Программа закончилась быстро.
Но её содержание, подобно огромной волне, захлестнуло почти весь мир.
Для любителей зрелищ, вероятно, надолго хватит поводов для веселья —
Китай в этот раз просто издевался над оппонентом.
Если перевести на общедоступный язык, то это звучало так:
Янки, ну как, получается?
Янки, антиспутниковые технологии - это глубокие воды, ты с ними не справишься.
Янки, послушайся, отдай это своему дяде Кролику, посмотри, как дядя с этим справляется…
Хотя начальник Сун сказала "если Красавица не сможет справиться", казалось бы, добавив предварительное условие.
Но даже человек с небольшим умом мог понять, что американцы ни за что не признают, что облажались, а будут изо всех сил стараться минимизировать потери.
И Китай тоже не будет сидеть сложа руки, спокойно ожидая, пока противник признает поражение.
Следующим шагом, несомненно, будет безжалостная гонка на время.
Кто первым уберёт этот космический обломок, угрожающий безопасности Международной космической станции, тот и займёт явно доминирующее положение на следующем этапе.
С восьмидесятых годов прошлого века уже более двадцати лет не было такой бурной и конкурентной обстановки.
А специалистам космической отрасли разных стран приходится думать о ещё большем количестве вопросов.
Они, конечно, не могли, как и все остальные, узнать новости только после просмотра китайской программы-интервью, а получили официальный документ от Китайского национального космического управления немного раньше.
Хотя большая часть его содержания ничем не отличалась от заявлений начальника Сун в интервью, и представляла собой гневные официальные формулировки, ругающие ненадёжность НАСА, но в нём был изложен более конкретный график реализации плана.
И, что ещё важнее.
В конце документа был добавлен абзац.
"Орбитальное пространство - это ценное достояние всего человечества, мирное использование космоса - это общее прекрасное видение всех стран мира, Китай готов сотрудничать с международным сообществом, чтобы как можно скорее урегулировать инцидент и обеспечить безопасность космонавтов на орбите…"
На первый взгляд, это тоже казалось пустыми словами, но в них содержалась очень важная информация.
Это была хорошая возможность для открытого сотрудничества.
Если бы Китай занял такую позицию три года назад, большинство стран только бы фыркнули и не стали бы воспринимать это всерьёз.
Но сейчас…
Уже давно кое-кто зашевелился.
Если бы Международной космической станции угрожал целый списанный спутник, то, возможно, возникли бы споры о праве собственности и распоряжения.
Но раз уж это было определено как "космический мусор", то неужели НАСА осмелится открыто заявить, пусть этот космический обломок продолжает летать, и не разрешать другим странам устранять опасность, с которой столкнулась Международная космическая станция?
"Конечно, нет!"
Штаб-квартира НАСА.
Начальник Майкл Грифен яростно стучал по столу и кричал.
Весь его вид напоминал беспокойного льва, он ходил взад-вперёд по кабинету с красными глазами.
Он только что провёл всю ночь на совещании в Белом доме, и, наконец, смог сбросить с себя большую часть вины, но, вернувшись в кабинет, не успел он ещё и присесть, как помощник Рай Ан Майер принёс газету и открытый документ от Китайского национального космического управления.
Едкий и насмешливый тон в нём был ещё полбеды, но настоящей причиной гнева Грифина стало то, что противник объявил проект "Межзвёздный траулер" открытым для всего мира и пригласил к сотрудничеству любых партнёров.
А Майер ещё и додумался спросить, не нужно ли предупредить Европейское космическое агентство, чтобы они не контактировали с Китаем по этому вопросу.
Это и вызвало тот яростный крик.
Немного успокоившись, Грифен снова сел в кресло и объяснил своему помощнику, который был предан, но не отличался умом:
"Я потратил почти всю ночь, чтобы с трудом вытащить НАСА из этой истории в Белом доме, и даже использовал этот инцидент, чтобы убедить нескольких влиятельных сенаторов в важности многоразовых ракет и коммерческой космонавтики в будущем… Если сейчас сделать лишний шаг, разве это не будет равносильно тому, чтобы снова прыгнуть в эту грязную яму?"
Надо сказать, что политическое мастерство Грифина действительно было выдающимся.
Даже столкнувшись со столь абсурдным событием "чёрного лебедя", он всё равно смог потерять лицо, но выиграть в сути.
В значительной степени он продвинул цели, поставленные в начале своего срока.
В этой партии, возможно, Соединенные Штаты Америки проиграли, но НАСА, или, скорее, он сам, не проиграл.
Единственная проблема заключалась в том, что обломок, образовавшийся в результате взрыва, был слишком большим и по крайне неудачному стечению обстоятельств угрожал безопасности Международной космической станции, из-за чего было совершенно невозможно контролировать общественное мнение.
Поэтому первоочередной задачей было охладить общественный пыл, а не подливать масла в огонь в такой деликатный момент.
Изначально, если бы китайцы просто поругались на словах, то Грифен был даже готов на некоторое время залечь на дно.
Но судя по нынешней позиции противника, он явно собирался воспользоваться слабостью и нанести ему ещё один удар.
Причём с критическим уроном.
Такого развития событий Грифен не хотел.
Он сделал несколько глубоких вдохов, а затем, притворившись дремлющим, снова проанализировал ситуацию —
Если бы он, согласно первоначальному плану, просто провёл пресс-конференцию и притворился мёртвым, то смог бы направить основную цель общественного гнева на Командование воздушно-космической обороны, тем самым спокойно урегулировав ситуацию.
Но в таком случае, независимо от того, удастся ли Китаю выполнить своё обещание по устранению кризиса, он получит небывалый авторитет, и, что ещё важнее, будет разрушена ситуация, в которой западные страны коллективно изолировали его в космической сфере.
Если посмотреть на ситуацию на авиационном рынке, то, боюсь, ещё до его ухода с поста придётся столкнуться с угрозой, исходящей от противника.
Поэтому, по крайней мере на словах, нужно что-то предпринять…
После более чем десятиминутного молчания Грифен резко открыл глаза и выпрямился:
"Рай, иди и сообщи в пресс-центр, что я собираюсь изменить содержание сегодняшней пресс-конференции!"
Уже почти заснувший Майер вздрогнул и поспешно достал блокнот, чтобы записать.
"Передняя часть остаётся без изменений, мы по-прежнему говорим, что НАСА лишь оказывает содействие, предоставляя некоторые данные об орбите спутника, и не располагает информацией о работе ракеты-перехватчика и её конкретных технических параметрах, короче говоря, перекладываем ответственность на военных… Но в конце нужно добавить, что ситуация по-прежнему находится под контролем, и мы готовим новый план по устранению кризиса, с которым столкнулась Международная космическая станция!"
Грифен, очевидно, уже принял решение, поэтому говорил очень решительно.
Но Майер, записывая, уже на середине замедлил темп.
А дописав всё до конца, и вовсе застыл в недоумении:
"Но… Господин начальник, мы сейчас знаем только орбиту этого обломка, и даже не знаем его точного положения и формы?"
На космическом челноке есть манипулятор, который теоретически способен выполнить захват, но, во-первых, точность позиционирования недостаточна, а во-вторых, необходимо, чтобы захватываемый объект имел относительно стабильное положение и правильную форму.
Иначе выполнить такую сложную задачу, как уборка космического мусора, будет очень трудно.
"Да, мы действительно не знаем."
Грифен пожал плечами:
"Но если посмотреть с другой стороны, если даже мы не знаем этих деталей, то разве китайцы будут знать?"
"Э-э…"
Майер был поставлен в тупик и лишь через некоторое время смущённо ответил:
"Думаю, что тоже нет…"
"Вот именно."
Грифен указал на документ, лежащий на столе:
"Поэтому они тоже просто показывают своё отношение, а не действительно, как здесь написано, уже подготовили решение."
Глаза Майера загорелись:
"Значит, нам достаточно просто сделать вид, что мы на словах согласны с противником, и через некоторое время ажиотаж вокруг этого дела сам собой утихнет?"
"Не всё так просто…"
Грифен покачал головой:
"Как бы то ни было, угроза этой солнечной батареи для космической станции вполне реальна, и если её оставить, то это всегда будет проблемой, и неизвестно, когда она взорвётся большой бомбой."
Хотя на словах он говорил о серьёзности проблемы, в его тоне не было слышно особого напряжения:
"Я знаю, о чём ты только что подумал… Но использовать космический челнок для такой миссии слишком опасно, в случае неудачи это поставит под угрозу безопасность экипажа…"
"Поэтому после пресс-конференции ты в кратчайшие сроки составь план, в котором говорится, что нам нужно разработать беспилотный космический аппарат, способный длительное время находиться на орбите и выполнять сложные задачи, только так у нас будет шанс полностью устранить скрытую угрозу в ближайшие несколько лет."
Для Майера это описание, данное его руководителем, не было в новинку:
"Беспилотный космический аппарат длительного пребывания на орбите, так это же…"
"Верно."
Грифен улыбнулся:
"Как раз под этим предлогом забрать проект X-37 у Министерства обороны…"
"И ещё можно будет попросить дополнительное финансирование…"
Обновлено: 07.04.2026