В городке Долорес, на рыночной площади, Джон и Джозеф встретились со своими спутниками. Джон с воодушевлением поведал хорошую новость: барон Мендес согласился продать им Северный город. Они получили два документа: бумагу на владение Северным городом и бумагу, дарующую титул Почетного барона.
Салли, выслушав это, отнеслась к новости с недоверием. Ей казалось странным, что барон так легко отдал землю. Но она все же понимала выгоду Мендеса: он перекладывал на Джона ответственность за атаки магических тварей, создавал буферную зону между лесом и своими владениями, да еще и экономил при этом.
Впрочем, когда они узнали условия сделки и цену Северного города, им стало ясно, почему барон столь легко продал его Джону. Они также знали, как трудно управлять владениями после покупки. Обычно земли давали рыцарям после войны, но им еще предстояло очистить их от магических зверей и привлечь людей. Поэтому обустройство владений обходилось новым дворянам, получившим земли, в огромные деньги. К тому же, нужна была сила, чтобы защитить свои владения от других дворян и магических зверей, если таковые обитали на границах.
Барон, видимо, сделал ставку на то, что даже с помощью маркиза Рея Джон не сможет отразить атаку магических тварей, ведь их количество недавно резко возросло. К тому же, набрать рыцарей очень непросто, даже рабов. А чтобы обучить своих рыцарей, нужны были лучшие методики и несколько лет тренировок. Получалось, что у Джона не было ни времени, ни достаточной силы, чтобы защитить свое владение. При этом ему еще требовалась верность рыцарей и магов, если таковые у него появятся. Так что барон Мендес, принимая решение о продаже Северного города Джону, учел множество факторов.
В замке барона Мендеса, получив письмо от принца Гектора, и барон, и Антонио поняли: принц не будет вмешиваться открыто, но хочет помочь. Приглашение на бал в его летнем поместье в столице стало для них знаком. Там, на этом балу, который должен был состояться через два месяца, их планы обретут форму.
Тем временем, пока Джона и других не было в его поместье, Влад обратил внимание на изменения в Северном Пограничье. Он стал понимать, почему Великий Зельевар Мелани взяла его в ученики. Особенно его удивило, что крестьяне использовали удобрения – для него это было в новинку. Сначала о причине использования удобрений Влад узнать не смог, но позже, когда навестил бабушку Мелани, понял: удобрения и трёхпольный севооборот – это часть экспериментов Джона, направленных на увеличение урожая.
Влад знал бабушку Мелани давно, ещё из тех времён, когда был одним из её постоянных клиентов. Сегодня, приехав в Северное Пограничье, он решил её навестить.
Войдя в аптеку, когда там никого не было, он спросил:
– Всё ещё экспериментируешь, как в старые добрые времена?
– Что ты здесь делаешь? Неужели убийцы семьи Блюси так свободны в наши дни? – сразу узнала его Мелани.
Видя Влада в Северном Пограничье, она удивилась и насторожилась. Она знала, что его появление всегда связано с важными событиями и может привести к неприятностям. Это и было причиной её бдительности.
– Тебе не нужно так напрягаться, глядя на меня. Сейчас я всего лишь дворецкий и телохранитель при принцессе Диане. Раз уж она решила посетить эту деревню, я подумал, может, загляну к старому знакомцу, ведь знал, что ты здесь. Неужели ты думаешь, я бы появился на людях и перед тобой, если бы у меня была тут тайная миссия?
Немного понаблюдав за ним, она поняла по его поведению и голосу, что он пришёл без всяких задних мыслей и, кажется, действительно явился сюда, потому что теперь служит дворецким у принцессы из рода Синего Моря. Поэтому она решила впустить его в аптеку.
Влад сел, вздохнул и, глядя на неё, произнёс:
– Кажется, деревенская глушь тебя совсем притупила за долгое время.
Мелани, прямолинейная как всегда, сразу спросила о причине его визита:
– Наверняка ты пришёл по важному делу, а не просто предавался ностальгии. Не думаю, что ты из тех, кто станет тратить время и навещать меня, когда у тебя работа – защищать хозяйку из рода Синего Моря.
Влад улыбнулся и сказал:
– Прямолинейна, как всегда. Ладно, перейду сразу к делу. Дело в том, что, когда я приехал в этот город, я заметил некоторые необычные приёмы у местных фермеров. Я надеялся, ты сможешь объяснить мне, чем они отличаются от обычных, как это влияет на рост растений, и твои ли это были рекомендации? Как ты знаешь, я всегда люблю собирать информацию, так что мне было бы полезно узнать об этих приёмах побольше, даже если это неизвестные методы.
Мелани немного подумала, поняла некоторые его намерения и уклончиво ответила:
– Ну, это одна из теорий моего ученика, Джона. Мы сейчас экспериментируем с ней на фермах, так как земли там всё равно истощились, и мы собирались обрабатывать новые участки.
После проведения этих экспериментов мы добились хороших результатов на данный момент. Хотя мы еще не уверены относительно долгосрочной эффективности других предложенных теорий, мы вполне удовлетворены текущей ситуацией и поэтому намерены продолжать наши нынешние практики.
Обновлено: 12.02.2026