*Глубоко в Чёрном лесу водятся монстры-людоеды.*
*______________________*
Ли Чжао Гэ встала, осмотрелась и начала собирать вещи.
Была поздняя ночь, и у них закончилось масло в лампе. В комнате было темно, как в смоле. Такая среда очень неудобна для обычных людей, но Ли Чжао Гэ – мастер боевых искусств. Хотя её сфера сейчас упала, её опыт из прошлой жизни всё ещё там, и тьма ничего не может с ней сделать.
Ли Чжао Гэ сначала пошла в угол, чтобы просмотреть коробки. Конечно, её память была верна. Наручи, луки и стрелы, кинжалы и т. д. – всё хранилось здесь. Теперь это оружие казалось Ли Чжао Гэ полным металлоломом, но иметь что-то всегда лучше, чем оставаться с голыми руками, поэтому девушка не была привередлива и умело вооружилась оружием.
Экипировав своё оружие, Ли Чжао Гэ задумалась, но не смогла придумать, что ещё она могла бы взять с собой. Старик Чжоу был крайне беден. Кроме книги умственных навыков, в доме не было ничего ценного, так что не имело значения, если она бросит всё. Ли Чжао Гэ достала из шкафа два единственных комплекта чистой одежды и плотно завернула их в сумку, планируя выйти с вещами, как только рассветёт следующим утром.
Что касается расходов на поездку... денег дома нет, поэтому нет необходимости их готовить.
Ли Чжао Гэ проводила окончательную инвентаризацию, когда внезапно насторожилась и услышала снаружи шаги. Глаза девушки потемнели. Она спокойно убрала свёрток и положила руки на талию. К этому месту был привязан кинжал. Она только что применила силу к кинжалу. Неважно, был ли человек человеком или призраком, она могла лишить его жизни за три шага.
Пришедший человек, казалось, тоже колебался. Чем ближе он подходил к дому Ли Чжао Гэ, тем нерешительнее становились его шаги. Наконец он остановился у ворот и осторожно постучал:
– Сестра Чао, ты здесь?
Прошло так много времени, что Ли Чжао Гэ на мгновение остолбенела, прежде чем поняла, что это голос Сяо Ху из дома её соседа. Сяо Ху был тем, кто кричал, что у Ли Чжао Гэ нет ни отца, ни матери, когда она была ребёнком. Позже его избила Ли Чжао Гэ, и с тех пор он избегал её, когда бы ни видел.
Если бы Ли Чжао Гэ не практиковала умственные способности старика Чжоу, не имела острого слуха и зрения, а также превосходной памяти, она бы действительно не смогла вспомнить, кто этот человек.
«Поскольку я его знаю, нет нужды нападать на него».
Ли Чжао Гэ убрала кинжал, вышла, чтобы открыть дверь, и спросила:
– В чём дело?
Юноша был в смятении за дверью, когда дверь внезапно открылась. Сяо Ху был застигнут врасплох и испугался.
Нынешний Сяо Ху больше не тот невежественный и бесстрашный маленький толстый мальчик из своего детства. После избиения Ли Чжао Гэ он получил глубокую психологическую травму и много лет не решался встретиться с ней. Он пришёл сюда сегодня полностью подготовленным морально, но, открыв дверь, он был застигнут врасплох, увидев яркое, гордое и захватывающее дух лицо. Сяо Ху был безмолвен, и все его предыдущие моральные приготовления были напрасны.
*Это Чжо Гэ, похожая на девчонку-сорванца? *
Он много лет обходил стороной это место, а Ли Чжао Гэ держалась особняком, поэтому Сяо Ху даже не заметил, что Ли Чжао Гэ выросла и стала такой.
Ли Чжао Гэ увидела, как Сяо Ху открыл рот от удивления и уставился на неё в изумлении. Она слегка приподняла одну бровь и снова спросила:
– Что с тобой?
В конце концов, она много лет была командиром Подразделения по подавлению демонов. В прошлой жизни, когда она пытала заключенных, будь то старые чиновники, привыкшие видеть тысячи кораблей, или генералы, сражавшиеся в битвах, они не могли не проявить страха, когда видели её, не говоря уже о Сяо Ху, семнадцатилетнем парне. Годовалый мальчик? Тело Сяо Ху необъяснимо напряглось, и даже волосы на руках встали дыбом.
– Мама сказала, что сегодня все-таки первый день Нового года, и нехорошо проводить его в одиночестве. Мама попросила меня доставить пельмени. Если ты не против, ты можешь прийти к нам домой, чтобы встретить Новый год.
Девушка опустила голову и увидела грубую фарфоровую чашу в руке Сяо Ху. Ли Чжао Гэ не могла не задаться вопросом: не происходило ли что-то подобное в этот день в её прошлой жизни?
Кажется, это произошло, но Ли Чжао Гэ отвергла это предложение. Шестнадцатилетняя Ли Чжао Гэ не хотела быть кому-либо должна, но в этот момент, когда девушка увидела чашу в руке Сяо Ху, ей вдруг стало грустно.
Когда она была принцессой, она была в центре внимания и имела власть командовать. Она должна была наслаждаться бесконечной любовью, но на самом деле все желали ей смерти, а её муж даже убил её собственными руками. Неожиданно, теперь, когда она стала скромной, обычной, беспомощной сиротой, кто-то готов открыть для неё дверь.
Прожив свою прошлую жизнь, Ли Чжао Гэ лучше всех знает, насколько ценна доброта. Ли Чжао Гэ смягчила выражение лица, кивнула и улыбнулась, сказав:
– Большое спасибо. Но я уже поела и скоро пойду спать, поэтому не буду мешать вашему семейному воссоединению. Пожалуйста, передай от меня привет тёте Чжао.
Она отказалась.
Сяо Ху вздохнул, как будто он был опечален и расстроен, и сказал:
– Если ты боишься остаться одна, ты всегда можешь прийти к нам домой. Можешь оставить себе эту миску с пельменями. Мы все из одной деревни, так что нет необходимости разделять так чётко. Я тогда пойду. А теперь иди спать.
Сяо Ху, не говоря ни слова, сунул миску в руки соседки. На самом деле Ли Чжао Гэ могла бы избежать удара, но когда она коснулась края чаши, Ли Чжао Гэ не смогла заставить себя оттолкнуть её. Редко кто относился к ней по-доброму, но через несколько лет, когда о ней снова вспоминали, они начинали скрежетать зубами.
Когда Сяо Ху увидел, что Ли Чжао Гэ принимает её, его лицо почему-то покраснело, и он поспешил:
– На улице ветрено, тебе следует побыстрее вернуться. Я ухожу! – Сяо Ху сказал, быстро выбегая.
Ли Чжао Гэ остановила его и сказала:
– Сяо Ху, я пошла в горы несколько дней назад и увидела, как часть земли проломилась. Эта область была неспокойной в течение долгого времени. После некоторого времени, может, земля разверзнется. Тебе следует обсудить это с родителями и выбрать дату переезда в город. В горах неудобно что-либо делать, поэтому лучше отправиться в город, чтобы зарабатывать на жизнь, и ты также можешь найти возможность учиться.
Сяо Ху не ожидал, что Ли Чжао Гэ заговорит с ним. Он почесал затылок, всё ещё смущенный, чтобы посмотреть на девушку, и сказал с улыбкой:
– Книги предназначены для чтения элегантными людьми. Мне просто нужно иметь силы охотиться. Как я могу ожидать чего-то от аристократических семей? Кроме того, чтобы попасть в город, нужно пройти через лес, что не вариант.
Чёрный лес – лес, окружающий деревню. Там темно круглый год, а деревья настолько густые, что кажутся чёрными. Хотя Чёрный лес полон растений, на самом деле это бесплодная земля. Лес наполнен миазмами, а насекомые и змеи свирепствуют. Что ещё страшнее, так это то, что в глубине леса обитают монстры.
Ли Чжао Гэ тоже верила этим словам в своей прошлой жизни. Хотя она могла легко убивать диких зверей, она не решалась заходить глубоко в лес. Они были в ловушке ложного слуха в течение многих лет. Если бы землетрясение не разрушило деревню в следующем году, и им не пришлось бы пересечь Чёрный лес, люди в деревне не знали бы, как долго они будут обманываться.
Ли Чжао Гэ сказала:
– В Бескрайнем лесу нет монстров, только несколько гоблинов, притворяющихся призраками. Пока там достаточно людей, мы их совсем не боимся.
Когда Сяо Ху услышал, что сказала Ли Чжао Гэ, его лицо нахмурилось ещё больше:
– Сестра Чао Гэ, где ты услышала эти новости? Ты не можешь быть высокомерной только потому, что ты хороша в боевых искусствах. Если ты так думаешь, ты проиграешь свою жизнь.
Сяо Ху считал Ли Чжао Гэ высокомерной и настоятельно советовал ей быть приземленной и не метить слишком высоко. Ли Чжао Гэ чувствовала себя беспомощной, она видела это собственными глазами в прошлой жизни, поэтому она, естественно, знала, что монстры в Бескрайнем лесу – это чистые слухи, всего лишь несколько некомпетентных маленьких цветочных монстров, обманывающих людей. Но она не могла объяснить этого Сяо Ху, поэтому ей оставалось только молча согласиться, не споря.
Видя, что Ли Чжао Гэ ничего не сказала, Сяо Ху подумал, что она услышала его, поэтому он глубоко вздохнул и сказал:
– В будущем не говори такой ерунды. Некоторые люди видели своими глазами, что монстры в Бескрайнем лесу очень страшные и могут съесть людей живьем! Ты... Но ты не должна думать идти в Чёрный лес в одиночку!
Ли Чжао Гэ отреагировала равнодушно, думая, что она именно это и собирается сделать.
Закончив объяснять, Сяо Ху обнаружил, что больше нечего сказать. Он немного поколебался и неуверенно сказал:
– Тогда я уйду первым?
Ли Чжао Гэ вдруг спросила:
– Какой сейчас год?
Сяо Ху на мгновение остолбенел, не понимая, почему соседка задает такой вопрос:
– В этом году 22-й год Юнхуэй, и сегодня первый день нового года. Сестра Чао, что с тобой? Почему ты сегодня себя странно ведешь?
Конечно же, всё было именно так, как она и предполагала. В этом году исполняется двадцать второй год правления Юнхуэй, и ей исполнилось шестнадцать лет. В этом году император Гао Ди ещё не умер, а императрица-мать по-прежнему была величественна и добродетельна и не выказывала намерения стать императором. Бюро по подавлению демонов не было создано, а пропавшая принцесса Андин не вернулась в Лоян.
Все вернулось к тому времени, когда оно ещё не началось, даже на год раньше, чем она узнала свою личность в предыдущей жизни.
Ли Чжао Гэ подтвердила свои мысли, улыбнулась Сяо Ху и сказала:
– Ничего, я запуталась из-за сна и не могу вспомнить год. Сяо Ху, у тебя хорошая память. Когда ты пойдёшь в город, ты должен найти возможность чтобы читать больше. Береги себя.
На небе плыли волны тёмных облаков, звездный свет был тусклым, а тёмный лес позади был похож на гигантского зверя с широко открытой пастью, который шумел, и было страшно даже смотреть на него. Ли Чжао Гэ стояла спиной к темноте, но её глаза были отчетливо чёрно-белыми и яркими. Как звезды, оставшиеся в мире.
Сяо Ху был ошеломлен. Спустя долгое время он пришёл в себя и сказал:
– Хорошо.
Звук закрывающейся двери Ли Чжао Гэ раздался рядом с ним. Сяо Ху почесал голову и почувствовал, что земля, кажется, горячая. Он даже не мог стоять. Он дважды усмехнулся, внезапно подпрыгнул на три фута и быстро побежал к своему дому.
Проводив Сяо Ху, Ли Чжао Гэ нашла бутылочку с лекарством, которую старик Чжоу приготовил заранее, и поставила её вертикально на стол рядом с миской с пельменями. Ли Чжао Гэ привыкла быть осторожной и не ела чужую еду, но она приняла доброту Сяо Ху.
Мсти, когда нужна месть, отплачивай добром, когда нужна доброта – вот правило, которому научил её старик Чжоу. Первоначально Ли Чжао Гэ планировала взять эти лекарства с собой в дорогу, но она могла быть осторожна и сама, поэтому решила оставить эти лекарства семье Сяо Ху.
Ли Чжао Гэ держала при себе кинжал, но она не обращала внимания на боль, просто легла на кровать и уснула. Это её привычка на протяжении многих лет. Если бы её попросили снять меч, она бы не смогла спать.
На следующий день, в пять часов утра, из самого дальнего двора на юго-западе деревни Хэйлинь послышался шум. Ворота двора тихонько открылись и закрылись, и зелёная фигура, не оглядываясь, побежала к бескрайнему Чёрному лесу на рассвете.
Чёрный лес чрезвычайно велик. Под пологом деревьев круглый год нет солнечного света. Там толстый слой опавших листьев, и никто не знает, что скрывается под ними. Несмотря на то, что Ли Чжао Гэ видела много монстров, в этот момент она не смела проявить беспечность. Она внимательно следила за землёй при каждом шаге и осторожно шла по сухой земле на юго-восток.
В прошлой жизни жители деревни вышли из леса с юго-востока. Хоть это и был долгий путь, но он был безопаснее. Ли Чжао Гэ планировала сначала выйти из гор с юго-востока, добраться до города и оснастить коня седлом, а затем на полной скорости мчаться в Лоян.
Ситуация в суде быстро меняется, особенно потому, что она хочет достичь больших целей. Чем скорее она вернётся в центр суда и начнёт строить планы, тем больше у неё будет шансов на успех в будущем. В своей предыдущей жизни она вернулась в Лоян в возрасте восемнадцати лет, что было слишком поздно во многих отношениях. В этой жизни она хотела поставить себя на правильный путь с самого начала.
Ли Чжао Гэ шла осторожно пять дней. Она молча рассчитывала маршрут и знала, что приближается к центру Чёрного леса, самому опасному и таинственному месту. Здесь скрывается монстр-людоед, о существовании которого ходят слухи.
Солнце садится, и лес быстро темнеет. Путешествовать ночью по густому лесу было невозможно, поэтому Ли Чжао Гэ крепко привязала сверток к телу, нашла поблизости понравившееся ей дерево и легко запрыгнула на ветку, не задевая ни одного листка.
Ли Чжао Гэ закрыла глаза на ветке дерева, держа меч в руках, и решила так уснуть. Свет становился всё темнее и темнее, а ветер дул в верхушках деревьев, создавая шелестящий звук из глубины леса.
Ли Чжао Гэ медленно открыла глаза и молча сжала рукоять меча.
Что-то приближалось.
Обновлено: 18.02.2026