– И еще, возьми с собой побольше разных талисманов и амулетов, – добавил старейшина. – Там, за пределами дома, ты будешь представителем рода Бессмертных, нашим лицом.
Он протянул Gu Changshenga нефритовый кулон. Тот выглядел довольно обычным, но светился приглушенным, едва заметным сиянием.
– Этот кулон я сделал своими руками, – сказал старейшина. – Ты должен носить его при себе всегда. В нем хранится частичка моей истинной души. Если раздавишь его, она пробудится и сможет защитить тебя некоторое время.
Gu Changshengn понял ценность подарка. Часть истинной души старейшины, одного из могущественнейших людей в Трех Тысячах Миров – это было бесценно. Род Gu явно не хотел подвергать его жизнь опасности.
– Gu Changsheng благодарит старейшину за заботу, – искренне произнес он, склонив голову.
Они еще немного поговорили. Gu Changsheng рассказал о том, что узнал за годы, проведенные в библиотеках, о своих прозрениях в боевых искусствах. Затем он поднялся, чтобы уйти.
***
За пределами священного острова, где жил Gu Changsheng, его уже ждали люди из рода. Среди них был добродушный мужчина средних лет. Увидев Gu Changshenga, спускающегося в радужном свете, он поспешно поклонился.
– Приветствую вас, господин.
Gu Changsheng приподнял бровь. – Ты?
– Старейшины поручили мне заботиться о вашем пребывании и о корабле во время охотничьего сбора, – с улыбкой ответил мужчина, его тон был полон уважения.
На охотничьем сборе Gu Changsheng будет не один. В этом поколении в роду Gu было несколько тысяч молодых людей, но только самые талантливые примут участие. Таков закон выживания сильнейших.
Gu Changsheng это понимал. Он спокойно спросил: – Как род планирует это устроить?
– Главой группы будете вы, господин. В этом поколении есть еще трое молодых наследников, которые примут участие. Остальные сейчас тренируются в других местах и не успевают вернуться. Боюсь, что тогда… – ответил мужчина средних лет.
Молодые наследники Gu – это самые одаренные и сильные в этом поколении. Среди них будут выбирать будущего главу рода. Каждый из них представляет собой сильнейшую ветвь рода Gu, чьи традиции сравнимы с любым древним кланом во внешнем мире.
Однако в этом поколении из-за Gu Changshenga место главы уже фактически предопределено. Среди молодых людей, конечно, ходили недовольные разговоры. Такого было не избежать. "В чем я хуже по таланту? Почему у меня нет шанса даже побороться?"
Род Gu был огромным и сложным, с переплетениями ветвей и постоянной внутренней борьбой. Пока это не приводило к серьезным потерям, старейшины закрывали на это глаза.
Мужчина намекал довольно тонко. Gu Changsheng понял его, но его лицо осталось невозмутимым. – Ничего страшного. Если они хотят попробовать поспорить, пусть попробуют.
Его спокойствие и непринужденность вызвали у мужчины горькую улыбку. Десять великих наследников Gu в этом поколении – ни один из них не был “простым”. Внешний мир они без труда могли бы перевернуть. Утвердить свою власть будет непросто.
Но мужчина не стал развивать эту тему. Ему достаточно было выполнять свои обязанности. Он продолжил: – Скоро отправляемся. Старейшины поручили мне отвезти вас, чтобы вы выбрали себе несколько спутников, чтобы вам было проще заниматься повседневными делами.
***
“Спутники” – это было приятно звучащее слово, но на самом деле речь шла о слугах.
– Хорошо, – кивнул Gu Changsheng. Он, конечно, не стал бы отказываться. Путешествуя и тренируясь, он не мог заниматься всем лично. Иметь влиятельную поддержку и не использовать ее было бы глупо.
Мужчина средних лет поклонился и отправился всё устраивать.
Вскоре весть распространилась по всему роду Gu. Многие были шокированы, а потом обрадованы и взволнованы.
– Господин собирается на внешний остров? Неужели он готовится уйти?
В тот миг, когда эта новость разлетелась, она была подобна гигантскому камню, брошенному в море, вызвавшему огромные волны в клане Gu. Как и все древние кланы, род Gu имел строгую иерархию, подобную пирамиде. Основные и второстепенные ветви, прямые потомки и побочные линии, внутренние и внешние острова.
На внутренних островах, которых было триста шестьдесят пять, жили только высшие чины рода и главные представители основной ветви. Внешних островов было больше десяти тысяч, они были разбросаны хаотично, здесь обитало большинство членов рода Gu.
О существовании Gu Changshenga знали многие, но из-за родовых правил эта информация не распространялась за пределы клана. Однако почти все в роду Gu знали о существовании этого талантливого и очень загадочного господина. Воспитанный древними старейшинами рода, он был сразу же назначен наследником.
Теперь он собирался показаться на внешних островах?
Хотя никто не знал причины, многие были обрадованы и взволнованы.
На одном из священных островов молодая женщина с яркими глазами и зубами, словно жемчуг, полная волнения, обратилась к своей спутнице: – Неужели нам посчастливится увидеть сегодня того божественного сына?
Ее спутница, тоже очень красивая девушка в голубом платье, услышав это, с тоской на лице сказала: – Было бы замечательно увидеть его. Мне тоже очень интересно, что это за человек.
Действительно. На глазах многих членов клана Gu Gu Changsheng был окутан тайной, они его даже никогда не видели. Ужасающие предзнаменования, затмившие небо в день его рождения, до сих пор оставались в памяти многих.
Девушка в голубом платье что-то вспомнила, и в ее глазах мелькнуло странное выражение: – Но есть слухи, что божественный сын, кажется, собирается участвовать в этом охотничьем сборе и готовится выбрать себе спутников.
– Охотничий сбор! Это самое грандиозное событие в южном Dao Domain за последние тысячу лет. Неудивительно, что божественный сын участвует. Но мне кажется, ему всего лишь тринадцать лет, – смущенно сказала молодая женщина рядом.
– Неважно. Раз божественный сын собирается выбирать спутников, он обязательно отправится в город Gu Sang.
– Верно. Мы заодно посмотрим, нет ли там каких-нибудь талантливых гениев, которых можно принять под свою опеку.
Сказав это, обе девушки превратились в два радужных луча и улетели.
***
Город Gu Sang представлял собой настоящий рай на земле. Без преувеличения, в радиусе тысячи ли царила вечная весна. Несмотря на глубокую осень, здесь все было зелено, не было ни малейшего холода, дул теплый ветерок, трава была пышной, а родники журчали.
Духовная энергия Неба и Земли была невероятно густой, во много раз сильнее, чем в других местах.
Древние деревья возвышались на сотни метров, напоминая небольшие горы. Их ветви тянулись к небу, а по скалам вились толстые древние лианы, словно изогнутые драконы.
По улицам города сновали разнообразные культиваторы: древние существа с двумя рогами на голове и глазами-фонарями, ученики могущественных орденов в сияющих доспехах, верхом на диковинных тварях...
Город Гусан был полон жизни. Семья Гу стояла в Долине Южного Триумфа бесчисленные годы, являясь одной из старейших и могущественных сил в мире культивации. Под их началом находилось множество подчиненных сил, крепко связанных с ними.
Каждый год в город Гусан приезжали молодые гении из подчиненных семей со всех сторон. Они надеялись привлечь внимание молодых членов семьи Гу и стать их последователями.
Получить от семьи Гу божественную технику или древний текст было равносильно прыжку через врата дракона – открывало путь к блестящему будущему.
Многие даже мечтали вступить в семью Гу, пусть даже в качестве слуг.
Поэтому на рыночной площади Гусана продавались не только древние книги, пилюли, построения и карты сокровищ, но и... люди, предлагающие себя в качестве последователей.
– Подходи, смотри! Десять выдающихся учеников клана Небесных Демонов, всем меньше пятидесяти лет. Седьмая ступень Прорыва Земли! Практикуют множество техник совершенствования тела, обладают невероятной силой, выносливы и абсолютно преданы!
...Подобных возгласов было немало.
Многие, кто впервые приехал в Гусан, широко раскрывали глаза от удивления.
– Сколько же людей приехали сюда, чтобы стать последователями нынешних учеников семьи Гу! Просто невероятно! – восклицали молодые люди. Они тоже были здесь впервые и поражались величию и древности этого города.
А также мощи и ужасающей силе семьи Гу.
Все, что они видели и слышали до этого, казалось теперь ничтожным по сравнению с величием Гусана.
Внезапно на рыночной площади поднялся шум. Многие с потрясением смотрели в сторону резиденции семьи Гу.
Оттуда, словно метеоры, к площади направлялись сияющие радуги. Каждая такая радуга была молодым членом семьи Гу.
– Что происходит? Откуда здесь столько членов семьи Гу?
– Обычно увидеть одного – уже большая удача, а сегодня их столько! Неужели на рынке появилось что-то невероятное? – изумленно говорили люди, пытаясь найти объяснение.
– Неужели семья Гу… набирает последователей? – кто-то вдруг вспомнил об этом и взволнованно произнес.
[Глава 12. Со всех сторон собираются. Через три дня – в Бамбуковой роще (4)]
Когда многие молодые члены семьи Гу приземлились, пространство в воздухе исказилось, и появился старик в золотом одеянии. С равнодушным видом он обратился ко всем собравшимся:
– Через три дня Божественный Сын семьи Гу выберет себе последователей в Бамбуковой роще Гусана. Желающие могут прийти туда.
Его голос был негромким, но словно содержал в себе настоящий гром, разнесясь по всей рыночной площади.
Бум!
Площадь тут же вскипела. Все широко раскрыли глаза, дыхание участилось.
Набор проходить будет лично Божественный Сын семьи Гу?
Неужто тот самый, чье рождение вызвало ужасающие знамения?
Сказав это, старик в золотом одеянии не стал задерживаться. Взмахнув рукавом, он исчез в пустоте.
– Провожаем старейшину.
Молодые члены семьи Гу выразили ему свое почтение.
– Оказывается, через три дня. Похоже, мы пришли слишком рано. Нужно вернуться и доложить господину, – пробормотал молодой человек из семьи Гу. Он был высокого роста, в его глазах иногда вспыхивали руны молний, а аура была очень сильной.
Многие узнавшие его внизу ощутили холодок в сердце.
Гу Лэй!
Обновлено: 19.01.2026