Джон улыбнулся и ответил:
– Думаю, это не проблема, раз уж я решил вооружить флот Джозефа. А про визит герцога Сапфировского я запомню.
Маркиз Рэй засмеялся, упомянув Фрэнка и Джозефа:
– Фрэнк будет вести все переговоры. А поскольку Джозеф теперь твой человек, думаю, ты можешь специально назначить его ответственным за переговоры. Ну, надеюсь только, что его дед Карл не будет проклинать его без конца.
***
Посол Люк заметил Мелани, как только она появилась:
– Давно не виделись, Великий Зельевар Мелани. Я не видел вас на показе баллист. Папа и многие при дворе всё ещё вспоминают вас.
Мелани усмехнулась, услышав его:
– Мне кажется, они больше вспоминают мои зелья, чем меня, и проклинают меня, когда у них плохое настроение. А баллисты меня не интересовали, я про них и так всё знала.
Посол Люк попытался подтвердить один из слухов, спросив её:
– Ходили слухи, что вы решили преподавать фармакологию в Институте Розы. Я полагаю, вы решили активно противостоять Сияющей Церкви?
Мелани задумалась и ответила:
– Ну, это единственная просьба моего ученика, и она касалась блага простых людей, поэтому я решила ему помочь. В последнее время Ева слишком занята институтом, так что я решила помочь ей, пока нахожусь там. Полагаю, ваша единственная цель здесь — баллисты, которые Джон показывал раньше. Что ж, вы не уйдёте разочарованными, если сделка будет честной. Думаю, он хотел уравновесить врагов, которых нажил недавно. Однако не искушайте судьбу и не ведите себя слишком жадно, имея с ним дело.
- Конечно, мы предложим ему честную сделку. Думаю, лорд Джон не захотел идти на компромисс со Светлой церковью из-за их дискриминационных взглядов на другие расы. Однако я все равно предупрежу вас – безумие Светлой церкви не остановится на использовании денег. Похоже, в отличие от королевской семьи, им по вкусу бумага и печать, - сказал посол Люк с удивлением и радостью в голосе.
- Что ж, в отношении определенных интересов вы сами ничем не отличаетесь, - усмехнулась Мелани, услышав его. - Просто на этот раз вас интересуют исключительно баллисты. Полагаю, Джон решил союзничать с более сильной силой с меньшими ограничениями. Так что не превозноситесь передо мной.
«Полагаю, Джон ценит технику печати больше, чем эти баллисты», - подумала Мелани. «Возможно, он и Светлая церковь видят то, чего не дано другим. Или, возможно, это влияние Влада и Торнвола, которое заставляет его не принимать идеологию Светлой церкви. Вероятно, сочетание обоих факторов».
Щеки Люка зарделись от ее слов, но он не стал возражать, ведь Мелани слишком хорошо знала все тонкости жизни королевского дворца.
Глядя на маркиза Рэя, Люк произнес в присутствии Мелани:
- Похоже, Джон закончил свои деловые переговоры с маркизом Рэем. Судя по виду маркиза Рэя, он, кажется, получил то, что хотел. Думаю, чтение по лицам стало моей привычкой из-за этой работы.
Взглянув на Роберта, он усмехнулся:
- Глядя на епископа Роберта, думаю, его довольно сильно раздосадовал ответ дворецкого Тейлора. Однако видно, что он все еще ждет встречи с Бароном Джоном. Что ж, я пойду первым и завершу наши переговоры.
***
Войдя в свой кабинет, Джон приветствовал посла Люка.
Посол Люк улыбнулся при встрече с Джоном:
– Похоже, ты специально засветил свое местонахождение перед Главным Зельеваром Мелани, прежде чем решить увидеться со мной. Ну, я сразу к делу. Королевская семья хочет купить чертежи баллисты, которую ты недавно показал. Конечно, мы предложим тебе хорошее вознаграждение за линии производства и сами чертежи. Сейчас мы готовы освободить тебя от налогов на ближайшие 50 лет и повысить твой дворянский статус с Почетного до Наследственного. При этом твой титул будет поднят с барона до графа.
Джон подумал: «Хм, я не думаю, что этого достаточно. Доходы в моих владениях ничтожны для Королевской семьи. Что касается дворянских заслуг, я легко заработаю их на войне с помощью этого оружия и получу и наследственный статус, и графский титул. Кажется, вам стоит перестать жадничать. Единственная реальная выгода – освобождение от налогов, но это ведь на 50 лет вперед».
Люк немного покраснел и оправдался:
– Конечно, это было только наше первое предложение. Королевская семья также готова предоставить тебе особые права: ты сможешь торговать во владениях Королевской семьи с половинным налогом, совсем как герцоги. А еще получишь неограниченный доступ к рынкам Имперской столицы. И из-за всех тех проблем, которые создает тебе принц Гектор, и поскольку мы не можем его контролировать, если у тебя есть какие-то особые просьбы, мы можем их рассмотреть в качестве своего рода компенсации.
Джон улыбнулся, услышав предложение, и озвучил свои особые пожелания:
– Особые пожелания? Я хотел бы получить право расширять свои владения в диких землях. Конечно, я не собираюсь посягать на земли соседей, пока они не нарушают мои права. И поскольку сейчас я набираю простых и средних аптекарей/зельеваров, я бы хотел получить доступ к некоторым из них, чтобы бороться с силой Сияющей Церкви. Я планирую увеличить финансирование и расширить исследования обычных болезней. Ещё хотел бы иметь доступ к запасам зерна в Имперской Столице на случай чрезвычайных ситуаций. Разумеется, я куплю его по рыночной цене.
Посол Люк ответил:
– Что ж, мы можем согласиться на ваши просьбы, при условии, что эта сделка будет завершена до зимы этого года. Фактически, мы даже готовы предоставить вам доступ к одной из шахт с магическим металлом. Однако вы не сможете продавать чертежи и технологии никому другим. Думаю, в этой сделке никто не проиграет.
Джон задумался и согласился, ведь ему нужен был доступ к шахтам с магическим металлом.
– Шахта с магическим металлом очень заманчива. Хорошо, я принимаю это предложение, так как у меня нет доступа к таким шахтам. Надеюсь, об этой сделке объявят до банкета принца Гектора, это одно из моих условий.
Люк спросил его, зная, что принц Гектор обязательно объявит о новом мыле, и косвенно сказал Джону:
– Вы уверены? Думаю, это сильно разозлит принца Гектора и герцога Нормана. Мы не даём никаких гарантий относительно их действий.
Джон пожал плечами и без колебаний ответил:
– Что ж, принц Гектор в любом случае мелочный человек, так что я не против ещё немного посыпать соли на его раны. А вы ими всё равно не управляете, так что, думаю, всё в порядке. Меня интересуют только законные права на расширение моих земель, так что это устраивает.
Посол обдумывал ответ Джона. "У этого парня есть и смелость, и жестокость к врагам. И он даже более дерзкий, чем мы думали. Похоже, он не боится ни герцога Нормана, ни принца Гектора. Видимо, он любит скрывать свои настоящие намерения, притворяясь слабым. Хорошо, что его интересуют только дикие земли – ему придется начинать всё с нуля, даже если он переживет эту зиму".
Посол Люк улыбнулся и кивнул:
– Что ж, думаю, мы можем заключить сделку. Мы можем немедленно подписать договор, и я тут же объявлю о нем всем. Раз уж мы договорились, я, пожалуй, пойду.
Джон тоже кивнул:
– Сделкой займется Тейлор. Я его проинформирую обо всех деталях. Надеюсь, вам понравится ваше пребывание в Хоупе. Уверен, вы останетесь довольны гостеприимством моих людей.
Люк размышлял о сделке, направляясь на прием, и наблюдал за принцем Луковым. "Хорошо, что у него возникли сложности с Церковью Светарии, иначе баллисты обошлись бы нам дороже. Хотя, думаю, без предложенной нами шахты магического металла это было бы невозможно. Интересно, что этот сумасшедший здесь сегодня делает? Всегда удивлялся, почему он ни с кем в семье не ладит. Видимо, у королевской семьи есть свои тайны, которые они предпочитают скрывать".
Обновлено: 12.02.2026