— У меня есть несколько друзей, которые очень помогли мне в начале изучения «Зелья Каменного Медведя».
Марлена понимающе кивнула. Иэн не стал бросать своих прежних партнеров ради новой выгоды, и такая порядочность делала его достойным доверия.
— Вот, попробуй мой коллекционный цветочный чай с медом фей. Он очень полезен для ментальной силы.
Закончив обсуждение деловых вопросов, Марлена с энтузиазмом достала заветную баночку с чаем, заварила его и налила Иэну чашку.
— Большое спасибо, — Иэн поднял чашку и сделал глоток.
Горячий напиток обжег губы, но в сознание ворвалась волна прохлады. Разум прояснился, и он почувствовал, как его ментальная сила едва заметно подросла.
Иэн закрыл глаза, наслаждаясь ощущением, и спустя мгновение снова открыл их.
— Поистине чудесный чай. Это тоже эльфийский деликатес?
Марлена слегка кивнула:
— Это награда от волшебницы Оливии. Я отсыплю тебе немного с собой, у меня самой его не так много!
В её голосе слышалась легкая нотка сожаления — видно, чай и впрямь был драгоценным.
— Благодарю вас, управляющая. Тогда я с благодарностью приму этот дар.
От вещей, способных усилить ментальную силу, он отказываться не собирался.
— Не называй меня управляющей, от этого я чувствую себя старухой. На самом деле я ненамного старше тебя. Зови меня просто по имени.
— Хорошо, Марлена.
Иэн не стал спорить. Допив чай, он забрал сверток с заваркой и вернулся в свое жилище.
Во дворе над домом бесшумно парил невидимый «Глаз бдительности».
Последние дни Иэн жил спокойно и размеренно: днем варил зелья и практиковал магию, а ночи целиком посвящал медитации.
С помощью трех флаконов «Зелья Каменного Медведя» он полностью погасил долг в 800 магических камней перед Марленой.
К сожалению, мирное течение жизни было нарушено новостями, которые принес Кенна и его команда.
— Что? Высшее руководство «Общества Ночной Тени» распущено, рядовые члены разбежались, и организации конец?!
Иэн опешил. События развивались слишком стремительно, он не успевал их переварить.
— Да, всего за несколько дней снаружи воцарился хаос. Повсюду идут бои, ученики низшего ранга боятся нос высунуть на улицу.
Уэйд был в глубоком унынии. Только-только жизнь начала налаживаться, и тут на тебе — проклятая «Ночная Тень» всё испортила!
— Мой друг сказал, что один из учеников высшего ранга из «Ночной Тени», некто Нолан, как безумный разыскивает человека. И это не кто иной, как убитый тобой Саймон.
Иэн мысленно вздохнул. Неизбежное всё-таки случилось!
Тот блондин, которого он убил, хоть и не представился, но, судя по тому, что он был с Саймоном, и по внешнему сходству с Ноланом, почти наверняка был его братом.
Почувствовав приближение кризиса, Иэн, однако, не запаниковал.
С его нынешней силой и поддержкой магазина зелий он больше не был тем маленьким волшебником, которого мог обидеть кто угодно.
Единственное, что требовалось сейчас — свести выходы наружу к минимуму, чтобы не подставиться под удар из тени.
Пока он сидит в магазине, ни один ученик высшего ранга не осмелится ворваться во владения полноправного волшебника и устроить резню.
— Уэйд, задействуй своих друзей, попытайся узнать хоть что-то о передвижениях Нолана. Но это очень опасно, предупреди их, чтобы были предельно осторожны.
Сказав это, Иэн передал ему 10 флаконов «Зелья ясности».
Уэйд принял плату и кивнул:
— Я постараюсь, но учти: добытая информация может быть неточной. Будь к этому готов.
У него было много знакомых, так что разузнать общие слухи он мог, но проникнуть в тайны ему было не по силам.
— Я понимаю, — кивнул Иэн и повернулся к Кенне. — Из-за меня у тебя был прямой конфликт с Саймоном. Тебе нужно быть еще осторожнее. Не возвращайся домой, лучше спрячься где-нибудь на время.
Предложение Иэна не было перестраховкой. Ученики высшего ранга, приходящие во внешний периметр, часто вели себя крайне жестоко, а уж члены такой организации, как «Ночная Тень» — и подавно.
Слова Иэна заставили лица Кенны и остальных помрачнеть.
Когда они ушли, Иэн собирался заняться очисткой крови Каменного медведя, но тревога на душе не давала сосредоточиться.
Он понимал: если не отнестись к этому кризису серьезно, можно действительно погибнуть.
Нолан был непростым противником. Уэйд рассказывал, что в битве за руины этот тип убил не менее десяти учеников высшего ранга.
А о методах темных магов ходили легенды, многие из которых Иэн даже не слышал, так что защититься от них было крайне сложно.
Походив по комнате, Иэн вдруг схватил несколько зелий и поспешно вышел.
Добравшись до временного убежища команды Кенны в городе, он велел всем немедленно уезжать и прятаться, не надеясь на авось.
Если возникнет срочная необходимость связаться с ним, пусть передают сообщения через магазин зелий.
Кроме того, Иэн написал срочное письмо домой и попросил Кенну отправить его.
В письме он прямо описал возникшие проблемы и попросил семью подготовиться. Его отец, будучи графом столько лет, наверняка сможет принять соответствующие меры предосторожности.
После ухода Иэна Кенна и остальные, видя его нервозность и вспоминая о репутации «Ночной Тени», побледнели.
Посовещавшись немного, они поспешно собрали пожитки и рванули прочь из города.
Десять дней спустя.
Нолан стоял перед бывшим домом Иэна, его лицо было мрачнее тучи.
Дома Иэна и соседнего Кенны были полностью разрушены Ноланом, вокруг царил хаос и разруха.
— Докладываю лорду Нолану: в доме соседа Кенны тоже давно никто не появлялся, похоже, они сбежали.
Член «Ночной Тени», стоявший позади Нолана, тихо отчитался.
— Похоже, это они. Какая дерзость — убить моего брата.
Голос Нолана был ледяным. Смерть брата, конечно, огорчала, но еще больше его бесило то, что пропал рецепт, который он с таким трудом раздобыл.
Тот рецепт зелья родословной он купил за немалую цену у одного угасающего рода волшебников. Договорившись о цене, он послал Гэвина просто забрать его.
Он планировал сразу после получения рецепта найти кого-то, кто сварит зелье, чтобы устранить слабость своего телосложения.
В процессе прорыва в полноправные волшебники жизненная сила безумно сгорает, превращаясь в ментальную энергию для преодоления барьера.
Многие ученики высшего ранга с недостаточно сильным телом погибали именно на этом этапе. Прорыв в волшебники — это путь в один конец: либо успех, либо смерть!
Его глупый брат, привыкший полагаться на авторитет Нолана, вел себя так же нагло и безудержно.
Вот только у него не было силы, чтобы подкреплять эту наглость. Теперь он сгинул бесследно, сорвав великие планы Нолана.
«Если бы я не был занят подготовкой к руинам, ни за что не доверил бы это дело такому идиоту».
Он осмотрел место гибели Гэвина. Из-за прошедшего времени там не осталось даже костей, лишь жалкие лоскуты одежды.
Впрочем, слабые следы магии всё же сохранились. Судя по мощи, действовал либо ученик высшего ранга, либо использовался мощный артефакт.
Нолан, привыкший к жестокости, нажил немало врагов. Он проверил многих соперников, но безрезультатно, пока след наконец не привел сюда.
Кто бы мог подумать, что эти мелкие крысы окажутся на удивление бдительными и сбегут заранее.
— Хм! Думаете, сможете сбежать?
Нолан развернулся и зашагал в сторону Сумеречного городка, на ходу отдавая приказы подчиненным.
— Передай: я утраиваю награду за головы Кенны и его дружков на черном рынке.
Подчиненный вздрогнул, мысленно похоронив беглецов, и поспешно ответил:
— Будет исполнено!
Теперь награда за каждого из команды Кенны достигла безумной суммы в 60 магических камней.
Учитывая, что среди них не было ни одного ученика высшего ранга, это было жирное и относительно безопасное задание.
— А тем, кого зовут Иэн... займусь лично. Всё началось с него.
Обновлено: 19.02.2026