Пока атомная подводная лодка «Чанчжэн-9» в спешке (к счастью) и суматохе (с злорадством) погружалась и готовилась к отплытию.
В центре управления базы ВВС Эдвардс воцарилась несколько странная неловкость.
Глядя на внезапно оборвавшиеся кривые данных на большом экране и на сплошные красные огни в зоне оценки состояния полёта, зрители, только что ликовавшие, почти мгновенно затихли.
— Что случилось?
Генерал Мишель Мосли посмотрела на большой экран, затем на стоящего рядом доктора Колин Дже, на её лице отразилось некоторое недоумение.
С точки зрения не очень разбирающегося человека, первая половина испытаний прошла гладко, не было никаких признаков неполадок, поэтому в этот молниеносный момент никто ещё не подумал о худшем.
Рассматривалась другая возможность.
— Проблемы с передачей сигнала?
Председатель Объединённого комитета начальников штабов Питер Пейс, стоявший позади, тоже встал, подошёл к пульту управления и приказал офицеру связи, который тоже был в недоумении:
— Попробуйте связаться с «Орионом»?
Из-за слишком большого объёма данных, которые необходимо было передавать во время испытательного полёта, связь с X-51A обеспечивал специально модифицированный самолёт-ретранслятор, а не спутник.
Если проблема возникла на этом этапе, то одновременная потеря всех данных была бы нормальной.
А Колин Дже, у которого уже было нехорошее предчувствие, с серьёзным видом покачал головой:
— При проектировании учитывалась возможность проблем с передачей сигнала, поэтому в качестве резерва было предусмотрено спутниковое оборудование, даже если возникнут проблемы с самолётом, должны сохраниться несколько основных данных, они не могут исчезнуть все… —
И как только он закончил говорить, в радиоприёмнике как нельзя кстати раздался голос техника с самолёта-ретранслятора:
— Докладываю центру управления, говорит «Орион», мы потеряли информацию о слежении! Повторяю, мы потеряли информацию о слежении, можете сообщить, что произошло?
На мгновение все переглянулись, но никто не ответил.
К этому моменту у всех в душе уже зародилось нехорошее предчувствие.
Раз уж даже «Орион» потерял сигнал цели, значит, проблема возникла на первом этапе передачи данных.
А такое возможно, в основном, только при крушении летательного аппарата.
Но неизбежно находились те, кто хотел ещё немного побороться.
Особенно генеральный директор «Боинга» Джеймс Макнерни.
Примерно полтора года назад предыдущий глава «Боинга», один из организаторов слияния «Боинга» и «Макдоннелл Дуглас», Гарри Стоунсайфер, был вынужден уйти в отставку из-за подозрений в подкупе сотрудников Министерства обороны, что даже привело к разоблачению нескольких военных.
Этот скандал сильно испортил связи «Боинга» в Вашингтоне, поэтому ключевой задачей Макнерни после вступления в должность, помимо запуска серии новых проектов по разработке пассажирских самолётов в своей основной сфере деятельности, чтобы противостоять конкуренции со стороны «Аэробуса», было успокоить больших шишек в Пентагоне и Конгрессе с помощью нескольких красивых проектов.
Сейчас все деньги, которые нужно было потратить на налаживание связей, уже потрачены, нужно только дождаться успешного завершения проекта X-51A, чтобы полностью оправдать эти расходы и навсегда скрыть их.
И тут в самый ответственный момент возникла проблема.
При этой мысли Макнерни покрылся холодным потом.
Его и без того бледное лицо стало мертвенно-бледным.
Ему было всё равно, задержится ли сам проект, но если из-за неудачных испытаний привлечёт внимание Счётной палаты… тогда это будет всё равно что подлизываться к лошади и получить копытом.
Передача взяток — это слон в комнате, хотя это уже почти общепринятое правило, но всё же неудобно выставлять это напоказ.
Сейчас самое главное, взорвался ли этот X-51A или нет, ему нужно немедленно найти разумное оправдание.
В бешено вращающейся голове Макнерни быстро превратился в гения и придумал отличную отговорку:
— Кстати, разве не говорили, что у китайцев поблизости есть флот? —
— Может быть, они создали электронные помехи, из-за чего мы потеряли данные о цели? —
Эти слова, конечно, были сказаны с задней мыслью.
Главное было не в потере данных, а в том, чтобы подготовить почву для будущего.
Потому что тот же предлог можно использовать и для объяснения причины провала испытаний…
Однако, как только Макнерни произнёс эти слова, он почти сразу же получил несколько взглядов, как на идиота. Свалить вину на китайцев — это, конечно, удобно, но нужно учитывать реальную ситуацию.
У них всего два эсминца и одно разведывательное судно, расстояние до места, где в последний раз был потерян сигнал летательного аппарата, более двухсот километров, а между ними три наших военных корабля, которые следят за ними.
Если в такой ситуации сказать, что они полностью сорвали наши испытания, то это всё равно что сказать, что американские военные — ничтожества?
Питер Пейс мысленно закатил глаза, но понимал, что сейчас не время спорить с этим дилетантом, поэтому повернулся и подозвал бригадного генерала ВМС, который докладывал ранее:
— Отправьте флот… —
Только начал, но тут же замялся:
— Как далеко сейчас флот от места потери сигнала?
— Около 150 морских миль… —
Быстро ответил тот:
— Но, исходя из моего опыта, если действительно произошло разрушение в воздухе на скорости около 6 Махов, то зона разброса обломков будет намного дальше, как минимум, более 200 морских миль, потребуется около 7 часов, чтобы добраться туда, и это не считая того, что китайский флот может помешать нашему движению… —
Пейс кивнул:
— Тогда пусть сначала самолёты отправятся туда, посмотрят, есть ли плавающие обломки или следы топлива на поверхности моря… —
Всё-таки он был председателем Объединённого комитета начальников штабов, повидавшим многое, и, хотя и был немного разочарован провальными испытаниями, но всё же быстро успокоился и начал планировать дальнейшие действия.
— Есть!
Бригадный генерал отдал честь Пейсу, затем сменил офицера связи и начал общаться с «Орионом».
База Эдвардс, конечно, принадлежит Военно-воздушным силам, но стартовая позиция для этого испытания находится в зоне ответственности Центра воздушных боевых действий ВМС Мугу-Пойнт, поэтому Военно-морские силы, хотя и играют второстепенную роль, могут взять на себя необходимую работу.
Самолёту-ретранслятору потребуется около часа, чтобы добраться туда, поэтому Пейс, отдав приказ, не стал ждать, а подошёл к Колину Дже с помрачневшим лицом:
— Доктор, если летательный аппарат разбился, все ли данные испытаний можно сохранить?
Услышав этот вопрос, Колин Дже немного повеселел и, кивнув, ответил:
— То, что отображается на большом экране, — это лишь верхушка айсберга, многие параметры напрямую записываются в нашу базу данных испытаний, и даже если не удастся найти обломки, будет достаточно данных телеметрии для анализа причин проблемы. —
По сравнению с Китаем и Россией, Соединенные Штаты Америки, хотя и обладают обширной территорией, но им не хватает достаточно больших площадей неосвоенных земель, что, по сути, связано с уникальными природными условиями североамериканского континента, но также создаёт много ненужных проблем для испытаний оружия.
Поэтому несколько десятилетий назад крупные военные компании начали проводить испытания оружия над озёрами/морями, что привело к появлению множества соответствующих технологий обеспечения.
Выслушав Колина Дже, Пейс не стал сразу же продолжать разговор, а, заложив руки за спину, несколько раз прошёлся по центру управления.
Через несколько минут он снова остановился:
— То есть, это испытание всё же показало достаточную ценность? —
Этот внезапный вопрос немного озадачил Колина Дже, к тому же, как руководитель проекта, он понимал, что всё, что он сейчас скажет, будет выглядеть как самооправдание.
Но Макнерни, наблюдавший за выражением лиц, тонко уловил скрытый смысл этой фразы и поспешно добавил:
— Возможно… это может послужить ориентиром для запланированных четырёх последующих испытаний для проверки технологий… —
Даже если Колин Дже был немного тугодум в этих вопросах, к этому моменту он уже понял, что имел в виду его генеральный директор, и поспешно продолжил в том же духе:
— Конечно… ведь прямоточный воздушно-реактивный двигатель на этот раз проработал почти три минуты, что более чем в десять раз превышает предыдущий рекорд X-43A в 12 секунд, объём данных несравним с тем, что было в те годы, если мне дадут немного времени…
Пейс, не дослушав клятвенные заверения, жестом прервал его.
— Другими словами, хотя в этот раз и произошёл сбой в работе летательного аппарата, но, по сравнению с нашим прошлым, а также по сравнению с другими конкурентами, есть очевидный прогресс… и лидерство? —
Услышав этот вопрос, Колин Дже открыл рот.
Ему очень хотелось сказать, что 12 секунд работы X-43A соответствовали требованиям испытаний, поэтому, несомненно, испытания были успешными, а 143 секунды X-51A в этот раз не смогли выполнить план полёта, поэтому их сложно сравнивать напрямую.
Но после некоторых колебаний он всё же кивнул, соглашаясь с утверждением собеседника.
Выражение лица Пейса резко расслабилось:
— Значит, можно сказать, что это испытание было… частично успешным? —
Обновлено: 07.04.2026