Джек сидел в своей обшарпанной квартире, перебирая деньги, которые он сегодня схитрил. Купюры лежали на засаленном столе рядом с кучей экзорцистских приспособлений: несколько бутылок со святой водой, пара крестов и амулеты, заказанные оптом в интернете.
«Странно, — пробормотал он себе под нос, — почему этих стариков стало так легко обманывать в последнее время?»
Он вспомнил сегодняшнюю сцену в баре. Те, кто обычно казались умными университетскими профессорами, поверили его простым трюкам. Особенно профессор истории по фамилии Браун, который смотрел на него, как подросток на кумира.
Джек взял особую монету и начал крутить её между пальцами. Внезапно она вспыхнула синим пламенем — один из его самых эффектных фокусов. На самом деле это был всего лишь фосфорный порошок, спрятанный под ногтями.
«Может, это из-за всех этих странных событий?» — подумал он, вспоминая слухи, которые слышал: кто-то видел чёрную тень, прыгающую по крышам ночью, кто-то нашёл своего питомца мёртвым от потери крови, а кто-то клялся, что видел существо с клыками...
Джек покачал головой, отгоняя эти нелепые мысли. Он был убеждённым атеистом, и все эти сверхъестественные вещи для него были лишь способом заработать.
Дзинь!
Его телефон зазвонил, и он снова направился в бар.
В полумраке, наполненном дымом, несколько преподавателей Университета Святого Терновника сидели в угловой кабинке, пристально глядя на молодого человека в центре.
«Вы не поверите, — говорил он, скрестив ноги и играя монетой между пальцев, — на прошлой неделе в старом доме на западе города я сам справился с тремя злыми духами.»
Его глаза были тёмными, но полными энергии. «Эта сцена, тьфу-тьфу, если бы я вовремя не установил барьер, пострадала бы вся улица.»
Монета переворачивалась между его пальцами.
Бах!
Вспыхнул синий огонь, и наблюдавшие преподаватели ахнули от изумления.
«Невероятно! Сколько бы раз я ни видел, это всегда поражает!» — профессор Браун с исторического факультета поправил очки. — «Мастер Джек, как вы развили этот уникальный навык?»
Джек улыбнулся с триумфом и подбросил монету в воздух, пламя нарисовало изящную дугу.
«Ну, для этого нужен талант, а также...» — он намеренно затянул паузу, — «специальная подготовка.»
В этот момент в бар ворвалась Анна, её глаза метались в полумраке, пока не остановились на Джеке.
«Мастер Джек!» — Анна пробилась сквозь толпу, — «Пожалуйста, помогите профессору Уильяму! Он... он в последнее время ведёт себя странно. Я подозреваю, что в него вселилось что-то нечистое!»
Джек поднял бровь: «Мисс Анна, я не благотворитель. Экзорцизм требует много энергии...»
«Я знаю!» — Анна произнесла с волнением, — «Вы всегда...» — она прикусила губу, — «Если вы спасёте профессора Уильяма, я... я согласна на всё, что вы попросите.»
Окружающие преподаватели засмеялись с намёком. Глаза Джека вспыхнули, он встал и с напускной важностью поправил воротник.
«Раз уж эта дама так искренна, — произнёс он напыщенно, — я сделаю исключение. Отведите меня к профессору Уильяму.»
Анна вздохнула с облегчением и двинулась вперёд. Джек шёл за ней с самодовольной улыбкой на лице. Он потрогал маленькие приспособления в кармане, думая, что снова сможет неплохо заработать.
Однако, когда они вошли в кабинет профессора Уильяма, улыбка Джека замерла. В комнате с закрытыми шторами Уильям сидел, свернувшись в углу, его глаза светились странным красным светом.
«Это... — Джек отступил на шаг, — Это не обычная одержимость...»
Уильям медленно поднял голову, обнажив свои острые клыки. Джек почувствовал, как его ноги начали дрожать, и понял, что, возможно, связался с тем, с чем не стоило.
«Мастер?» — Анна смотрела на него в растерянности, — «Разве вы не говорили...»
«Вам не следовало приходить,» — голос Уильяма был глухим и угрожающим, а его фигура казалась особенно внушительной при лунном свете.
Прежде чем Джек успел среагировать, Уильям возник перед ним, словно призрак.
«Ты... кто ты такой?!» — Джек отступил, дрожа, крест в его руке оказался бесполезным перед Уильямом.
В глазах Уильяма мелькнула жалость. «Жалкий человек, над которым пошутила судьба.» С этими словами он внезапно протянул руку и схватил Джека за плечи.
Джек почувствовал ледяной холод на своей шее, а затем все силы в его теле, казалось, иссякли. Он широко раскрытыми глазами смотрел, как его кровь течёт через клыки Уильяма в его рот.
«Нет... не надо...» — голос Джека становился всё слабее, и наконец он рухнул на пол.
Двое других коллег с ужасом наблюдали за происходящим. Один из них схватил святую воду и выплеснул её в сторону Уильяма. Тот с лёгкостью уклонился, и святая вода с шипением разлилась по полу. Уильям вздохнул: «Эти вещи бесполезны против меня.»
Не закончив говорить, он мгновенно оказался за спиной двух мужчин. Лёгким ударом ладони он свалил их на пол.
Анна стояла в углу, прикрыв рот рукой, но в её глазах не было страха — только удивление и... намёк на радость.
Уильям повернулся, его лицо было особенно ясным при лунном свете. Старые морщины исчезли, их заменила зрелость и обаяние мужчины средних лет. Его глаза вернулись к своему обычному цвету, а клыки скрылись.
«Профессор...» — Анна тихо позвала, — «Вы... вы пришли в себя?»
Уильям горько улыбнулся. «Это временно. Каждый раз, когда я пью кровь, я могу оставаться в сознании некоторое время.» Он подошёл к окну, открыл занавески и впустил лунный свет в комнату. «Анна, я должен кое-что тебе сказать.»
Анна подошла ближе и взяла Уильяма за руку. «Неважно, кем ты станешь, ты всегда будешь моим профессором.»
Уильям посмотрел в её решительные глаза, и в его сердце потеплело. «Я присоединился к Алой Академии во сне и стал кровавым слугой. Это сделка, где сила имеет свою цену.»
Он говорил медленно, словно взвешивая каждое слово: «Мне нужно пить кровь регулярно, иначе я потеряю рассудок и превращусь в кровожадного монстра.»
Анна крепко сжала его руку. «Должен быть способ! Мы можем найти других кровавых слуг, или...»
Уильям покачал головой. «Бесполезно. Как только ты ступаешь на этот путь, назад дороги нет.» Он повернулся и взглянул на Джека, лежащего на полу бездыханным. «Как и он... Хоть он и лжец, но это произошло из-за моей потери контроля...»
Анна вдруг что-то вспомнила. «Профессор, если... если тебе нужна кровь, ты можешь взять мою!»
Уильям с удивлением посмотрел на неё. «Нет! Как я могу...»
«Я хочу!» — Анна сказала твёрдо, — «Я лучше...»
Уильям замолчал. При лунном свете их тени переплелись. Он понимал, что стоит перед выбором: продолжать ли падать в бездну или принять помощь Анны?
Почувствовав, как его тело наполняется лёгкостью после насыщения кровью, он кивнул...
Обновлено: 18.01.2026