Глава 72 — Глава 72

Глава 72: Му Нихуан и праздничный банкет Спустя несколько дней после возвращения Чжу Хоучжао в столицу, Му Нихуан уладила дела в Юэчжоу и вместе с генералом Мэн Тянем повела своих подчиненных обратно в Пекин, чтобы отчитаться. Весть о разгроме монгольской армии и заслугах этих двоих облетела весь двор. Герои Дамина! Важные люди Дамина! Поэтому Чжу Хоучжао специально устроил в их честь праздничный банкет. Чтобы продемонстрировать почтение и благосклонность, банкет проходил во дворце Цяньцин, что говорило о высоком положении военачальников в сердце императора. В золотом зале, где возвышался трон Драконьего двора, банкетные столы были разделены на две колонны, тянувшиеся вдоль всего зала. На столах красовались горы изысканных блюд и дворцовое вино, ослеплявшее великолепием. Банкетные столы стояли даже за пределами зала, что говорило о его чрезвычайной пышности. Группы евнухов и дворцовых служанок с энтузиазмом сновали туда-сюда, а могучие стражники незаметно охраняли фланги. К этому времени большинство придворных уже собрались и заняли свои места в соответствии со своим положением. Они смеялись и разговаривали, и тема неминуемо сводилась к разгрому монгольской конницы в Юэчжоу, что делало обстановку очень оживленной. Через некоторое время вошли Му Нихуан, правительница уезда Му из княжеского поместья, и Мэн Тянь, командир Золотой огненной кавалерии. Чжао Гао лично их сопровождал. Внешность этой особы была необычайно прекрасна, а брови полны гордости. Она обладала героическим духом, ничем не уступавшим мужчинам. В то же время мужчина был груб и властен, а мрачная убийственная аура, присущая тем, кто долгое время провел на поле боя, отталкивала от него все взгляды. Появление двух героев произвело фурор на банкете. Некоторые приветствовали их с почтением. Му Нихуан слегка отвечала на приветствия, в то время как Мэн Тянь высокомерно оглядывал всех с недовольным видом, что многим не понравилось. Впрочем, их положение и заслуги были неоспоримы, и никто не осмеливался что-либо сказать. Чжао Гао, наконец, проводил их к местам по правую руку от трона, первым и вторым, затем попрощался и прошел в боковой зал. В боковом зале дворца Цяньцин, Чжу Хоучжао, облачённый в халат дракона, под присмотром служанки, стоял с бесстрастным и холодным лицом, не выражая ни радости, ни гнева. – Ваше Величество, вдовствующая императрица занемогла, сказала, что боится омрачить радость императора, и сегодня не прибудет. Чи Лянь также распорядился помогать в столовой, – склонившись, почтительно доложил Чжао Гао. – Знаю. Когда последний штрих в облачении был завершён, Чжу Хоучжао повернулся на пол-оборота, оглядел себя в зеркале и удовлетворённо кивнул. – Чжу Лянь прибыл? – спросил он. – Когда я шёл доложить Вашему Величеству, видел его издалека, он вёл людей в зал. Сейчас они, должно быть, уже заняли свои места. Все придворные, наложница Му и генерал Мэн также заняли свои места, Ваше Величество может быть спокойны, – ответил Чжао Гао. – Отлично, пойдём! Чжу Хоучжао взмахнул рукой и направился к выходу из бокового зала. Чжао Гао шёл рядом, в сопровождении многочисленных евнухов и фрейлин. Церемония была обставлена с большим размахом. – Император сильно изменился за последнее время! Навёл порядок в кабинете министров, провёл чистку в суде. И вот, назначил генерала Мэна и наложницу Му для разгрома трёхсоттысячной элитной конницы Монголии. По моему мнению, пройдёт не так много времени, прежде чем он сможет сосредоточить всю власть в своих руках! – Ли Гун сказал тяжело: Императрица-мать и Шэньхоу – это две горы, давящие на голову императора. Они хотят захватить власть в одиночку? Как бы не так! – И правда, хоть император и совершил в последнее время достойные деяния, силы его приближённых пока слишком слабы по сравнению с Императрицей-матерью и Шэньхоу, их корни не так глубоки! – Это... И это тоже... Шёпот обсуждений нескольких чиновников доносился до ушей окружающих, так что многие могли его слышать. Лю Цзянь, глава кабинета, тоже услышал это, и на его лице отразилось недовольство, хотя в глубине души он чувствовал, что в этом есть доля правды. В конце концов, Чжу Хоучжао только начал проявлять себя. По сравнению с этими двумя махинами, которые долгое время окопались при дворе и чьи приспешники повсюду, он всё ещё слишком слаб. Погрузившись в раздумья, Лю Цзянь встретился взглядом с Се Цянем, сидевшим напротив, и они холодно фыркнули друг на друга. Се Цянь был человеком Императрицы-матери, и хотя отношения между фракцией Шэньхоу и фракцией императора не были такими напряжёнными, лучше от этого не становилось, и он больше соглашался с прозвучавшим обсуждением. Если бы не Императрица-мать, поддерживающая его положение и оберегающая Чжу Хоучжао, этого недостойного императора давно бы свергли и упразднили, и не было бы сегодня и повода для праздничного пира! Министры собрались вместе, но мысли у них были разные. Чжу Хоучжао устроил этот праздничный банкет, очевидно, чтобы показать, что расправил крылья. Показать это Императрице-матери и Чжу Хоучжао! Ведь он только что подчинил себе поместье Му-вана Юэчжоу и впервые вывел тайную армию на свет. Многие старые министры понимали его намерения, но чувствовали, что он, юнец, лишь кичится своей силой перед сильным взрослым, и это не стоит внимания. [Император прибыл!] Чжао Гао, исполняющий обязанности бывшего императорского евнуха, громко возвестил: – Император идёт! И в тот же миг Чжу Хоучжао, облачённый в величественный халат с драконами, взошёл на трон Драконьего двора во Дворце Цинцянь. – Приветствуем императора! – Приветствуем императора! Все присутствующие оставили угощения и вышли в центр зала для приветствия. – Всем вольно! – Служим, Ваше Величество! Чжу Хоучжао проследовал всем этим утомительным, но обязательным императорским ритуалам. Затем министры вернулись на свои места. Яства, поданные Чжу Хоучжао, были явно богаче, чем у остальных. Рядом с ним сидели Му Нихуан, Мэн Тянь, а затем Чжу Чжэн. Это были самые важные гости сегодняшнего дня. Ниже располагались чиновники из кабинета министров, провинции Чжуншу, шести министерств, пяти храмов и Главного административного управления. – Сегодняшний банкет устроен в честь Мэн Тяня и госпожи Му, которые внесли огромный вклад в отражение атаки трёхсоттысячной монгольской конницы! Поднимаю бокал за вас обоих! Произнеся эти официальные слова, Чжу Хоучжао взял искусно выполненную чашу с изображением девяти драконов и выпил до дна. – Ваше Величество! – Ваше Величество! Мэн Тянь смело осушил свою чашу, Му Нихуан последовала его примеру. Наблюдая за воодушевлёнными лицами этих троих, Чжу Вань мрачнел. Прикрывая бокал большим рукавом, он скрывал своё недовольство. Поставив чашу на стол, он вновь обрёл прежнее самообладание – годы практики в цигун давали о себе знать. Позади Чжу Ваня стоял молодой человек в жёлтом халате, высокий и статный. Его красота была испорчена тремя шрамами на лице, придающими ему свирепый вид. Чжу, не обращая внимания на Чжу Хоучжао, разговаривающего с Чжао Гао, кипел от гнева. Особенно, когда видел лицо Чжу Хоучжао! Наёмные убийцы, которых он отправил в Юэчжоу, ни разу не добились успеха! Даже Чжи Дуосин промахнулся и предал его, так что ему пришлось задействовать своего тайного агента! Стоит знать, что как только тайный агент начинает действовать, всегда есть риск разоблачения. Если его раскроют, то все многолетние усилия пойдут прахом, а это огромная потеря! Ведь каждый такой агент на вес золота. Он никак не мог взять в толк, откуда у этого шестнадцатилетнего мальчишки такие способности. – Хм, раз уж захотел показать свои крылышки, то я тебе их подрежу, чтобы знал, что такое настоящий мир, – пробормотал он. Чжу Янь вдруг заметил Гай Не и Вэй Чжуана, стоявших неподалёку от Чжу Хоучжао, и в его голове созрел план. Он постучал по столу, и Цзин Уюэ, чей взгляд блуждал по банкетному залу, тут же перевёл глаза на него и почтительно произнёс: – Господин.