Услышав шум у ратуши, Дженни выглянула из окна кареты и заметила оживление. Четыре необычных рыцаря-тамплиера Церкви Богини привлекли ее внимание, и она с любопытством их рассматривала.
«Постой, это же Рейн?» — воскликнула она, узнав его.
Он уже снял шлем из вежливости, и Дженни сразу его опознала.
«Касо, отведи карету в сторону», — велела она кучеру.
«Как пожелаете, мисс Дженни», — отозвался тот, направляя экипаж к обочине.
Дженни прислушалась. Рыцари, включая Рейна, говорили громко, не скрывая слов, и на расстоянии двадцати-тридцати метров она отчетливо слышала их беседу.
«Заместитель офицера общественной безопасности Флэшголда?» — ее глаза вспыхнули, когда до нее дошел смысл.
Как дворянка, она хорошо разбиралась в имперской системе. Пусть это и «заместитель», но для возраста Рейна такое назначение впечатляло. В империи конкуренция была жесткой, порой мелочной, но в военных кругах ценились подвиги. Серьезные заслуги открывали путь наверх. То, что Рейн, не имея громкого имени, получил эту должность, говорило о его значительных достижениях — иначе бы его не утвердили.
«Мамино чутье, как всегда, безупречно!» — подумала Дженни.
«Но… он уходит на миссию?» — нахмурилась она.
Она приехала в Флэшголд специально ради него, а теперь, похоже, у Рейна важная миссия с Церковью Богини. В ее сердце шевельнулось легкое раздражение.
---
«Так ты, Рейн, и вправду подаешь большие надежды!» — с улыбкой произнес виконт Хамади. — «Я просмотрел твои записи. Кто бы мог подумать, что, недавно поступив к лорду Гамильтону, ты уже выполнил столько сложных задач? С твоими талантами Флэшголд слишком тесен для тебя. Не думал перебраться в окружной город?»
Рейну почему-то казалось, что улыбка этого «начальника его начальника» была неискренней.
«Благодарю за комплимент, виконт, но жизнь в окружном городе слишком дорога. Боюсь, я не смогу позволить себе даже дом», — рассмеялся Рейн, тактично уклоняясь от предложения.
Его ответ вызвал у окружающих дружный хохот.
«Виконт, Рейн, конечно, справился с множеством задач, но он еще молод и нуждается в закалке.
До этого момента проповедник Рудольф не уделял Рейну особого внимания, но, внимательно присмотревшись и узнав от Гамильтона, что юноши нет и пятнадцати, он явно заинтересовался. Рейн заметил его взгляд — мягкий, но пронизывающий, словно читающий насквозь.
«Рейн, не желаешь ли вступить в Церковь Богини? С твоими способностями ты вполне мог бы претендовать на звание Мастера в окружном городе», — неожиданно произнес Рудольф, и его слова ошеломили виконта Хамади и Рона Гамильтона.
Они хорошо знали проповедника: серьезный, старомодный, ответственный за охоту на демонов и экзорцизм в графстве Церкви Морской Богини, он иногда проявлял подобную благосклонность. А тут — такое предложение Рейну!
Четыре рыцаря-тамплиера, женщины в сверкающих нарядах, невольно повернули головы, разглядывая юношу. Другие не понимали значения титула «Мастера» в Церкви, но они знали: каждый Мастер — потенциальный кандидат на пост епископа округа. Если Рейн станет Мастером, перед ним откроется путь к вершинам Церкви Морской Богини.
Слова Рудольфа польстили Рейну, но и озадачили. Он никогда не видел себя преданным божеству. Вступить в Церковь? Рано или поздно, но это привело бы его к несчастью.
Подумав, он вежливо отклонил предложение: «Спасибо за вашу доброту, проповедник, но Джон Гамильтон так заботился обо мне. Прошу простить, что не могу присоединиться к вашей достойной Церкви».
Тут вмешался виконт Хамади: «Уже поздно, Гамильтон. Раз проповедник лично отправится в путь, тебе стоит сопровождать нас в Соловьиный лес».
«Но… как же Флэшголд?» — заколебался Роналду Гамильтон.
«Ха-ха, это проблема? Оставь Рейна присматривать за городом!» — беспечно рассмеялся Хамади.
«Хорошо, я последую вашему решению, виконт», — сказал Гамильтон после короткой паузы. Затем обратился к Рейну: «Ты остаешься охранять Флэшголд. Если все пройдет гладко, мы отметим вечер, в крайнем случае — завтра. Пока меня нет, безопасность города в твоих руках».
Рейн замер, потрясенный.
Нет, только не это! Я же хотел получить опыт… Как так вышло? — мысленно взвыл он, отчаянно желая победы.
Но момент был неподходящий. Приказ исходил от начальника его начальника, да и сам Гамильтон согласился.
Скрепя сердце, Рейн выдавил: «Как скажете, лорд Гамильтон».
«О, Гамильтон, если беспокоишься, я оставлю Эндрюса во Флэшголде. Теперь ты спокоен?» — добавил виконт с улыбкой, указывая на высокого рыцаря-гвардейца со щитом.
«Рейн, это рыцарь Эндрюс», — представил Хамади.
«Здравствуйте, Сэр Эндрюс».
«Привет Рейн», — ответил глубокий голос из-под шлема.
Рейн сразу ощутил: этот Эндрюс силён, настоящий ветеран. Но почему виконт оставляет опытного бойца? Может, для спокойствия Гамильтона? Рейн этим задумался, но отбросил мысли.
Рейн и Лагерта попросили о возможности вернуть вещи брата Лагерты и вещи его товарища по команде, но подчеркнули, что это необходимо для проведения ритуала погребения. Вскоре отряд виконта, усиленный двадцатью Ночными стражами из Флэшголда — что составляло большую чать оборонительных сил города — общая группа в пятьдесят человек, двинулась к Соловьиному лесу на западе.
Обновлено: 12.02.2026