Скарлет Асгер
Как только я встречаюсь с ужасными взглядами восьминогих, восьмиглазых, черных существ, я ускоряю свой бег как можно быстрее. Двери проносятся мимо меня с огромной скоростью, а я не обращаю внимания на стрелки, указывающие в противоположном направлении, чтобы оказаться как можно дальше от этих пауков, которые, как я слышу, преследуют меня. В конце концов я попадаю в тупик, выбираю случайную дверь и вхожу через нее, надеясь, что не ошиблась с выбором.
По ту сторону двери я обнаруживаю довольно роскошно оформленный кабинет. В задней части стоит большой стол из дерева, перед ним два удобных кресла, стоящих друг напротив друга, а за ними - офисный стул. Оно выглядит более удобным, чем кресла в моей собственной квартире.
Я осторожно прохожу в комнату, ступаю на массивный ковер, расстеленный на большей части пола, который наверняка очень трудно пылесосить, и, споткнувшись, задеваю стол, стоящий между двумя креслами.
Серьезно, что со мной не так?
Ни с того ни с сего мое зрение начинает расплываться, все приобретает красный оттенок, а затем возвращается в норму. Чтобы приобрести красный оттенок, а затем снова вернуться в норму. И так снова и снова, пока боль в голове становится все сильнее и сильнее, как вокруг глаз, так и за ними.
Я слышу рычание, заставляющее меня повернуться к двери, и вспоминаю, что демоны были паукообразными порождениями. Ничего, что могло бы или должно было бы рычать.
Если это так, то откуда взялся этот звук?
Чередование моих видений повторяется снова и снова, пока я не теряю силы и не падаю на пол. Я слышу звуки паучьих шагов, вбегающих в комнату, и вдруг красные пятна в моих глазах вспыхивают очень сильно, до такой степени, что мне кажется, будто я вижу отражение красного света от пола.
Затем пауки издают панический шипящий звук и выбегают из комнаты.
Прежде чем я успеваю задать вопрос об их действиях, в моих ушах раздается мужской, но роботизированный голос.
«Любопытно».
Я едва успеваю повернуть голову в сторону голоса, несмотря на боль, которая теперь разливается по всему телу, а не только по голове, и обнаруживаю там что-то вроде... чего? Нет, серьезно. Что?
Какой-то тануки просто сидит в воздухе и парит на месте. И...
«Очень любопытно».
...каким-то образом разговаривает со мной?
Я удивленно моргаю, на секунду забывая о боли, которую испытываю. Всего на одну.
Неужели тануки называет меня странной?
«Да. Так и есть. Но я не тануки. Я фейри».
О. Ладно. Извини за это... подожди, что?
«Твои извинения приняты, смертная. Находка полудемона более чем стоит этих хлопот».
Я застонала, когда боль стала еще сильнее, и это вывело меня из шокового оцепенения.
«Твоя демоническая половина пробудилась и пытается поглотить твою человеческую половину».
Боль невероятно сильная, но это не мешает словам существа запечатлеться в моем сознании.
Полудемон?
«Если все будет продолжаться так, как сейчас, ты умрешь».
От нарастающей боли на глаза наворачиваются слезы, но через секунду боль снова исчезает, и я с силой втягиваю воздух, а затем в изнеможении падаю на землю.
Что только что произошло?!
«Я решил, что разговор не будет плодотворным, пока ты испытываешь такую боль. Поэтому на время нашей беседы я обезболил твои нервы».
Я удивленно моргаю. Что именно?
Секунду, неважно. Что это за тану... э-э-э... фейри, и как он может читать мои мысли?!
Существо, о котором идет речь, опускается на мою грудь и говорит: «Я фейри, или, как нас называют неконтрактники, дух. И я здесь по благосклонности его величества, чтобы заключить с тобой контракт. Ты, единственный полудемон, который когда-либо был рожден».
Мои глаза распахиваются от шока.
Я... полудемон? Как это... как такое возможно?
«Демон и человек...»
Подождите, подождите, подождите! Я не это имею в виду! Я имею в виду, почему это произошло? Почему человек и демон... ну, ты понимаешь!
«Ты спрашиваешь, почему твои мать и отец сошлись, а не сражались друг с другом?»
Я многозначительно киваю головой.
Фейри - не тануки - молчит неизвестно сколько времени. Тогда я пытаюсь пошевелить телом, но обнаруживаю, что делаю это с большим трудом.
«Ответ на твой вопрос неизвестен. И я бы посоветовал не двигаться, иначе ты ускоришь свою смерть».
Мой рот на секунду приоткрывается, а затем снова закрывается.
Точно. Все, что он сказал, - это то, что он каким-то образом обезболил мои нервы. А не то, что он меня вылечил.
Как это возможно для человека и...
«Если ты не хочешь умереть через тридцать пять секунд, то я бы посоветовал тебе перестать задавать вопросы и заключить со мной контракт».
Ох.
Смутное чувство страха охватывает меня при мысли о том, как близко я нахожусь к смерти, но я отгоняю его глубоким вздохом, который, скорее всего, ничему не поможет.
Как нам заключить договор?
«Просто поделимся друг с другом кровью».
Я удивленно моргаю.
«Ты согласна заключить со мной контракт? Делиться небольшой частью жизненной силы, которую ты выкачаешь из всех демонов и людей, которых убьешь за свою жизнь?»
Жизненная... сила?
Несколько секунд прошло в молчании, пока я обдумывала эту мысль. Но через некоторое время фейри напоминает мне об оставшемся времени.
«Двадцать секунд».
И я принимаю решение. Прямо здесь и сейчас.
Что будет после этого, я не знаю. Но я хочу быть одной из тех игроков в настольной игре жизни, у которых есть сила быть свободными. У кого есть возможность что-то изменить. Или, проще говоря, у кого есть сила.
Так что да. Я согласна на этот контракт.
«Очень хорошо. Да будет так».
Тануки поднимает лапу и кусает ее, после чего опускается к моему лицу и капает кровью мне в рот. И как только кровь касается моего языка, я чувствую, как мои глаза расширяются от шока, и странное, но не неприятное чувство распространяется по мне, несмотря на то, что мои нервы, очевидно, онемели.
Затем он царапает мое лицо, собирая лишь небольшое количество крови, которое быстро подносит к своему рту и глотает.
Мои глаза еще больше расширяются, когда я с изумлением смотрю на то, что, как я знаю, является одним из тех системных уведомлений, о которых Стражи всегда говорят в новостях. И единственное, что приходит мне на ум при виде этого - это то, что оно действительно похоже на видеоигру.
Инициализация системы в процессе
Пожалуйста, подождите...
«Сейчас ты пробуждаешься в Системе. Этот процесс временно остановит твои демонические гены от уничтожения твоей человеческой стороны».
Я смотрю на уведомление неизвестно сколько времени, в моей все еще оцепеневшей груди разгорается надежда, и только потом я удивленно моргаю, когда слова фейри проносятся в моем сознании.
На время? Вообще-то, почему ты мне помогаешь? Разве фейри не должны помогать человечеству в борьбе с демонами? Так почему ты помогаешь полудемону?
Не очень хочется смотреть в рот дареному тануки, но это просто бессмысленно. И это меня не устраивает.
Духи, или, как их еще называют, фейри - из того, что я узнала еще в школе, - это мистические существа, которые приходят неизвестно откуда, чтобы помочь человечеству в трудную минуту в борьбе с демонами. Впервые они появились около двух веков назад, всего через несколько лет после первого демонического нападения, и с тех пор заключают контракты со Стражами, предоставляя им доступ к Системе. И появляются они только в центре Разлома - замкнутой области, атакуемой демонами во время демонического нападения, вроде того, в котором я сейчас нахожусь, - чтобы предложить контракт одному из людей, застрявших внутри Разлома.
Фейри несколько секунд смотрит на меня, а затем щелкает своими маленькими когтями тануки в нелепой демонстрации, и я тут же жалею, что задала вопрос, так как боль возвращается ко мне.
«На этот раз я потерплю твою дерзость, потому что ты уникальна. Но ты не должна больше задавать нам вопросов. Ты поняла меня, смертная?»
Я поспешно киваю головой в знак согласия.
Не задавать вопросов фейри и тем более не гневить его. Поняла.
Фейри снова щелкает когтями - я все еще сомневаюсь, возможно ли это в форме тануки, - прежде чем ответить на мой вопрос, несмотря на довольно агресси... э-э-э, доброжелательный вид.
«Его величество, король Оберон, правитель всех фейри, считает, что должна существовать только одна разумная смертная раса, и поэтому приказал всем фейри помогать обеим сторонам войны в заключении контрактов, отвечая на ограниченные вопросы и предоставляя контракт на инициализацию в Систему.»
У меня открывается рот.
Они... так же помогают демонам?
Обновлено: 15.02.2026