В то же время.
Северная Америка, штат Колорадо.
В оперативном центре разведывательного управления Космического командования, расположенном под горой Шайенн, генерал-майор Джон Рэймонд, подперев подбородок руками, сидел с серьёзным лицом перед пультом управления и пристально смотрел на изображение на большом жидкокристаллическом экране вдалеке.
В соответствии с принятой в армии практикой назначения кадров, генерал Ланс Лорд в последний год своей карьеры повысил своего доверенного подчинённого на одно звание и поставил на превосходную должность, относительно спокойную и позволяющую легко добиваться результатов.
Если не произойдёт ничего неожиданного, Рэймонд спокойно проработает 2-3 года на новой должности начальника разведывательного управления, а затем войдёт в руководство Космического командования.
В лучшем случае он даже может стать новым командующим примерно через 10 лет.
Даже если всё пойдёт не так гладко, он без проблем уйдёт на пенсию в звании генерал-лейтенанта.
Однако, возможно, некоторым людям просто не везёт.
Не прошло и полмесяца с момента вступления Рэймонда в должность, он даже не дождался выхода генерала Лорда на пенсию, как уже столкнулся с, возможно, самой сложной ситуацией со времён окончания холодной войны...
За последние несколько месяцев Вторая артиллерия Китая проявляла небывалую с 1996 года активность.
Хотя большая часть действий была сосредоточена в северо-западном и центральном регионах, и не было никаких доказательств связи с межконтинентальными баллистическими ракетами, Пентагон всё равно опасался, что противник хочет воспользоваться сменой власти в Белом доме в 2008-2009 годах, чтобы устроить что-то серьёзное.
Таким образом, тяжёлое бремя легло на плечи Рэймонда, который ещё не полностью освоился с делами.
Если в этом деле произойдёт ошибка, то можно забыть о повышении в звании и должности.
Сразу отправляйся во второй отдел тылового обеспечения...
Поэтому Рэймонд мобилизовал практически все имеющиеся в его распоряжении ресурсы, чтобы если не получить 100% точный результат, то хотя бы гарантировать, что представленный им отчёт будет безупречен с процедурной точки зрения.
"Генерал, анализ данных, переданных спутником RUBY-07, завершён..."
Начальник отдела анализа разведывательных данных, отвечающий за обработку изображений, полковник Дэвен Кентон подошёл к генерал-майору и доложил приглушённым голосом.
Хотя Соединённые Штаты Америки уже обладают самой совершенной в мире сетью космической разведки, они всё ещё не могут осуществлять мониторинг в режиме реального времени. Твердотопливным ракетам требуется очень мало времени на подготовку, и они обладают высокой мобильностью, поэтому вполне возможно найти способ осуществить пуск в промежутке между пролётами двух спутников.
Именно поэтому они в срочном порядке запустили этот новый спутник под кодовым названием "Рубин".
Рэймонд глубоко вздохнул:
"Быстрее, выводите на большой экран!"
Он почувствовал в воздухе знакомый запах тревоги — это был запах мятной мази, которую наносили аналитики изображений.
Когда женщина-капитан рядом провела пять параллельных линий на сенсорной панели, обработанные спутниковые снимки, словно карты, сданные крупье, один за другим развернулись на экране.
На инфракрасном изображении несколько ярких алых пятен ползли по бескрайней пустыне Гоби, за каждым пятном тянулся кометный след.
Рэймонд был гражданским специалистом, и, по его мнению, это совершенно не соответствовало типичным сигналам ракетных пусковых установок, а больше походило на подзарядку какого-то высокоэнергетического лазерного оружия.
Однако он также понимал, что это предположение безосновательно, и если он опрометчиво выскажется, то вызовет лишь насмешки.
Поэтому он просто молча ждал дальнейших объяснений.
"Это новейшая технология на спутнике "Рубин-07"... она позволяет в некоторой степени вернуться назад во времени и запечатлеть некоторые особенности, которые не могут быть обнаружены ни оптикой, ни радаром".
Полковник Кентон был типичным офицером-технарём, нисколько не заботясь о том, что его руководитель уже как на иголках, и продолжал рассказывать об этом удивительном спутнике.
Рэймонд не выдержал:
"Дэвен, мы знаем, что твой "Рубин" очень мощный... но ситуация срочная, лучше сразу перейти к выводам".
Кентон, которого прервали, не выказал недовольства, а лишь повернулся к женщине-капитану, которая только что выполняла операции:
"Мисс Левито, добавьте наложение спектрального анализа".
Его голос был таким, что даже гул вентиляционных отверстий кондиционера, казалось, стих.
Изображение на большом экране, казалось, зависло на несколько секунд, но вскоре его заполнили радужные полосы света.
"Надо признать, что уровень подготовки у китайцев хороший, весь процесс переброски и запуска избежал наблюдения со спутников... конечно, это также связано с тем, что наша спутниковая сеть не поддерживалась должным образом после окончания холодной войны".
Кентон указал на места, где только что были видны световые пятна:
"Однако мы всё же нашли некоторые зацепки, например, концентрация оксидов азота в этом месте превышена в четыре раза, а также типичные остатки после сгорания металла..."
С этими словами он подошёл к пульту управления и взял у капитана Левито клавиатуру и мышь.
Беспорядочное изображение быстро прояснилось:
"Это характерные компоненты, остающиеся после работы твердотопливного двигателя... на данный момент можно с уверенностью сказать, что не более трёх дней назад здесь был произведён пуск ракеты, и, скорее всего, без установки настоящей боевой части, поэтому не удалось зафиксировать явных следов падения на нескольких полигонах".
Кентон вывел на экран архивные оптические снимки и увидел, что в той же точке координат было всего несколько палаток:
"Примерно полгода назад здесь не было никаких следов, заслуживающих анализа, поэтому этот... или, возможно, ещё несколько других испытательных пусков, скорее всего, относятся к внеплановым, а не к заранее подготовленным штатным учениям..."
Хотя манера выражаться у него была немного раздражающей, но его профессиональные навыки были абсолютно безупречны, иначе он бы не достиг своей нынешней должности.
Обнаружение спутником пуска ракеты, произошедшего 2-3 дня назад, на первый взгляд может показаться невероятным, но если можно обнаружить курс крупных кораблей по пузырькам в кильватерном следе, то и определение работы твердотопливного двигателя по остаточным веществам в воздухе вполне логично.
Поэтому Рэймонд кивнул, принимая результаты анализа.
Затем он опустил веки и задумался на несколько минут:
"То есть, китайцы, возможно, испытывают новую баллистическую ракету?"
На самом деле, к этому моменту он уже втайне вздохнул с облегчением.
Испытания ракет, хоть и хлопотное дело, но, по крайней мере, доказывают, что противник не собирается устраивать что-то серьёзное на юго-восточном направлении.
Но выражение лица Кентона было очень напряжённым:
"Можно сказать, что это пока самое разумное предположение... но, судя по нашему опыту, включая их прошлые привычки, это не очень похоже на обычные ракетные испытания".
В огромном подземном командном центре воцарилась тишина.
Остался только приглушённый гул системы вентиляции и работающих компьютеров.
Через несколько минут тишину, почти застывшую в воздухе, нарушил полковник Кентон:
"Кроме того, генерал, есть ещё кое-что... но пока неясно, имеет ли это отношение".
Он вывел на вспомогательный экран ещё один спутниковый снимок.
Только на этот раз это было обычное оптическое изображение.
"Китай демонтировал заброшенную антенну на радиолокационной станции Маодао в провинции Лунюань, очевидно, готовясь к установке нового радиолокационного оборудования".
Лазерная указка Кентона указывала на верхнюю часть изображения, где были хорошо видны свежие следы резки на железобетонном основании:
"Само основание было построено в 1970-х годах, первоначально планировалось установить второй стратегический радар раннего предупреждения 7010, но в итоге по разным причинам дело заглохло, остался полуфабрикат... впоследствии радиолокационная станция хоть и была введена в эксплуатацию, но оснащалась радарами с определённой степенью мобильности, а это основание так и не трогали, до недавнего времени".
"Недавнего..."
Рэймонд слегка нахмурился:
"То есть, ещё не достроено?"
"На самом деле, явные следы строительных работ появились только в последние дни, иначе мы бы давно это обнаружили..."
Кентон переключил изображение на втором экране на третье:
"Конечно, оборудование и снабжение этой радиолокационной станции полностью зависят от внешних поставок, там и так постоянно много тяжёлых транспортных средств, а основная часть этого радара скрыта внутри основания, поэтому, возможно, строительство началось гораздо раньше, просто только недавно начали менять антенну на виду... если это так, то, судя по эффективности китайцев, примерно через 3-4 месяца всё будет готово".
Рэймонд опустил голову и взглянул на карту Китая на экране перед собой:
"Ты считаешь, что между этими двумя событиями есть связь?"
На этот раз Кентон не стал делать прямых выводов, а лишь проанализировал:
"Наблюдаемая точка запуска находится в центральной части Внутренней Монголии, полигон для испытаний воздействия - в западной части провинции Лунюань, радиолокационная станция хоть и не находится на траектории полёта между ними, но, как вы знаете, для радара такого размера местоположение не очень чувствительно, если антенна в целом направлена в нужную сторону, то 50 километров и 500 километров почти не отличаются..."
Из этих слов Рэймонд уловил некий скрытый смысл.
Он много лет проработал на офисных должностях и прекрасно разбирался в подобных словесных уловках.
"Я слышу, что ты подталкиваешь меня к определённому выводу..."
Он посмотрел на стоящего неподалёку Дэвина Кентона:
"Не стесняйся, выскажи свой вывод напрямую, полковник".
Разоблачённый Кентон не выказал никакого смущения, лишь пожал плечами:
"Я думаю, что Китай, возможно, готовится к испытаниям гиперзвукового оружия с планирующим боевым блоком, вроде нашего HTV-2".
Глаза Рэймонда мгновенно сузились, в свете ламп блеснул отражённый свет.
Учитывая наблюдения, сделанные ими ранее в научном городке Хуайжоу, этот вывод в некотором роде имел под собой основания.
Но если взять в расчёт, что прошло всего полгода, можно ли говорить о готовности к испытаниям...
"Неужели так быстро?"
Он постукивал по ореховой столешнице перед собой, издавая ритмичный глухой звук, и спрашивал, словно сам себя.
Обновлено: 07.04.2026