Что касается опасений Колина Дже, то Дамон, как старый друг, разгадал их почти сразу:
"На самом деле, помимо LENS-X, который сейчас модернизируется из LENS-2, мы также планируем с нуля разработать новое поколение аэродинамической трубы LENS-XX, сочетающее в себе совершенно новую систему газового привода и расширения, используя электронагрев водорода вместо гелия в качестве рабочего газа, при двухступенчатой технологии привода можно достичь скорости экспериментального потока Маха 25 и общей температуры потока 7500K, эффективное время испытаний не менее 10 мс..."
На первый взгляд, это звучало очень заманчиво, но Колин Дже нисколько не поддался на эти уговоры, а лишь закатил глаза:
"Вам на модернизацию LENS-X потребуется до середины следующего года, а построить совершенно новую..."
Он посмотрел через стеклянное окно от пола до потолка на одном конце диспетчерской на две гигантские аэродинамические трубы, лежащие внизу, наклонился к уху Дамона и тихо сказал:
"Даже если не говорить о технологиях, боюсь, что даже проблему выбора места будет трудно решить?"
В Буффало проживает менее 400 000 человек, что, по идее, не делает его большим городом, но исследовательский центр, первоначально выбравший место на берегу озера Эри для решения проблемы водоснабжения, столкнулся с многочисленными препятствиями со стороны экологических организаций, рыболовных компаний и профсоюзов судоходных путей -
Несмотря на то, что качество воды в Великих озёрах уже катастрофически ухудшилось, а прибрежное рыболовство серьёзно пострадало, это не мешает соответствующим работникам отрасли требовать от исследовательского центра "средства на борьбу с загрязнением", исчисляемые сотнями миллионов.
А Корнеллский университет, как некоммерческое учебное заведение, очевидно, не в состоянии собрать такую огромную сумму средств в короткие сроки.
Более того, всем известно, что эти сборы, независимо от их названия, по сути, являются платой за "крышу".
Даже если собрать деньги с разных сторон и заплатить в первый раз, в будущем неизбежно будут второй и третий разы, что не решит проблему в корне.
Но Дамон покачал головой:
"Здесь действительно нет никакой возможности... Однако мы уже сотрудничаем с MIT и получили права на использование нового участка земли в Бостоне, планируем построить аэродинамическую трубу LENS-XX в будущем Бостонском исследовательском центре..."
Колин Дже был несколько удивлён этой новостью, но удивление быстро прошло:
"Ладно... Нет смысла об этом говорить."
Он вздохнул, и во всём его облике впервые проявилась какая-то усталость:
"Уже по названию понятно, что ваша новая аэродинамическая труба, скорее всего, по-прежнему будет работать на нагретом лёгком газе... Даже если воспроизвести очень высокое число Маха полёта, из-за врождённых ограничений механической работы, высокую общую температуру потока и длительное время испытаний можно обеспечить только по отдельности..."
Сказав это, он внезапно сделал паузу:
"Кстати говоря, несколько дней назад я просматривал ежемесячный сводный отчёт по технической разведке, выпущенный компанией, и там говорилось, что, судя по потреблению электроэнергии и объёму закупок химических реактивов, Китай, похоже, увеличил частоту использования своего комплекса аэродинамических труб в пригороде Пекина?"
На самом деле, подавляющее большинство полезной разведывательной информации добывается не с помощью захватывающих шпионских сюжетов, а путём анализа различной низкочувствительной или даже общедоступной сопутствующей информации.
Особенно в век информационных технологий стало очень трудно полностью засекретить информацию об основных направлениях.
Дамон посмотрел на Колина Дже несколько странным взглядом, но всё же ответил:
"Примерно с начала этого года китайцы начали активизироваться... Однако они прекратили сотрудничество с Азиатским университетом промышленных технологий и даже перестали участвовать в системе оценки AIAA, поэтому пока можно только предположить, что они продвигают новый проект аэродинамической трубы."
"Согласно последнему обновлению информации, полученному AIAA два года назад, в то время они разрабатывали аэродинамическую трубу с длительным временем работы и высокоточную аэродинамическую трубу воспроизведения, и, если прикинуть по времени, то они должны были приступить к строительству..."
"А характеристики, каковы характеристики?"
Колина Дже, очевидно, больше интересовала практическая применимость.
И Дамон был предельно откровенен:
"С чисто технической точки зрения, они более продвинутые, чем LENS-2 и даже LENS-X... В некотором смысле, мы так торопимся с проектом LENS-XX именно для того, чтобы догнать этих китайских коллег."
Как эксперт по высокотемпературной газовой динамике, он не слишком уклонялся от признания того факта, что Соединенные Штаты Америки уже отстают в области сверхскоростных аэродинамических труб.
Просто он не до конца осознавал всю серьёзность этого факта...
Поэтому, увидев ужас на лице Колина Дже, Дамон поспешил добавить:
"Но тебе не стоит слишком беспокоиться... Раз они решили разделить длительное время испытаний и высокую точность воспроизведения на две аэродинамические трубы, то, вероятно, это всё ещё в основном для проверки технологий, и им потребуется объединить эти две технологии, прежде чем они смогут создать действительно прикладной продукт следующего поколения, так что, по крайней мере, в течение нескольких лет наши данные, накопленные с помощью эквивалентного моделирования в сочетании с лётными испытаниями, по-прежнему будут единственными в своём роде..."
"..."
……
Под двойным давлением огромного финансирования и сжатых сроков проект X-51A продвигался вперёд с беспрецедентной скоростью, что даже у таких ветеранов, как Колин Дже, создавалось ощущение возврата к пику холодной войны. Одновременно с тем, как сверхскоростная аэродинамическая труба Буффаловского исследовательского центра проводила окончательную проверку двухступенчатой схемы волнолёта с коническим сопряжением, в испытательном центре "Боинга" в Уилмингтоне проводились испытания ракетного ускорителя.
По сравнению с гиперзвуковой динамикой и прямоточным воздушно-реактивным двигателем, которые были новыми знаниями для всех, ракетный двигатель был не самым сложным с технической точки зрения звеном во всём проекте.
Если бы не срочное изменение требований проекта со стороны заказчика, то даже не потребовалось бы специально привлекать внешнюю помощь из MIT.
Однако, даже несмотря на возникшие непредвиденные обстоятельства, эта часть по-прежнему не привлекала особого внимания.
Поэтому атмосфера во всей команде разработчиков и испытателей была относительно непринуждённой.
После того, как результаты испытаний подтвердили соответствие проектным требованиям, доктор Мелли Херст даже предложила выстроить в ряд шесть полностью обгоревших ракетных ускорителей и сфотографироваться с более чем тридцатью основными сотрудниками.
Хотя не всем нравилось такое выставление напоказ, но это была важная промежуточная победа, к тому же Херст теперь была руководителем подсистемы, поэтому все решили оказать ей любезность.
Да плюс ещё короткая церемония празднования, и незаметно наступила глубокая ночь.
Наконец-то закончившие работу люди постепенно расходились, а мысли немногих оставшихся дежурных уже были заняты предстоящими рождественскими каникулами.
Только заместитель и младший коллега Херст, Даниил Джаболенский, который долгое время непосредственно отвечал за взаимодействие с "Боингом", остался сидеть за компьютером, собираясь полностью систематизировать процесс испытаний за последние несколько дней, чтобы в будущем использовать это для своей докторской диссертации.
Но это, казалось бы, простое проявление усердия, позволило ему быстро обнаружить аномалию -
Хотя результаты испытаний укладывались в допустимые для проекта пределы, рабочие кривые первой и второй установок за пределами соответствующих им тестовых диапазонов не совпадали.
Однако поначалу он не придал этому особого значения.
В конце концов, твердотопливные ракетные двигатели имеют относительно низкую стабильность, и некоторые колебания в характеристиках вполне нормальны, просто выбрали два изделия с большими различиями.
Более того, тот факт, что даже при таких условиях испытания прошли успешно, говорит о высокой избыточности новой конструкции топлива.
Однако вскоре Яблоновский обнаружил, что всё не так просто.
Потому что с установками с 3 по 6 произошла та же самая ситуация.
Различия между каждыми двумя установками, идущими по порядку, были невелики, и их легко можно было принять за индивидуальные особенности, но когда он нанёс все шесть кривых на один график, то обнаружил, что различия между ними не были случайными колебаниями вверх и вниз, а представляли собой крайне закономерное последовательное повышение.
Это не было похоже на результат, вызванный случайными факторами...
Из-за невозможности гибкого управления твердотопливным ракетным двигателем, условия его испытаний не изменяются бесступенчато, а заранее выбираются несколько репрезентативных дискретных диапазонов, чтобы проверить адаптивность двигателя в условиях, имитирующих реальные условия эксплуатации.
Тот факт, что шесть рабочих кривых демонстрируют закономерные различия, скорее всего, объясняется тем, что кто-то модифицировал их для "сдачи экзамена".
Как на экзамене по программированию в университете, если заранее знать, как бэкэнд проверяет представленную программу, то можно пропустить процесс написания программы и просто вывести результирующие значения, соответствующие нескольким тестовым входам.
Просто, если это так, то подлинность всего проекта...
Яблоновский инстинктивно хотел окликнуть Херст, которая собирала вещи.
Но его взгляд упал на подписи его самого и старшей коллеги на лежащем рядом документе.
Тут же по спине пробежал холодный пот...
Обновлено: 07.04.2026