Том 5 Глава 104 — Глава 104: Утешение.

Переговоры заняли часы времени, и я был признателен тому, что моя роль в них была минимальной. Были сотни вещей, которые было необходимо проработать, но Амариллис и Валенсия (с самым хитрым дьяволом, которого она смогла найти) были к этому готовы. Никто не говорил вслух, что если мы захотим, то сможем просто убить всех и уйти, но было несколько намёков в этом направлении, особенно со свободным применением магии, в основном в исполнении Бетель. Она очистила яблоко телекинезом, держа его в двух пальцах, что сделало намёк вполне очевидным. Главным затором был Англицинн. Финча вызвали в Клюквенный Залив из-за той первой стычки с Ларкспуром, и он сразу начал соединять точки, по крайней мере по его словам. Загадочный человек приходит в библиотеку с вопросами о болезни из Земель Восставших, и вскоре оказывается атакован Директор Безопасности Иностранных Дел Англицинна, который, так уж получилось, заодно тот самый парень, которому наиболее выгодна предполагаемая смерть Амариллис Пенндрайг в Землях Воссташих парой недель ранее? Угу, возможно, из этого можно вывести, что А) она ещё жива, Б) больна каким-то сложноизлечимым заболеванием, и В) Ларкспур Прентисс пытается довести работу до конца. Уникальностям Амариллис нравилась. Ну, нельзя так говорить, поскольку Уникальности - огромный департамент, и много из того, чем они занимались, было полностью законно по имперскому законодательству, если им когда-либо придётся за это отчитываться. Я не знал, сколько народа в курсе того, из-за чего могут оказаться в дерьме, но могу предположить, что очень немного, как и следует любому хорошему заговору (ну, не учитывая магических способов его поддержания, по крайней мере). Но мне было проще воспринимать Уникальности как троицу, с которой я встретился, и особенно их главную шишку, Альсиду. Альсиде очень нравилась Амариллис. Альсиде очень нравилась Амариллис настолько, что она хотела, чтобы та была крупным игроком в политике Англицинна, и была готова подтянуть правила, чтобы это произошло, и до, и после того, как Амариллис начала своё долгое, странное путешествие со мной. На мой взгляд, многое из того, что говорила Альсида, было высокопарно и напыщенно, вроде "Как направляет Англицинн, так движется Империя", сравнения королевства с кораблём, и разговоров о выкорчёвывании сердца коррупции, что возможно проделать лишь обладая острым интеллектом, железной волей, и тайным прикрытием. Амариллис на это не покупалась. - Я глубоко забочусь об Англицинне - сказала она. - Но я забочусь и об Аэрбе в целом, и если я вернусь в Англицинн, чтобы стать одной из множества принцев и принцесс, и буду в не лучшей позиции для того, чтобы чего-то действительно достичь. - У вас прежде были союзники - сказала Альсида. - Возможно, они не могли вас спасти… если только это не они связались с Советом Аркес ради вас? - Они этого не делали - сказала Амариллис. Это собрание продолжалось достаточно долго, чтобы Солэс нужно было покормить, что Амариллис и делала, продолжая переговоры. На мой взгляд, это выглядело играми за влияние, но я не слишком разбирался в таких вещах, и это могло быть простой необходимостью. - Но у вас были союзники - сказала Альсида. - Будут барьеры вашему возвращению… - Мне было назначено испытание невзгодами - сказала Амариллис. - Меня или обвинят в том, что я не прошла Земли Восставших, или обвинят в дезертирстве от Хозяина, и, хотя это и бессмысленно, возможно даже то и другое вместе. Моим номинальным союзникам придётся потратить огромное количество политического капитала, чтобы обеспечить мне хорошее положение при Дворе Потерянного Короля, и даже когда со всем этим будет закончено, я всё ещё не буду в хорошей позиции, чтобы чего-то достичь, особенно учитывая, сколько всего придётся восстанавливать и перестраивать. Это была довольно прозрачная ложь. У нас было существенное количество преимуществ, и это было частью довода, почему мы хотим обладать собственным марионеточным государством. Но было правдой то, что Амариллис будет сложнее бороться с глубоко укоренившимися институтами, и работать в рамках системы, которая была создана пятьсот лет назад, а затем модифицирована под целесообразности. Юридическая система Англицинна была словно дом, переживший несколько поколений, и каждый владелец использовал собственные временные меры исправления различных проблем, иногда временные меры поверх временных мер, пока всё это не превратилось в хаос, требующий многолетнего изучения, чтобы просто что-то понять в этом. Мы не хотели иметь с этим ничего общего. В итоге Альсида уступила. Я не думаю, что ей нравилась идея позволить нам держать вожжи, особенно учитывая, что она не знала и половины о том, что такое на самом деле Совет Аркес, но создание того, что, можно надеяться, станет новой нацией с определённым легальным признанием, обеспечит размещённым там агентам Уникальностей определённое прикрытие. Очевидно, понадобится проконсультироваться с Эсуэн, но они определённо всё ещё не знали, где она, а мы пока что держали это при себе. (Я был довольно-таки уверен, что Финч будет злиться, когда узнает, и должен признать, что предвкушал это зрелище). - Когда мы увидимся снова, это будет уже по другому поводу - сказала Амариллис под конец. - Мы заберём Эсуэн и обговорим всё с ней, и получим ваше досье потенциальных контактов и точек сброса. Думаю, вероятно, что если вероятным будет остров Поран, мы воспользуемся возможностью осесть там. Насколько я понимал, остров Поран был скалистым местом, которое никто не хотел. - Однако у Совета Аркес есть дальнейшие планы - сказала Альсида. - Судя по тому, что вы сказали, и по вашей готовности вести переговоры, я думаю, наши цели более-менее совпадают, но я отчаянно хочу знать больше. - Вы узнаете достаточно скоро - сказала Амариллис. - Если ваша цель - поддержание империи и улучшение жизней её граждан, то, полагаю, вы будете весьма довольны. * * * После того, как Амариллис и Солэс получили освидетельствование доктора о хорошем здоровье (доктор очень спокойно отнёсся к тому факту, что Амариллис по большей части оправилась от родов на протяжении дня, и что Солэс заметно подросла за то же время), мы телепортировались, все вместе. Валенсию ключ телепортации не считал за человека, поскольку магия её не опознавала таковым, а Бетель была, технически, магическим предметом, как и Ропи (который оставался обёрнутым вокруг неё). Солэс заплакала, когда мы прибыли к подножию Хребта Мира, что было неудивительно, учитывая вызываемую телепортацией острую боль. Амариллис успокоила её, нежно покачивая и воркуя, пока остальные надевали маски, чтобы отправиться в перчатку. Бутылка была там, где мы оставили её шесть дней назад (или, в зависимости от перспективы, от двух до девяти месяцев назад). Грак снял несколько оберегов, чтобы мы могли пройти, а затем мы все погрузились в перчатку, и Амариллис нырнула в бутылку с помощью своего доспеха неподвижности. Внутри бутылки было удушливо жарко, и, как я заметил, оглядевшись, большая часть травы высохла. Дом-дерево посередине потерял около половины листьев, и они лежали на земле, жёлтые и мёртвые. Локус подошёл к нам, хромая и кровоточа, тяжело дыша с высунутым языком. Я забыл, насколько оно угрожающе большое, и странность от вида лани с шестью глазами. Белизна его шкуры была не столь яркой или чистой, как была, когда мы оставили его. Амариллис приблизилась к лани с Солэс в руках. - Я… - начала она, затем остановилась. - Это она - сказала она. - Полагаю, ты и так это знаешь. Не уверена, можешь ли ты… Вихрящиеся клубочки сияющего дыма или тумана начали подниматься со шкуры локуса. Оно выпрямилось в полный рост, затем наклонилось к Солэс. Я напрягся, не зная, чего ожидать. Друиды работают на абсурде, и локус был источником этого абсурда. Я видел отблеск этого, когда обладал стратосферно высоким Эссенциализмом, но в тот раз я подходил к концепции друидского ритуала с совершенно другой стороны - или, скорее, система давала мне краткое озарение о том, как действовать, не давая мне реального друидского навыка (плюс полное отсутствие связи). Локус был загадочен; в этом вся суть того, как он работает. Шестиглазая Лань глубоко вздохнула, и усики сияющего тумана изогнулись на невидимом ветру, пока не оказались все направлены в сторону Солэс. Когда локус выдохнул, туман ринулся вперёд, омывая Солэс и расходясь вокруг Амариллис, и это продолжалось, пока Шестиглазая Лань продолжала свой долгий выдох. Солэс принялась изменяться и расти, пелёнка свалилась с ней, оставив её голой в руках Амариллис. За несколько секунд она удвоилась в размере, а затем снова, становясь старше, из крошечного младенца в маленькую девочку перед нашими глазами. И тут локус не выдержал. Оно кашлянуло, и сияющий туман вокруг него рассеялся, распространяясь в землю и на траву вокруг, которая мгновенно стала из увядше-коричневой ярко-зелёной. Локус издал низкий стон, и упал на бок, тяжело дыша. Солэс оттолкнула Амариллис и выскользнула из её рук, спрыгнула на землю, и подошла к голове локуса. Она положила руку на его шею, бормоча что-то в его ухо, а затем поцеловала его в щеку. Не думаю, что когда-либо видел Амариллис более несчастной и покинутой. Солэс выглядела так, словно снова стала Солэс; её лицо оживляли те же интеллект и опыт, которыми она обладала в своей прошлой жизни, и её связь с локусом казалась столь же сильной, как я когда-либо видел. Это было то, на что мы надеялись, ради чего Амариллис провела почти девять месяцев своей жизни в тесной комнате, и теперь всё это было окончено. Она на само деле не говорила о своих запутанных чувствах к Солэс, не со мной, но было очевидно, что она не стала убирать их из своей души, никому не сказав. Солэс глянула на Амариллис, и, должно быть, подумала о том же, поскольку она подошла к ней. У них был короткий разговор, который я не слышал, и который я старался не слышать, поскольку он казался приватным, но в итоге Амариллис подняла Солэс, и они обнялись, что затянулось на минуты. Маленькие, тёмно-зелёные губы Солэс двигались, шепча что-то в ухо Амариллис, и когда они разделились, Амариллис плакала слёзами счастья. Солэс подошла к остальной части группы, держа Амариллис за руку. Фенн стояла рядом со мной, и наклонилась прошептать. - Так Солэс теперь лоли? Я зыркнул на неё; она отстранилась, улыбаясь. Она продемонстрировала мне большой палец, думаю, поскольку была довольна тем, что одна из её Земных отсылок попала в цель. Возможно, такой реакции от меня она и ожидала. - Спасибо вам всем - сказала Солэс. Её голос был высоким, детским, что было резонно, учитывая обстоятельства. Крантек и так были одним из самых маленьких смертных видов. - Я перерождалась много раз, но эта смерть была моей первой. - Ты так и застряла в этом виде? - спросила Фенн. - Ребёнка? - спросила Солэс. - Нет ничего плохого в детстве. Я это уже проходила. Локус поторопила, поскольку была необходимость во мне. Она взглянула на Валенсию. - Новые лица - сказала она. - Локус хорошо отзывалась о тебе. (Я решил, что это фигурально, поскольку насколько мне было известно, локус вообще не разговаривает). Валенсия сделала книксен, присев и расправив платье. - Для меня честь наконец встретиться с вами, Ооранг Солэс. Моё имя - Валенсия Красная. - Пообщайся с ним - сказала Солэс. - Оно нуждается в комфорте, и хочет, чтобы ты была рядом. Валенсия поспешила так и сделать, пробежав по траве, которая медленно зеленела там, где стояла Солэс. - Гракуил - сказала Солэс. Взглянула на его протез. - Тебе протянуть руку помощи? (пр. переводчика: “Can I give you a hand?”, буквально "могу я дать тебе руку?") Грак кивнул. - Прошло три месяца - сказал он. - Достаточно, чтобы зарубцевалось. - Три месяца? - спросила Солэс. - У меня есть смутные воспоминания о госпитале. Разве мне не должно быть… как там у людей? Девять? - Гиперболическая палата времени - сказала Амариллис. Они всё ещё держались за руки. Амариллис стояла рядом с Солэс, с таким видом, словно боялась, что наша друид сбежит. Или, может, словно беспокоилась, что с её ребёнком что-то случится. - О - сказала Солэс. Осмотрелась. - Я задавалась вопросом. Очевидно, нужно будет войти в курс дел. Она взглянула на Бетель, и на посох, который Фенн воткнула в землю. - Ещё один новый член? - Я новый дом - сказала Бетель. - Вам стоит показать мне, где протянуться, если все мы какое-то время будем жить здесь. Солэс кивнула, затем взглянула на Амариллис. - Не скажете, сколько времени прошло? - Две недели, плюс-минус несколько дней - сказала Амариллис. - В последнее время я не следила за календарём. - И столь многое изменилось - сказала она. - Что случилось с Фаллатером? - Мы убили его вскоре после того, как Джунипер изучил магию души - сказала Амариллис. - К сожалению, это, похоже не тот путь, что ведёт к собственной земле для локуса. Она помедлила. - Прости, но у нас всё ещё нет решения этой проблемы. Мы думали, что если Джунипер станет сильнейшим магом души Аэрба, это сработает, но он был, недолго, и это позволило нам вернуть тебя, но… у нас осталось немного возможных путей. Она осмотрелась, в удушливой жаре и среди мёртвых листьев. - Ты сможешь это исправить? - Разумеется - сказала Солэс. Взглянула на Фенн. - У тебя в перчатке нет моих плаща и посоха? - Плащ у нас - сказала Фенн, напоказ извлекая его. - Посох, к сожалению, стал жертвой пустоты. И у меня есть для тебя одежда. - Солнце приятно на моей коже - сказала Солэс, нахмурившись. - Мой вид пьёт солнце, знаешь ли. Она выглядела примечательно собранной, учитывая, через что прошла. Локус что-то сделал с ней, некое восстановление души, плюющее на всё, что я знал о том, что такое душа. Солэс, похоже, не заморачивалась. Она забрала плащ из листьев и накинула его себе на плечи, что практически никак не помогло в плане приличий, и в то же время блокировало изрядную часть света, попадающего на её кожу. Грак снял свой протез и подошёл к ней, протянув обрубок руки. Он зарубцевался, но рубцы были ещё красными, а не восковатой текстуры и беловатого цвета старой раны. - Я обладаю кое-какими навыками в магии души - сказал я. - Если внутреннее состояние его души будет проблемой, я могу просто отразить его руку с другой стороны, чтобы соответствовало. Мы бы сами его починили, но чтобы отрастить кости нужно что-то особенное, и… Солэс размяла свои маленькие руки и улыбнулась. - Джунипер, можешь подать мне палку? - Я… разумеется - сказал я. Осмотрелся, пытаясь найти ту, что на мой взгляд будет подходящей для ритуала. - Любую палку? - Нет - сказала Солэс. - Особенную. Поймёшь, что она особенная по тому, что это будет та, которую ты выберешь. Я успел забыть её слегка развлекающееся выражение лица, и я сам против воли улыбнулся, поскольку получил уверенное напоминание, что друидская магия - сущее безумие. Весь тот туман, поднимающийся с локуса, скорее всего не значил ничего, это была просто абстрактная магия без значения или причины. Но мы потратили ощутимую часть своих жизней на то, чтобы вернуть Солэс, чтобы локус не умер в своей бутылке, так что, полагаю, стоит просто радоваться, что она при всей своей намеренной странности остаётся весьма могущественной. Я потратил какое-то время на поиски палки. Обойтись просто "хм, подберу ближайшую, что попадётся на глаза" казалось идущим против духа всего этого. Та, на которой я остановился в итоге, имела две развилки, и была сухой и хрупкой, большая часть коры осыпалась. Мой навык идентификации древесины в общем-то остановился на "угу, это дерево", но я предполагал, что она с дерева, служившего домом. Солэс взяла палку и на пару секунд уставилась на неё, а затем принялась щипать её тут и там. Дерево реагировала на её прикосновения как ириска, растягиваясь и изменяя форму. Когда она закончила, та отдалённо походила на руку. Она взялась за обрубок Грака и приложила к нему палку, что заставило плоть расступиться, как мягкое масло, и снова закрыться, словно через неё и не проходил кусок дерева. - Понадобится какое-то время - сказала Солэс. - Час или два. Но когда будет закончено, ты будешь как новенький. Грак повернул палку, осматривая её. - Спасибо - сказал он. - Ты не могла просто отрастить кости? - спросила Амариллис. Солэс чуть улыбнулась и пожала плечами. - Кто знает? - Будет как новенькая, или лучше? - спросил я. - Другая - сказала Солэс. Пожала плечами. - В чём-то лучше, в чём-то хуже. Полагаю, лучше для того, каков Грак, или каким хочет быть. Я кивнул. Можно было быть уверенным, что если бы я предложил отрезать мою руку, чтобы она её заменила, или сделать то же для всех нас, друидское сопротивление загонянию в рамки выступит в полную силу, остановив эту затею, прежде чем она начнётся. - Рад твоему возвращению - сказал я. Квест выполнен: Беременная принцесса-девственница. Амариллис родила Ооранг Солэс, вернув её из мёртвых. Если умрёт кто-то ещё из членов вашей партии, не ожидайте, что будет так же просто. Квест принят: Рождение нации. Вы намерены стать реальной силой в этом мире, больше не независимые агенты, бредущие от кризиса к кризису, вместо этого нация, бредущая от кризиса к кризису. Выполнение квеста подразумевает признание нацией-членом Империи Общих Интересов. Квест обновлён: Укоренение. В мире есть лишь один друид, ухаживающий за единственным локусом. Поскольку локус заточён в магическую бутылку, новые друиды не могут быть инициированы, но извлечение может оказаться фатальным. С вашей помощью друиды могут вновь начать ходить по земле. (Квест компаньона) Повышение Уровня! Мой мозг расплескался по потолку вселенной, стал звёздами в небе, каждый нейрон вздулся красным карликом, гиперпространственные связи между ними вздулись от наполняющего их удовольствия. Не осталось ничего от сознания, лишь удовольствие столь огромное, что я не мог надеяться ощущать что-либо ещё. Это было редуктивно, сдирало мыслящую часть меня, оставляя лишь животное, прижимало меня к полу и имело, кулак, бьющий прямо в мозг, толстые пальцы, манипулирующие моим внутренним устройством. Когда я пришёл в себя, я был прижат к полу. Амариллис исправляла мою душу; она предположила, верно, что это было не то изменение, которое я мог проделать самостоятельно после того, что я ощутил. Конец книги 5.