Позднее в тот же день.
Вашингтон.
Майкл Гриффин, наконец, в сопровождении медицинской команды завершил последний за сегодня раунд медицинского обследования и сейчас в палате повышенной комфортности с тяжёлым сердцем ожидал окончательных результатов -
Хотя ответственность за образование космического мусора "Хаочжи" он уже давно с себя снял, но шумиха, поднятая китайцами на этот раз, была слишком велика, а поскольку это произошло в космическом пространстве и связано с Международной космической станцией, то так или иначе, сложно избежать связи с НАСА.
Если сегодня же не предпринять что-нибудь, чтобы отвлечь внимание общественности, то, даже если не будет прямых оснований для привлечения к ответственности, не избежать потока критики со стороны населения и конгрессменов.
Единственная хорошая новость заключается в том, что другая сторона явно не собиралась доводить дело до конца, поэтому оставила некоторую свободу манёвра в своих заявлениях на пресс-конференции.
И он, как только увидел последний раунд вопросов и ответов, сразу же велел Майе связаться с Китайским национальным космическим управлением и выразить готовность взять на себя часть исследовательских расходов в разумных пределах.
Неважно, сколько конкретно денег нужно будет дать и как, главное - сначала успокоить другую сторону...
Подумав об этом, та мысль, что мелькнула несколько часов назад, снова всплыла в голове Гриффина.
Он слегка повернул голову и посмотрел на лист бумаги, заполненный примерно на восемьдесят процентов.
Раньше, находясь в состоянии аффекта, он соображал не очень хорошо, но теперь, успокоившись и тщательно всё обдумав, он обрёл немало новых идей.
За этим делом стоят военные, НАСА, "Боинг", "Рейтеон", SpaceX... В общем, как единое целое, ни с кем из них лучше не связываться.
Но если удастся переложить вину на какого-то конкретного человека, то проблема станет намного проще.
Конечно, чтобы избежать коллективной ответственности, этот козёл отпущения ни в коем случае не должен быть из правительственных структур, лучше всего, если он будет из компании или исследовательского института...
Пока Гриффин проводил мозговой штурм, в дверь палаты внезапно постучали.
"Войдите."
Гриффин уже сгорал от нетерпения вернуться в свой кабинет, поэтому быстро встал и одновременно перевернул лист бумаги на столе лицевой стороной вниз.
"Щёлк-"
Со звуком поворачивающегося дверного замка снаружи вошёл руководитель медицинской бригады Ахим Закс.
Странно, но такой известный врач, как он, его уровня и возраста, на самом деле уже редко проводит первичную диагностику, но всякий раз, когда появляется в больнице, у него на шее обязательно висит стетоскоп.
Как удостоверение личности.
"Господин директор, результаты обследования готовы."
Доктор Закс с толстым отчётом об обследовании в руках подошёл ближе.
"Как обстоят дела, можно ли выписываться?"
Гриффин даже не попытался взять отчёт об обследовании, а сразу спросил.
Хотя у него и была докторская степень, но каждый раз, когда он видел эти невероятно сложные медицинские термины, у него начинала болеть голова, не говоря уже о том, чтобы понять конкретные значения, стоящие за ними.
"Честно говоря, все показатели ещё не очень стабильны, и если нет никаких срочных дел, то я бы рекомендовал ещё некоторое время понаблюдаться в стационаре..."
Сакс покачал головой и сказал с некоторой серьёзностью в голосе.
Стоимость пребывания в этой больнице для обычных пациентов чрезвычайно высока, и каждый дополнительный день пребывания в стационаре обходится в десятки, а то и сотни тысяч долларов.
Даже если Гриффину, как главе НАСА, не нужно самому оплачивать эти расходы, больница всё равно получит деньги от страховой компании.
Конечно, нынешняя ситуация не может считаться нормальной.
Поэтому Сакс лишь слегка припугнул собеседника, а затем сменил тему:
"Однако, если вам действительно нужно немедленно выписаться, то можно временно перейти на лекарства, но при этом необходимо следить за своим эмоциональным состоянием, чтобы избежать чрезмерной нагрузки на организм, и, кроме того, вам нужно будет проходить обследование раз в неделю..."
"..."
Сакс дал кучу разных наставлений, но всё это были довольно обычные вещи:
"Как вы считаете, лекарства передать непосредственно ассистенту Майе, или..."
Гриффин немного поколебался.
Хотя Майя, без сомнения, была его доверенным лицом, но медицинские рекомендации, кроме врача и самого пациента, лучше никому не знать.
"Отдайте прямо мне..."
После всех наставлений Гриффин собрал свои личные вещи и приготовился подписать документы на выписку.
И как раз в тот момент, когда он убирал лист бумаги со стола обратно в портфель, он не заметил пристального взгляда доктора Сакса, стоявшего неподалёку позади него...
...
В сопровождении Майи и других сопровождающих лиц Гриффин всё же вернулся в свой кабинет в штаб-квартире НАСА до наступления ночи.
Хотя с того момента, как он потерял сознание от приступа ярости у входа, прошло менее трёх дней, для него это время показалось дольше, чем вся его предыдущая жизнь.
Однако сейчас у него не было времени на сантименты.
Первоочередной задачей было урегулирование последствий всего этого инцидента.
"Рэй, я просил тебя связаться с Китайским национальным космическим управлением, чтобы прощупать их реакцию... Есть ли сейчас какие-нибудь результаты?"
Несмотря на некоторую слабость в теле, в тот момент, когда Гриффин сел за свой рабочий стол, он, словно инстинктивно, восстановил свой авторитет главы НАСА.
Майя кивнула:
"Китайская сторона заявила, что рада видеть движение навстречу между нашими странами, и одобряет наши позитивные заявления. Все счета, связанные с проектом "Космический рыболовный траулер", будут опубликованы на их официальном сайте сегодня утром по пекинскому времени, и, конечно, копии будут позже отправлены всем партнёрам, участвующим в этом проекте..."
Сказав это, она подняла руку, посмотрела на часы и продолжила:
"Если учесть разницу во времени, то у них там сейчас уже должен начаться рабочий день..."
У Гриффина не было терпения ждать, пока документы пройдут все официальные инстанции, поэтому он просто открыл компьютер и зашёл на англоязычную версию официального сайта Китайского национального космического управления.
И действительно, он быстро нашёл файл с отчётами, о котором говорила Майя.
PDF-файл объёмом почти в сто страниц.
И первая часть расходов, указанная в нём, была связана с миссией по океаническому аэрокосмическому контролю и измерению, которая началась ещё в конце февраля этого года...
"Я так и знал, что их такая быстрая реакция абсолютно невозможна, если бы они начали реагировать только после этого противоспутникового испытания..."
Гриффин, мысленно ворча, быстро прокручивал колёсико мыши, просматривая этот тщательно составленный финансовый документ.
Он был инженером-аэрокосмиком и не очень разбирался в экономике и финансах, но, проработав почти два года директором НАСА, он всё же имел представление о стоимости соответствующих миссий и проектов.
Поэтому, дойдя до конца, он испытал странное чувство: "Чёрт, как же дёшево?".
"Тсс..."
Чем больше Гриффин смотрел, тем больше его охватывало беспокойство, и в конце концов он невольно втянул в себя холодный воздух.
"Директор, что-то случилось?"
Майя, увидев это, подумала, что ему нездоровится, и обеспокоенно спросила.
"Ничего..."
Гриффин лишь слегка нахмурился, но не стал озвучивать свои опасения.
На самом деле, он только что сделал приблизительный подсчёт и обнаружил, что если цифры в этом отчёте верны, то стоимость одного обычного космического запуска для китайцев составляет менее одной пятой от стоимости для НАСА, а при использовании твердотопливных ракет ещё ниже.
Другими словами, та невероятно низкая цена запуска, которую китайцы предлагали в прошлом, не была убыточной сделкой.
Это даже нельзя было назвать продажей с небольшой прибылью.
Они вполне зарабатывали на этом.
Если бы всё шло по первоначальному плану, Конгресс в ближайшие два года подготовил бы законопроект, полностью блокирующий контакты и связи Китая в космической сфере с миром, или, по крайней мере, со странами Запада, то это преимущество в стоимости не было бы столь критичным.
Однако из-за этого неожиданного инцидента такой шаг в краткосрочной перспективе стал невозможен.
Таким образом, проведение мероприятий по снижению затрат и повышению эффективности внутри НАСА стало весьма важным.
Вот только как это реализовать...
Когда Гриффин занимал должность главного инженера, ему приходилось немало иметь дело с "Боингом", и в некоторых аспектах там уже накопились неразрешимые проблемы, и они практически не могли удовлетворить потребности будущей конкуренции с Китаем.
Обдумав всё, он всё же решил сделать ставку на коммерческую космонавтику и многоразовые ракеты...
Видя переменчивое выражение лица своего руководителя, Майя, в конце концов, не выдержала и нарушила молчание:
"Господин директор, как вы считаете... Стоит ли нам действительно платить им деньги?"
Гриффин в этот момент мысленно ругал "Боинг" последними словами, и только услышав вопрос Майи, пришёл в себя:
"Я помню, что китайская сторона на приёме говорила, что вместе с этим счётом опубликует список организаций, компаний и частных лиц, оказавших конкретную помощь?"
По его задумке, как только китайская сторона включит НАСА в этот список, дав общественности удовлетворительное объяснение, то с оплатой можно будет найти повод и протянуть.
На самом деле, эта сумма для НАСА невелика, но платить по-честному — это удар по самолюбию.
Но выражение лица Майи стало неоднозначным:
"Опубликовать-то опубликовали, только вот..."
"Только вот что?"
Гриффин приподнял бровь, в его голове промелькнуло нехорошее предчувствие.
"Только вот китайская сторона также заявила, что в скором времени они выпустят официальный документальный фильм под названием "Спасение в космосе", подробно рассказывающий обо всём процессе, от начала и до успешного завершения..."
Обновлено: 07.04.2026