Ся Чу отступила на шаг, почувствовав, как давление внезапно ослабло, и подняла то, что держала в руке:
— Вернуть долг.
Мужчина нахмурился ещё сильнее, но Ся Чу уже успела скрыться в кабинете. Она тихо выдохнула и прижала ладонь к бешено колотящемуся сердцу — в такой поздний час это и впрямь пугало!
Ся Чу всегда была человеком принципов: заняла лапшу быстрого приготовления — вернула полноценный обед. Конечно, не сама готовила, просто попросила Итана заранее заказать его перед уходом с работы.
Лапша, конечно, удобна, но если есть её постоянно, быстро надоест. Настоящая еда куда приятнее.
Ся Чу расставила всё на столе, а мужчина всё ещё стоял у двери, пристально глядя на неё, будто размышляя о чём-то неведомом.
— Ешь, я только что разогрела, — пригласила она.
Он не двинулся с места и не отвёл взгляда, лишь продолжал молча смотреть на неё.
Ся Чу немного помедлила, но всё же сказала:
— Спасибо за лапшу вчера вечером.
Для неё эти слова были делом вежливости, но для него они стали настоящим потрясением.
Он остался на месте, брови сдвинулись ещё плотнее, а в глазах замелькали сложные, противоречивые эмоции. Он смотрел на неё — на её ясные, чистые глаза, на её непринуждённое выражение лица — и внутри вдруг вспыхнуло раздражение.
Именно в этот момент Ся Чу спросила:
— Кстати, как тебя зовут?
Её вопрос прозвучал легко, как лёгкий ветерок, и мгновенно рассеял всю накопившуюся напряжённость.
— Что… ты сказала? — голос мужчины прозвучал глухо в глубокой ночи.
Ся Чу почувствовала лёгкую странность, но не могла понять, в чём дело. Они ведь уже встречались несколько раз и даже вместе ели — пусть и лапшу, — так что обменяться именами было вполне естественно.
Она уверенно ответила:
— Как мне тебя называть? — добавив чуть больше вежливости.
Мужчина пристально смотрел на неё, брови сведены сильнее обычного, но острота во взгляде уже смягчилась. Он помолчал довольно долго и наконец произнёс:
— Ты спрашиваешь моё имя?
Ся Чу насторожилась:
— Разве нельзя? Твоё имя что, такое засекреченное?
Дело не в том, можно или нельзя. Просто это было абсурдно.
Они знали друг друга восемь лет. Провели вместе, возможно, более шестидесяти тысяч часов. Она даже стала его женой.
А теперь она спрашивает его имя, глядя на него с любопытством и полным незнакомства.
Цзян Синмо не понимал, что она задумала, но играть в её игры ему не хотелось.
Он чуть приоткрыл губы и с сарказмом бросил:
— Данте.
— Данте? — Ся Чу даже проговорила по буквам: — Правильно?
Цзян Синмо: «…»
Ся Чу улыбнулась:
— Знакомое имя.
Восемь лет она звала его по имени. Имя собственного мужа — и всего лишь «знакомое»? Должно быть, оно давно уже отпечаталось у неё в сердце и душе!
Но бедная Ся Чу в тот момент полностью утратила все воспоминания после отъезда за границу и совершенно не чувствовала связи с английским именем. Она даже не связала его с недавним поиском в Байду — сразу после фамилии «Цзян Синмо» чётко значилось английское имя «Dante».
Хотя даже если бы она и вспомнила, то решила бы, что это просто совпадение, и ни за что не подумала бы, что перед ней её муж, тот самый Цзян Синмо, которого Гао Цин так часто ругала.
Ведь Цзян Синмо — основатель компании «Ляньсянь», её непосредственный начальник, легендарный бизнесмен, творящий чудеса.
Как он может работать в этой обшарпанной конторе и до поздней ночи корпеть над кодом? Его кабинет, без сомнения, самый роскошный и загадочный во всей «Ляньсянь»! А сейчас он, скорее всего, отдыхает в каком-нибудь особняке, окружённый красотками!
Узнав его имя, Ся Чу вежливо представилась в ответ.
Произнеся своё имя, она внимательно наблюдала за Данте и, не увидев на его лице ни малейшего удивления, поняла:
— Ты уже знал, кто я.
Обычные сотрудники, возможно, никогда не видели своего босса, но точно знали его имя.
Как только Ся Чу назвала себя, Данте не проявил ни капли изумления — очевидно, он узнал её с самого начала.
Это было логично: Ся Чу часто появлялась на публике. Из-за того, что она — молодая женщина-президент, вокруг неё ходило множество слухов, и она была известна даже больше некоторых второстепенных звёзд.
Ся Чу даже восхитилась им: будь она на его месте и узнала бы, что перед ней её будущий классный руководитель, она бы точно испугалась и не осмелилась бы с ним разговаривать. А он не только не испугался, но ещё и показывал ей холодное лицо!
Неудивительно, что, несмотря на усердную работу, он до сих пор простой программист. С таким уровнем эмоционального интеллекта вряд ли чего добьёшься, — глубокомысленно решила президент Ся.
Обед был готов, Ся Чу побоялась, что еда остынет, и снова пригласила:
— Давай ешь скорее. Постоянно есть лапшу — вредно для здоровья.
Цзян Синмо сел напротив неё.
Ся Чу не обратила внимания на его «барское» поведение и даже протянула ему палочки.
Цзян Синмо принял их.
Ся Чу, очень проголодавшаяся, взяла кусочек фаршированного баклажана и с удовольствием откусила:
— Мм, это вкусно! Попробуй.
«Не говори за едой, не болтай в постели», — сколько времени прошло с тех пор, как Цзян Синмо ел вместе с Ся Чу? И сколько времени прошло с тех пор, как он слышал её голос во время трапезы?
— Я не ем баклажаны, — сказал Цзян Синмо, беря кусочек картофеля.
Ся Чу удивилась:
— Ты что, не ешь баклажаны?
Цзян Синмо на мгновение замер, поднял глаза и спросил:
— А тебе нравятся?
— Конечно! — ответила Ся Чу. — Очень вкусные, особенно фаршированные. Если хорошо приготовить — просто божественно!
Цзян Синмо ничего не сказал и молча продолжил есть.
Когда Ся Чу уже решила, что он больше не заговорит, он вдруг произнёс:
— Я думал, ты ненавидишь баклажаны.
Ся Чу на секунду опешила:
— Ты думал?
Цзян Синмо не собирался ничего скрывать, но в этот момент почему-то соврал:
— В Википедии так написано.
Ся Чу вздрогнула: неужели десять лет спустя она наконец надоела себе баклажанами?
Она остановила руку, тянущуюся за новым кусочком, и осторожно заметила:
— Ну, это не всегда достоверно… — но больше не решалась брать баклажаны.
Цзян Синмо видел каждое её движение. Сопоставив всё, что происходило последние дни, перед ним возникла невероятная, но логичная гипотеза.
Он ничем не выдал своих мыслей и снова проверил:
— Ты не могла бы мне кое в чём помочь?
Ся Чу даже обрадовалась. Она же «властная президентша» — прикрыть одного неудачливого программиста для неё раз плюнуть.
— Говори, — сказала она.
Цзян Синмо ответил:
— После еды.
— Хорошо, — согласилась Ся Чу.
Она думала, что Данте попросит помощи в рамках её компетенции, но после обеда Цзян Синмо включил компьютер и указал на экран:
— Здесь проблема. Посмотри, пожалуйста.
Ся Чу: «…»
Цзян Синмо продолжил:
— Я проверил несколько условий — всё не так. Если сможешь, исправь?
На экране мелькали сплошные символы. Отдельно Ся Чу их все знала, но вместе — ни одного не понимала!
Цзян Синмо добавил:
— Если исправишь, я смогу пораньше уйти домой.
Он нарочно понизил голос, вложив в него явное ожидание, отчего и без того приятный тембр стал ещё притягательнее.
Ся Чу смягчилась и почувствовала стыд.
По идее, выпускница Стэнфорда должна была справиться! Но сейчас она даже не знала, какая это программа!
Пока она думала, как выкрутиться, Цзян Синмо вдруг сказал:
— А так сойдёт? — и, наклонившись к ней, провёл рукой над клавиатурой, ловко постучав по клавишам своими длинными пальцами.
Ся Чу лишь видела, как двигаются его пальцы, но не поняла, что он сделал.
Голос Цзян Синмо скользнул ей по уху:
— Готово.
Ся Чу вздрогнула и поспешно подтвердила:
— Да! Именно так! Видишь, ты сам всё решил. — Только бы он не задавал больше вопросов! Сердце её бешено колотилось — нет, даже духи этого не знают, только воры знают: воровская совесть!
Боясь новых трудностей, Ся Чу встала:
— Мне пора. И ты тоже собирайся, не задерживайся.
Цзян Синмо посмотрел на неё и тихо ответил:
— Хорошо.
Ся Чу не осмелилась встретиться с ним взглядом и быстро ушла.
Она ушла, а Цзян Синмо остался. Он сидел в кресле, пристально глядя на экран, где красовалась ошибка, которую Ся Чу никогда бы не допустила. Но только что она проигнорировала её, будто не заметила.
Если всё это притворство, значит, её актёрское мастерство достигло нового уровня.
Цзян Синмо мельком подумал и полностью удалил из сети все упоминания, связывающие «Цзян Синмо» и «Dante».
В Википедии у Цзян Синмо исчезло английское имя, а во всех статьях, где использовалось имя «Dante», его заменили на «Цзян Синмо».
Четвёртый день. Ся Чу чувствовала, что достигла предела. Не физического, а морального — она больше не могла справляться с этой ситуацией.
Президент крупной компании звучит круто, но на деле — не для человека.
Двадцативосьмилетняя Меган справлялась легко, а восемнадцатилетней Ся Чу хотелось просто лечь и выспаться!
Через три дня должен выйти новый контент-пакет, но чертовски важная техническая проблема всё ещё не решена. По дороге на работу Итан подробно доложил о текущем состоянии дел: какие тесты проводил техотдел, какие решения предлагались.
У Ся Чу пропал всякий намёк на сонливость. Она нервничала. Она не разбиралась в деталях, но прекрасно понимала: если пропустить срок, последует волна недовольства игроков и огромные компенсации. А ведь компания уже вложила колоссальные средства в рекламу, подогрев интерес до максимума. Если в этот момент не выйти в срок — убытки будут катастрофическими.
Итан всегда был спокойным и сдержанным. Все четыре дня он просто представлял факты, ожидая её решения.
Но сегодня он нарушил правило:
— Меган, может, сходишь в техотдел? Посоветуй им по поводу решений.
Ся Чу хотела пойти, но понимала: от неё там никакой пользы. Что она может посоветовать, если даже не знает, о чём эта игра?
Она не могла объяснить причину и уклончиво ответила:
— Давай перенесём на завтра. Дайте им ещё один день — вдруг чудо случится, и проблему решат без меня!
Итан хотел что-то сказать, но, видя, как Ся Чу упрямо смотрит вперёд, проглотил слова.
Ведь никто лучше Меган не знал, что происходит. Лишние слова только усугубят её тревогу.
Закончив рабочий день, Ся Чу задумалась об уходе в отставку.
Она обдумывала, насколько реально сказать совету директоров, что она внезапно вернулась на десять лет назад и не справляется с обязанностями.
Реально? Да ни за что! Кто поверит? Да и вообще её жизнь и так не сахар. Если она уйдёт с такой отговоркой, её дальнейшая судьба будет окончена.
Её даже могут запереть в лаборатории для исследований — вдруг правда путешествует во времени?.
Ся Чу вздрогнула и взбодрилась.
Двадцативосьмилетняя она справилась — и восемнадцатилетняя справится!
Она одновременно искала термины и читала отчёты о тестировании. Голова будто разделилась надвое: одна половина — вода, другая — мука, и всё это перемешалось в сплошную кашу.
В час ночи президент Ся не выдержала.
Она встала, потянулась и решила: увольняться не надо. С такой проблемой её скоро сами уволят.
На душе было паршиво, и поговорить было не с кем. Тут она вспомнила о Данте.
Пусть он и хмурый, и колючий, но они оба — неудачники. Ся Чу сочувствовала ему и себе.
Подойдя к офисному блоку, она издалека увидела мужчину, лениво откинувшегося в кресле.
Свет был мягкий, а экран компьютера — холодный. Контраст цветов очертил его черты, поместив его между теплом и холодом, словно лунный свет ранней весны — то ли тёплый, то ли ледяной.
Ся Чу постояла немного, глядя на него, и подумала: «С таким лицом зачем тратить молодость за компьютером? Лучше бы в шоу-бизнес пошёл — стал бы суперзвёздой».
Но тут же вспомнила, что даже с ней, главным боссом, он не умел ладить… Ладно, в шоу-бизнесе его бы быстро съели живьём.
Ся Чу подошла прямо к нему.
Она заметила: пока она сама не заговорит, он даже не замечает её присутствия. Такая сосредоточенность — будто он в другом мире.
Она подтащила стул и села рядом, наблюдая. Раньше тоже смотрела, но взгляд всегда цеплялся за лицо, остальное замечала плохо.
Теперь она внимательно осмотрела его и ещё больше пожалела.
Выглядел он отлично — без единого изъяна, но одежда была старая, выстиранная до бледности, с потрёпанными краями и неровными швами.
Обновлено: 19.02.2026