Глава 36 — Глава 36. Раз за дело берется Хоумлендер, о чем нам беспокоиться?

**Глава 36. Раз за дело берется Хоумлендер, о чем нам беспокоиться?** Сюй Чэньхань и не подозревал, что Лао Ван окажется настолько талантливым актером — судя по реакции, добрая половина зрителей купилась на это зрелище. Однако эффект получился даже слишком убедительным: парню внезапно стало не по себе, а по коже пробежал неприятный холодок. Потирая озябшие предплечья, он крепче сжал ладонь Юю-цзян и шагнул в недра ветхого строения. Дверь, изъеденная временем и гнилью, подалась с натужным, протяжным скрипом, подняв в воздух облако серой пыли. Внутри царило запустение: обветшалая деревянная мебель, покрытая толстым слоем многолетнего налета, казалось, была готова рассыпаться в труху от малейшего прикосновения. Вдруг Юю-цзян вцепилась в его руку мертвой хваткой. Её тело сотрясала крупная дрожь. Сюй Чэньхань обернулся и замер: лицо девушки исказила гримаса первобытного ужаса, а расширенные зрачки были прикованы к чему-то над его головой. «Какая актриса!» — восхитился он про себя. — «Ну дает, как натурально играет!» — Не бойся, — прошептал он, стараясь сохранять самообладание. — В этом мире нет никаких призраков. Нужно верить в науку. Юю-цзян не могла вымолвить ни слова. Её дрожащий палец медленно поднялся, указывая на потолок. Там, в воздухе, удерживаемый неведомой силой, висел мужчина в алом одеянии. Его лицо было мертвенно-бледным, а глаза, выпученные, словно у дохлой рыбы, застыли в немом крике. Из уголков глаз тянулись две засохшие кровавые дорожки. Тело мерно раскачивалось на сквозняке, точно тряпичная кукла. Ноги Сюй Чэньханя подкосились, и он рухнул на грязный пол. Тот, кто висел под потолком, был ему слишком хорошо знаком. Это был Лао Ван — человек, который должен был отвечать за подготовку декораций! — Беги! — взревел Сюй Чэньхань, отчаянно пытаясь подняться. — Быстрее, беги отсюда! Он рванулся к выходу, перебирая руками и ногами, словно загнанный зверь. *Бам!* Дверь с грохотом захлопнулась, подгоняемая резким порывом ветра. Последнее, что успел заметить Сюй Чэньхань — это мелькнувшая алая тень. Призрачный всполох, подобно ледяному вихрю, ворвался в его тело, и дыхание парня мгновенно оборвалось. Юю-цзян застыла соляным столбом. Белоснежные чулки на её ногах окрасились в желтый цвет — первобытный ужас взял верх над телом. — Что ты такое?.. Не подходи... — пролепетала она, сползая по стене. Крупные слезы катились по её миловидному лицу, вызывая инстинктивное желание защитить, но защищать было некому. Алая тень вытянулась, превращаясь в острые, как бритва, когти. Одним точным, хирургическим движением они раскроили девушку, превратив её в кровавое месиво — в самую настоящую «пасту», зловеще оправдывающую её имя. Смартфон выпал из мертвых рук, но трансляция не прервалась. Всё произошедшее в деталях транслировалось на экраны тысяч людей. Чат замер в гробовом молчании. Прежде чем лавина комментариев успела обрушиться на серверы, алая тень внезапно приблизилась к объективу. Пара глаз без белков уставилась прямо в камеру, словно пронзая взглядом каждого, кто сидел по ту сторону экрана. Сотни людей в ужасе отшвырнули свои телефоны подальше. — Это еще что за чертовщина?! — Твою мать! Я чуть коньки не отбросил от страха! **[Трансляция, которую вы смотрели, завершена. Попробуйте заглянуть куда-нибудь еще!]** Стрим Сюй Чэньханя и Юю-цзян мгновенно взлетел в топы мировых трендов. Записи эфира множились на всех платформах, а люди задавались одним вопросом: что происходит с этим миром? Если призраки реальны, то где же легендарные Гуйчай? Где Дифу? Где бессмертные боги и Тяньтин? С момента появления Хоумлендера это был первый случай, когда иное событие вызвало столь же мощный резонанс. Многие приравняли этот инцидент к явлению самого Хоумлендера, считая его официальным выходом сверхъестественных сил из тени на мировую арену. Для простых обывателей это стало поводом для массовой истерии, но официальные власти не спешили признавать существование призраков. Несмотря на то, что подлинность видео подтвердилась, они не могли так опрометчиво называть «алую тень» духом только из-за её внешнего вида. Требовался научный подход и тщательное расследование на месте. Была сформирована специальная оперативная группа, в которую вошли лучшие кадры из полиции и Отдела Спецопераций. Учитывая масштаб угрозы и колоссальный общественный резонанс, группе дали право запрашивать поддержку у самого Хоумлендера. Эта новость подействовала на бурлящий интернет как усмиряющий жезл. Одно имя — Хоумлендер — внушало людям уверенность, что любая проблема будет решена. — Мамочки, призраки и правда существуют! — сокрушался один из пользователей. — Теперь страшно на улицу выходить. — Да ладно тебе, — отвечал другой, — это пока единственный случай. Сами виноваты — полезли куда не просят. Искали приключений на свою голову — и нашли. — Раз есть призраки, значит, Удан, Шаолинь, Маошань и Лунхушань — это всё правда? — Всё, пора бежать в ученики к мастерам, пока не поздно! — Этот мир сошел с ума, львы уже кошкам в подружки невесты набиваются! — А Хоумлендер сможет уничтожить призрака? Они же неосязаемые. Как он их ударит? — Не мели чепухи. Если уж Хоумлендер не справится, то нам всем пора паковать чемоданы и ползти на кладбище. — Зачем так сложно? Просто жахнуть по этой развалюхе из пушек, и дело с концом. — Надеюсь, Хоумлендер поймает этого алого призрака и отдаст мне в жены. Обычно призраки в белом или красном очень даже ничего. — Брат, ну ты и маньяк! Общественное внимание мгновенно переключилось, как только стало известно, что за дело берется Хоумлендер. Все расслабились, будучи уверенными в благополучном исходе. В конце концов, раз за дело берется он, то о чем вообще стоит беспокоиться? Что касается традиционных практик вроде техник Маошань или Лунхушань, государство проверило их еще в момент появления эсперов. Выяснилось, что ни одна из них не работает. Ни каноны внутренней энергии, ни талисманы грома и огня не давали никакого эффекта. Зато Академия наук выдавала один результат за другим. Именно с их новейшими разработками спецгруппа отправилась на операцию по захвату призрачной сущности. Под эгидой государственной машины группа была сформирована в кратчайшие сроки. Хоумлендер осуществлял общее руководство. Товарищи Ли Цици и Се Сяовэй возглавили ударный отряд. Им помогали два бойца третьего ранга с усилением тела и двое мастеров стихий из Отдела Спецопераций. Периметр оцепили силы Вооруженной полиции и дополнительные отряды эсперов. Когда колонна прибыла на место, солдаты Вооруженной полиции, едва выйдя из машин, почувствовали странное напряжение в воздухе, словно попали в зону мощного статического электричества. Волоски на руках встали дыбом, а сердца забились в ускоренном ритме. — Парни, осторожнее, — предупредил командир. — Здесь и впрямь чертовщина какая-то. Оцепление — еще на пятьсот метров назад! — Есть! Вооруженные до зубов бойцы окружили долину плотным кольцом, растянув несколько рядов заградительной ленты. Как только периметр был замкнут, гнетущее чувство тревоги, как ни странно, отступило. Глядя на эту железную стену дисциплинированных воинов, казалось, что даже нечисть должна была склонить голову в почтении. Вскоре к месту событий подъехали автомобили Отдела Спецопераций. Модифицированные отечественные машины обладали не только броней, но и двигателями последнего поколения от Академии наук, созданными, по слухам, на базе турбин истребителей. Рев их выхлопных труб был слышен за версту. Полицейские с нескрываемой завистью наблюдали за техникой, пока из машин не начали выходить оперативники... — Твою мать! — выдохнул кто-то в толпе. — Это что, Железный Человек?!