержанием.
Если не предоставить более убедительные доказательства, то не исключено, что возникнут непредвиденные сложности.
"Увеличьте объект, снятый спутником."
Внезапно он отдал приказ.
"А?"
Раймонд был поражен.
Изображение и так уже было размыто донельзя, если увеличить еще больше, то, боюсь, можно будет увидеть только пиксели...
Но он все же увеличил изображение, как и просил собеседник.
Лорд сделал вид, что некоторое время внимательно рассматривает изображение на экране, а затем произнес:
"Смотри, вот три серебристых шара, отделившихся от второй ступени ракеты, поверхность которых покрыта сотовидной текстурой."
Он вынес свой вердикт с уверенным видом:
"Мне нужно добавить соответствующую информацию в отчет... Это типичная конфигурация "аппарата для повторного входа в атмосферу", в свое время Советский Союз использовал подобную конструкцию в своей системе ФОБС (частично-орбитальная система бомбардировки) для ракеты Р-36"."
Услышав это, Раймонд опешил, он долго и невнятно бормотал, но так и не смог выдавить из себя ни одного связного предложения.
Ему вдруг показалось, что он не генерал-майор с двадцатилетним стажем службы, а зеленый младший лейтенант, только что закончивший военную академию.
Какие еще серебристые шары?
Какая еще сотовидная текстура?
Почему я ничего не вижу?
И разве частично-орбитальная система бомбардировки не осталась лишь на стадии концепции и никогда не использовалась?
Когда ее успели установить на Р-36?
В голове Раймонда промелькнула тысяча вопросов, но он боялся, что если задаст их вслух, то покажется глупым.
Вылитое "Новое платье короля".
Однако, после долгих колебаний, он все же осторожно спросил:
"Но ведь боевая часть Р-36 - это термоядерная боеголовка, а эти..."
Раймонд схватил отчет с результатами анализа:
"Моделирование орбитальной механики и данные радиолокационного обнаружения показывают, что объекты, выведенные этой ракетой, полностью соответствуют характеристикам спутников на орбите, это не может быть боевой нагрузкой... Даже имитацией боевой нагрузки не может быть."
Лорд беспомощно покачал головой и, наконец, заговорил совершенно открыто:
"Ты думаешь, Конгресс выделяет нам сотни миллиардов долларов в год ради поиска так называемой "истины"?"
Он постучал по кривой моделирования траектории на экране:
"Им нужна "возможность", достаточно пугающая избирателей, а не строгий технический отчет... С одной стороны, рабочие оружейных заводов Монтаны составляют 12% от общего числа избирателей, и конгрессменов волнует, сколько рабочих мест может создать система противоракетной обороны, а не орбитальная механика и не результаты радиолокационного обнаружения..."
Он по-прежнему не упомянул о своих планах после выхода на пенсию, а вместо этого уклонился от ответа, описав ситуацию с другой, более масштабной точки зрения.
"С другой стороны, Джон, времена изменились."
Смягчив тон, Лорд снова слегка постучал по столу и спокойно добавил:
"Теперь Соединенные Штаты Америки защищают не ракеты в шахтах, а индекс акций на Уолл-стрит."
Обновлено: 07.04.2026