Цянь Гуан и старик плечом к плечу вышли из крепости. Подняв взгляд, они увидели, как снаружи в клубах пыли несется толпа людей в черном с мечами наголо. Возглавлял их коренастый детина с налитыми кровью глазами, от которого исходила аура неприкрытой злобы.
— Вы убили моих братьев! Сегодня вы заплатите за это кровью! — взревел верзила. Взмахнув тяжелой саблей, он ринулся прямо на Цянь Гуана. Тот похолодел взглядом и, выхватив Клинок кровавой злобы, пошел на перехват.
— Дзынь! — раздался резкий звон, во все стороны посыпались искры. Цянь Гуан почувствовал легкое онемение в руках, про себя изумившись грубой силе этого человека. Но теперь, когда его культивация возросла, страха не было. Резким движением кисти он заставил Клинок кровавой злобы, подобно гибкой змее, вновь атаковать врага.
В то же время старец вступил в бой с остальными черными бойцами. Его духовный хлыст свистел в воздухе, и каждый удар поднимал порыв ветра. Бандиты под ударами хлыста один за другим отлетали назад, оглашая округу криками боли.
Цянь Гуан и лидер нападавших сошлись в ожесточенной схватке. Техника сабли великана была мощной и прямолинейной, каждый взмах сопровождался свистом, в то время как юноша полагался на призрачную подвижность и коварные выпады своего клинка.
[Система: Обнаружен противник с внушительной силой. Желаете потратить духовные камни на приобретение артефакта для усиления боевой мощи?]
Цянь Гуан уже собирался подтвердить обмен, как вдруг противник резко сменил стиль. Его атаки стали невероятно стремительными, тени сабли множились, буквально замуровывая юношу в кокон из стали.
Цянь Гуан холодно хмыкнул и активировал всю мощь Клинка кровавой злобы. Меч вспыхнул алым сиянием. Резкий взмах — и огромная алая аура клинка устремилась к великану. Тот, заметив опасность, поспешно выставил саблю для блока.
— Бум! — столкновение ауры и металла породило мощную волну, которая отбросила великана на несколько шагов. Цянь Гуан мгновенно перешел в наступление: подобно тени, он в одно мгновение оказался перед врагом, целясь острием меча прямо в грудь.
Тот извернулся, уходя от удара, и нанес ответный рубящий по талии юноши. Цянь Гуан вовремя оттянул клинок, блокируя выпад, и тут же резко ударил ногой в живот противника. Великан глухо охнул и попятился.
Тем временем обстановка на поле боя становилась всё хаотичнее. Старик, сражаясь против толпы, ни на йоту не уступал им; там, где проходил его хлыст, черные бойцы либо гибли, либо получали тяжелые увечья. Схватка же Цянь Гуана с их лидером достигла своего пика.
Великан взревел, его мышцы вздулись, и он вложил всю свою ярость в один удар, выпуская в Цянь Гуана невероятно мощную волну энергии сабли. Почувствовав угрозу, юноша не решился принимать удар в лоб и отпрыгнул назад, едва избежав разрушительной атаки.
[Система: Если вы приобретете защитную технику сейчас, то сможете с легкостью противостоять подобным выпадам].
Мысль промелькнула в голове мгновенно. Цянь Гуан не колебался ни секунды.
— Обмен! — приказал он мысленно. В следующее мгновение по его телу разлилось тепло, и знания о новой технике впечатались в сознание. В это время волна энергии сабли пронеслась в волоске от его одежды, прорезав в земле за его спиной глубокую борозду.
Видя что удар не достиг цели, великан остервенел еще больше. Издав яростный клич, он снова бросился вперед. Цянь Гуан перехватил Клинок кровавой злобы обеими руками и пошел навстречу. На этот раз он не стал уклоняться, а принял удар сабли в открытую.
— Лянг! — оглушительный звон металла заставил содрогнуться воздух, а почва под ногами Цянь Гуана пошла трещинами от отдачи. Но благодаря новой технике защиты он стоял как скала, не шелохнувшись.
Пользуясь коротким замешательством врага, ошеломленного такой стойкостью, Цянь Гуан резко надавил на эфес. Клинок кровавой злобы со скрежетом скользнул по лезвию вражеской сабли вверх, целясь в кисти великана. Тот, вздрогнув, разжал руки и отскочил, одновременно выбрасывая кулак в лицо юноше.
Цянь Гуан уклонился движением головы, и, крутанув меч, плашмя ударил обухом по руке противника. Раздался хруст, и рука великана мгновенно опухла.
Пока они кружили в схватке, бой старика тоже накалился. Несмотря на численное превосходство врагов, духовный хлыст старца сплетал непроницаемую сеть, не подпуская их близко. Один из бойцов в черном, выждав момент, когда хлыст ушел в сторону, рванулся с фланга, целясь коротким кинжалом в бок старика.
Казалось, старец не заметил угрозы. Но когда острие было уже в паре дюймов от его тела, он резко довернул кисть, и хлыст, подобно живой змее, метнулся назад, обвив запястье нападавшего. Мощным рывком старик отшвырнул бандита в гущу его товарищей, сбивая их с ног.
На стороне Цянь Гуана великан, переведя дух, снова ринулся в атаку. От него исходила аура безумия — он явно решил идти до конца, даже ценой собственной жизни.
Взгляд юноши оставался ледяным. Он ловко уходил от ударов, выжидая идеальный момент. Наконец, когда великан слишком сильно вложился в очередной выпад и на мгновение открылся, Цянь Гуан скользнул ему за спину и пронзил плечо врага насквозь. Великан рухнул на колени, из раны хлынула кровь.
Видя поражение своего лидера, оставшиеся разбойники Черной ветряной крепости пали духом. Некоторые уже начали оглядываться в поисках пути к бегству.
[Система: В магазине открыта временная распродажа артефактов за полцены. Желаете ознакомиться?]
Цянь Гуан мельком глянул на уведомление, но решил сперва довести дело до конца. Он направился к оставшимся бандитам, источая ауру, от которой веяло могильным холодом.
— Кто хочет жить — проваливайте! — его голос громом разнесся над поляной.
У самых слабых духом подкосились ноги; бросив оружие, они бросились наутек. Однако несколько самых свирепых головорезов всё же решили рискнуть и кинулись на юношу. Цянь Гуан лишь сверкнул глазами. Вспышка стали — и первый из нападавших замер, схватившись за разрубленное горло.
Остальные, увидев это, окончательно лишились воли и бросились врассыпную. Старик к тому времени тоже закончил свою часть работы: вокруг лежали лишь бездыханные тела, а он спокойно вытирал хлыст от крови.
— Не стоит здесь задерживаться, — произнес старец, глядя на Цянь Гуана. Юноша кивнул, собираясь ответить, но внезапно почувствовал сильное головокружение. Слишком много сил было отдано в бою, и теперь, когда напряжение спало, навалилась свинцовая усталость.
Старик подхватил Цянь Гуана под руку. Они уже собирались уходить, как вдруг заметили на дороге еще одну группу людей, спешащую к крепости.
[Система: Обнаружена новая опасность. Хозяин может обменять духовные камни на восстанавливающую пилюлю для быстрого пополнения сил].
Цянь Гуан обрадовался и немедленно выкупил лекарство. Пилюля растаяла на языке, и волна тепла мгновенно вернула ему бодрость. Его взгляд снова стал острым.
Когда прибывшие подошли ближе, Цянь Гуан увидел впереди мужчину средних лет в богатых одеждах в окружении нескольких рослых охранников.
— Кто вы такие? И почему устроили здесь эту бойню? — сурово спросил незнакомец.
Цянь Гуан и старик переглянулись. Юноша вышел вперед:
— Это были разбойники из Черной ветряной крепости. Они напали на нас, и нам пришлось защищаться.
Мужчина оглядел поле боя, затем внимательно посмотрел на юношу и его спутника, словно взвешивая их слова.
— Черная ветряная крепость... — он нахмурился. Один из его охранников что-то прошептал ему на ухо, и выражение лица мужчины изменилось — в его взгляде появилось любопытство. — Эти бандиты давно терроризировали округу, их уничтожение — благое дело. Однако... вы двое явно не из простых людей. Откуда вы прибыли?
Цянь Гуан решил пока не раскрывать всех карт:
— Мы просто странствующие путники. Нас привлекла добыча этих разбойников, и нам пришлось вступить в бой.
Мужчина тонко улыбнулся, явно не поверив до конца, но настаивать не стал.
— Раз так, то это судьба. Я — Сяо Юаньшань из Сишаньцунь, — он вежливо поклонился. — Могу ли я узнать ваши имена?
— Я — Цянь Гуан, а это... — юноша запнулся, не зная, как представить спутника. Тот лишь спокойно ответил:
— Можете звать меня просто Старым Соу.
Сяо Юаньшань кивнул, его взгляд на мгновение задержался на Клинке кровавой злобы за поясом юноши.
— У господина Цяня весьма примечательное оружие...
Цянь Гуан напрягся и непроизвольно отвел руку к эфесу:
— Обычный меч, господин Сяо преувеличивает.
Тот не стал развивать тему и лишь улыбнулся:
— Должно быть, битва вас измотала. Если вы не против, я приглашаю вас в свое поместье, чтобы отдохнуть и побеседовать.
Цянь Гуан и старик переглянулись. Оба понимали, что этот человек не так прост, и идти к нему может быть рискованно.
[Система: Обнаружено, что у Сяо Юаньшаня могут быть редкие предметы. Рекомендуется последовать за ним, возможна неожиданная выгода].
Услышав это, Цянь Гуан подал знак старику, и тот едва заметно кивнул.
— Раз господин Сяо так щедр, мы с радостью принимаем приглашение, — ответил юноша.
Лицо Сяо Юаньшаня просияло. Он сделал приглашающий жест, и группа направилась в сторону его владений. По пути он непринужденно беседовал с ними, но Цянь Гуан чувствовал, что каждое слово мужчины — это завуалированная проверка.
Спустя время они достигли Сишаньцунь. Она находилась в пятидесяти ли от деревни Циншань и так же страдала от набегов разбойников. Перед ними выросло величественное поместье, куда хозяин и завел гостей. Едва они вошли во двор, как к ним навстречу поспешила молодая девушка.
— Отец, ты вернулся! — она с любопытством уставилась на незнакомцев.
Сяо Юаньшань с улыбкой представил их:
— Это моя дочь, Сяо Линъюнь. А это господин Цянь Гуан и его почтенный спутник.
Девушка изящно поклонилась, гости ответили тем же. Хозяин велел слугам подать чай в беседку в саду.
[Система: У Сяо Юаньшаня обнаружено пять срединных духовных камней. У Сяо Линъюнь замечен нефритовый амулет с особыми свойствами. Рекомендуется попробовать выменять их].
Цянь Гуан лихорадочно соображал, как подступиться к обмену. Тем временем Сяо Юаньшань заговорил первым:
— Раз вы смогли одолеть банду Черного ветра, вы явно не рядовые воины. Не желаете ли погостить у меня несколько дней?
Цянь Гуан, которому это было только на руку, охотно согласился:
— Благодарим за гостеприимство.
Он мельком взглянул на амулет Линъюнь и как бы невзначай спросил:
— У госпожи Сяо весьма необычное украшение. Чьей работы этот нефрит?
Девушка коснулась амулета, и в её глазах мелькнула нежность:
— Это память о моей матери. Я и сама не знаю точно, откуда он взялся.
Цянь Гуан продолжал прощупывать почву:
— Камень выглядит очень чистым и теплым, должно быть, он очень ценен.
Сяо Юаньшань рассмеялся:
— Дочь дорожит им больше всего на свете, так что не хвалите его слишком сильно, а то она побоится вам его даже показать.
Юноша ухватился за возможность:
— У таких вещей часто есть скрытые свойства. Не скрою, я немного разбираюсь в подобных редкостях. Если госпожа не против, позвольте взглянуть поближе?
Девушка замялась, но отец подбодрил её:
— Раз господин Цянь просит, покажи ему, только будь осторожна.
Линъюнь медленно сняла амулет и протянула его гостю. Цянь Гуан взял его — нефрит был приятно теплым.
[Система обнаружила в амулете слабую духовную энергию. Вероятно, это ключ к некоему тайному измерению. Рекомендуется обмен].
Цянь Гуан втайне ликовал. Он вернул амулет девушке с деланным сожалением:
— Поистине прекрасная вещь, госпожа, берегите её.
Немного помолчав, он добавил:
— Сказать по правде, у меня тоже есть одна вещица... она не сравнится с вашим нефритом, но в ней есть свое очарование. Не желаете ли взглянуть в знак обмена?
Отец и дочь переглянулись, и Линъюнь с интересом спросила:
— И что же это за вещица?
Цянь Гуан с таинственным видом извлелк из-за пазухи небольшую коробочку и открыл её. Внутри лежал минерал, испускающий мягкое сияние. Это был простой флуоресцентный камень из магазина, стоивший гроши.
— С виду он обычен, но в темноте начинает светиться. Весьма любопытно, не так ли? — он занес коробочку в тень, демонстрируя эффект.
Линъюнь изумилась:
— Он и вправду светится... Но всё же амулет — это память о маме, он слишком важен для меня...
Цянь Гуан понял, что давить сейчас нельзя, и вздохнул, закрывая коробочку:
— Прошу прощения за дерзость, я понимаю ваши чувства. Этот камень мне тоже не особо нужен, так что если когда-нибудь передумаете — я к вашим услугам.
Сяо Юаньшань, видя тактичность гостя, проникся к нему симпатией:
— Господин Цянь — человек прямолинейный, это Линъюнь просто расчувствовалась.
Девушка тоже извинилась:
— Не обижайтесь, дело не в том, что мне не нравится ваш подарок, просто...
— Всё в порядке, я понимаю, — махнул рукой юноша, переводя тему. — Господин Сяо, вы упоминали гостевые комнаты, когда нам можно будет расположиться?
— Ох, за разговорами я совсем забыл о делах! — рассмеялся хозяин. — Прошу за мной.
Он провел их через анфиладу коридоров в тихий дворик с тремя комнатами.
— Здесь обычно спокойно, располагайтесь, — сказал Сяо Юаньшань и удалился.
Когда они остались одни, старик спросил:
— Почему ты не предложил что-то более ценное за этот нефрит сразу?
Цянь Гуан хитро улыбнулся:
— Эта вещь для неё бесценна. Если бы я сразу выложил сокровище, она бы заподозрила неладное. Сначала нужно присмотреться и найти подход...
Старик одобрительно кивнул. Устроившись, Цянь Гуан решил осмотреть поместье, а заодно найти комнату хозяина, чтобы добраться до его срединных духовных камней.
Выйдя во двор, он нос к носу столкнулся с Линъюнь. Она несла изящную бамбуковую корзинку.
— Господин Цянь, вы куда-то собрались? — вежливо спросила она, не скрывая любопытства в глазах.
Юноша мгновенно сориентировался:
— Я здесь впервые и еще плохо ориентируюсь, решил немного осмотреться.
— Понимаю, — улыбнулась она, отступая с тропинки. — Можете гулять где угодно, а если что-то понадобится — зовите слуг.
— Благодарю. А вы, я вижу, тоже заняты?
— Да, — она слегка покраснела. — Несу отцу сладости. Хотите пойти со мной? Так вы точно не заблудитесь.
Это было именно то, что нужно. Цянь Гуан с готовностью согласился. Вскоре они подошли к дверям кабинета, откуда доносился голос хозяина. Линъюнь постучала.
— Заходите, — отозвался Сяо Юаньшань.
В кабинете, уставленном стеллажами с книгами, Сяо Юаньшань сидел за столом.
— Линъюнь? И господин Цянь с тобой? — он выглядел удивленным.
— Да, отец, я принесла угощение и встретила гостя по пути.
Хозяин радушно пригласил их присесть и взял кусочек сладости:
— У моей дочери золотые руки.
Пока шел разговор, Цянь Гуан незаметно сканировал комнату. В потайном ящике стола он почувствовал те самые эманации энергии.
Сяо Юаньшань вдруг предложил:
— Господин Цянь, у меня есть коллекция древних книг, не желаете ли взглянуть?
"Неужели он что-то заподозрил? Мадлен, была не была!" — подумал юноша, а вслух произнес:
— С радостью.
Хозяин подал ему фолиант. Цянь Гуан делал вид, что читает, а сам косился на стол. "Нужно их как-то спровадить..."
— Господин Сяо, здесь написано очень туманно, я не совсем понимаю смысл. Можем ли мы обсудить это в соседней комнате, чтобы не мешать госпоже?
Сяо Юаньшань удивился, но согласился. Линъюнь осталась в кабинете. Оказавшись в соседней комнате, Цянь Гуан начал было:
— На самом деле я... — и вдруг, применив Шаг тени, мгновенно вернулся в кабинет.
Он вскрыл тайник. Система подтвердила: внутри лежали срединные духовные камни — огромная редкость для этих мест. Сердце юноши бешено колотилось. Он глубоко вдохнул, стараясь унять дрожь.
Сяо Юаньшань вбежал следом и замер, его взгляд стал острым:
— Господин Цянь, что это значит?
Юноша взял себя в руки и обернулся:
— Господин Сяо, признаюсь честно: я почувствовал здесь необычные колебания энергии. Стало любопытно... скажите, что это за камни?
Хозяин усмехнулся:
— Это срединные духовные камни!
Цянь Гуан сложил руки в поклоне и заговорил искренне:
— Господин Сяо, я хотел бы обменять их на технику «Искусство Зеленого Истока». Согласны ли вы?
— Хм? И почему же вам так нужны именно эти камни?
Цянь Гуан вздохнул:
— Не буду лгать: у меня от рождения безнадёжные меридианы. Мне нужно в десять раз больше ресурсов, чем обычному человеку, чтобы продвигаться в развитии. Срединные камни помогут мне сделать это быстрее. Пожалуйста, соглашайтесь, в будущем я отплачу вам сторицей.
Сяо Юаньшань долго молчал, в кабинете повисла тишина. Линъюнь, видя это, тихо прошептала:
— Отец...
Мужчина жестом остановил её и посмотрел на юношу:
— Раз у тебя такая беда, я согласен. Эти камни я и сам когда-то случайно раздобыл в городе Циншань.
Цянь Гуан выдохнул от облегчения. Обмен состоялся.
— Однако, раз уж тебе так нужны камни, — добавил Сяо Юаньшань, — я могу дать тебе возможность заработать их еще. Всё зависит лишь от твоего желания.
Обновлено: 20.02.2026