Глава 60: «Разница между принцами»
— А-а-а!
Душераздирающий крик прервал их схватку, давая Громмашу, чье тело уже покрылось многочисленными ранами от клинков шиварры, драгоценную секунду передышки.
— Смертный! Ты разгневал меня, я прикончу тебя! — Взревел Маннорот.
Поняв, что его зажали в тиски и победа ускользает, властитель преисподней перед лицом неминуемого поражения издал громовой рык.
Волна Скверны отбросила Артаса. Демон вскинул руки, и к нему начало затягивать нежить и мелких бесов со всего Луносвета.
Разинув пасть, он поглотил их одним махом. Перед ним соткался портал, воняющий серой и Скверной, в глубине которого виднелись бесконечные звезды и безжизненные миры.
Повеяло искаженной энергией, и в мгновение ока весь Луносвет оказался затянут в бескрайнюю Круговерть Пустоты.
Здесь не было жизни, а далекие звезды, хоть и мерцали, не давали ни капли тепла.
— Что это? — Джайна была потрясена. Она почувствовала, как магические потоки Арканы здесь истончились, а тревожная энергия начала разъедать ее защиту.
Сестры Ветрокрылые замерли в высшей степени готовности, не сводя глаз с демоницы, чья аура заметно усилилась.
— Ке-ке-ке, это Круговерть Пустоты. Ненадолго, не переживайте, — Матушка Шахраз улыбалась, глядя на стремительно растущего в размерах Маннорота. — Все равно вы отсюда не выберетесь живыми, идиоты!
Трудно было понять, кого именно она назвала идиотами.
В Круговерти Пустоты демоны действительно становились сильнее, получая преимущество родного мира.
Это было подобно тому, как Фордринг смог одолеть Короля-лича в Часовне Последней Надежды, или как Азшара подавляла Архимонда у Источника Вечности.
Десятиметровый Маннорот был лишь тенью своей истинной мощи, сдерживаемой барьерами Азерота. Теперь же, принеся в жертву своих слуг и черпая силы из Пустоты, он начал раздуваться, пока не превратился в шестидесятиметрового гиганта.
Артас не доставал ему даже до когтя на пальце. Теперь это действительно напоминало схватку муравья со слоном.
— Букашка! Смерть от руки великого владыки – честь для тебя. Запомни это имя: Маннорот Разрушитель, властитель преисподней, полководец Пылающего Легиона!
Хищный оскал на фоне непроглядной тьмы, освещаемой лишь редкими звездами, внушал первобытный ужас. Даже закаленные воины Лордерона невольно задрожали, теряя волю к сопротивлению.
— Артас! — Джайна в отчаянии хотела телепортироваться к нему. Она не могла оставить любимого один на один с этим чудовищем!
Но чья-то белая рука крепко схватила ее за запястье.
Сильвана покачала головой, в ее глазах читалась непоколебимая вера.
— Он никогда не делает того, в чем не уверен. Верь ему и не мешайся. Наш мужчина сильнее полубогов, никто ему не ровня.
— Гнев карателя! — Выкрикнул Артас.
Крохотный смертный вдруг начал расти, превращаясь в десятиметрового сияющего титана. И все же, по сравнению с шестидесятиметровым демоном, он все еще казался слишком мал.
«Есть ли смысл тыкать зубочисткой в бочку с водой?», – пронеслось в головах зрителей.
Скоро им предстояло узнать ответ.
— Лик смерти! — Маннорот применил свое самое жуткое умение. Проклятый враг должен был лишиться магии и возможности двигаться, пока Скверна пожирает его жизнь, чтобы в конце концов из его останков вылупился новый страж скверны.
Этот процесс сопровождался неописуемыми муками: жертва становилась инкубатором, чувствуя, как ее заживо съедают изнутри.
Страдание и ужас – лучшая пища для демонов, и рожденные в таких муках воины были особенно сильны.
М-м?
Урон от Скверны прошел, но эффект оказался далеко не таким, как ожидалось.
Артас не только не замедлился, но и осклабился в ответ. Его улыбка была яркой и открытой, но почему-то именно она заставила демонического лорда, уничтожившего бесчисленное множество миров, содрогнуться от страха!
Взмах руки – и невидимая сила принудительно погрузила Маннорота в состояние сна.
Мощный удар в прыжке мгновенно пробудил демона, но резкая боль и ментальное потрясение заставили его взвыть.
Кулаки принца посыпались градом, каждый удар сопровождался уникальным сиянием и вминал плоть врага.
Чешуйчатый панцирь треснул, крики Маннорота оборвались на хрипе, а пламя Скверны на его теле начало гаснуть, готовое затухнуть в любой момент.
Вдалеке Матушка Шахраз почувствовала неладное. Она начала потихоньку готовить заклинание: как только действие портала в Пустоту закончится, она немедленно телепортируется прочь!
Никто не знал силу властителей преисподней лучше нее. Этих демонов было немного, но каждый был рожден для убийства.
Маннорот же был сильнейшим из них, правой рукой самого Архимонда. За его плечами были целые планеты, утопленные в крови.
Если даже такой монстр не мог справиться с этим человеком, то ей и подавно ловить нечего. Лучше вовремя сделать ноги.
Демоны тоже боятся смерти!
Особенно здесь, в Круговерти Пустоты. Смерть здесь – это окончательный конец!
Джайна, еще мгновение назад умиравшая от страха, теперь завороженно наблюдала за тем, как ситуация перевернулась.
В душе кольнуло раскаяние: «Неужели я так мало верила в Артаса?»
Даже Сильвана, знавшая его гораздо меньше, верила ему без оглядки. Если бы она, Джайна, вмешалась, то, кроме красивого жеста, лишь обузой бы стала.
Видя, как их принц избивает демона, солдаты Лордерона воспрянули духом. Страх сменился фанатичным восторгом.
«Это наш будущий король?», – читалось в их глазах.
Служить под началом такого властелина, быть его подданными – высшая честь!
— За Азерот! За принца Артаса! — Выкрикнул кто-то.
Остальные подхватили клич. С этой секунды они превратились в его самых преданных последователей!
— А-а-а! Проклятая букашка!
— Остановись! Только не туда!
— Мои крылья! Мои глаза! Моя… А-а-а!
Последний удар пришелся прямо по огню Скверны, горевшему на макушке Маннорота. Ревущее пламя погасло.
Энергия внутри демона вышла из-под контроля, по телу побежали трещины, из которых бил ядовито-зеленый свет. Он вот-вот должен был взорваться.
В этот момент Матушка Шахраз крикнула:
— В его голове кристальное ядро! Вырви его, и взрыва не будет!
Совет от врага?
Артас уже собирался отступить, но перспектива погибнуть от посмертного взрыва его не прельщала. Это было бы слишком глупо!
«Ваше Высочество, это совсем не смешно, меня так один раз уже убило!», – мог бы сказать Громмаш из другого видения.
Резкий выпад рукой – и Артас действительно нащупал внутри плоти твердую сферу.
Стоило ему вырвать ядро, как обмякшая туша Маннорота рухнула. Лишившись источника энергии, процесс детонации прекратился.
Как раз вовремя: действие перемещения закончилось, и все вернулись из безмолвной пустоты в Азерот.
Кель'тас, собиравшийся уходить, замер, увидев эту картину: его бывший соперник в облике сияющего титана стоял, попирая голову поверженного чудовища, повергшего Луносвет, и сжимал в руке пылающую сферу Скверны размером с человека.
Этот величественный образ окончательно растоптал остатки гордости эльфийского принца. В голове всплыла лишь одна мысль:
«Между принцами тоже есть разница».
Обновлено: 23.01.2026