```
Сломанные улицы трущоб, соединяющие грязь и отчаяние, жили отдельной жизнью в каждом городе. Еще не наступила ночь, а среди узких переулков раздавались громкие споры и зло, распространяющее вокруг себя смрад и тоску, аккумулирующее слезы отстраненного благополучия. Виктор Корлеоне никогда не ступал на эту почву. Он знал о существовании этого места, но ноги не вели его туда — слишком много трагедий, жутких образов и звуков, которые могли бы нарушить его спокойствие. Его разум, каким бы талантливым он ни был, с этим не справился бы.
Когда ночь окутала город, мальчик осторожно обходил лужи, заполненные непонятными жидкостями, и игнорировал звуки ссор вокруг. В голове у него крутились воспоминания о «Школе Гадюки». Если с гигантом по имени Резо, одним из сильнейших из их числа, ничего не произошло, он должен находиться именно здесь.
Виктор ясно помнил его: внушительная лысина, глубокие и выразительные черты лица, массивное тело — словно каменная глыба. В памяти мелькала фрагментированная картина многолетних игр с Белым Волком. Они, как старые знакомые, иногда враждовали, а иногда становились друзьями. Резо был хорошим человеком, и у Виктора была причина ему доверять. Это впечатление из прошлого подтолкнуло его решиться на встречу, хоть она и полна загадок.
Если оглянуться назад, через уста Оукса можно было расшифровать цепочку событий. Месяц назад, в Визиме, с ним произошло нечто странное. Как сказал ведьмак, это была случайность. А «Школа Волка» оказалась настоящими мастерами подрыва — «Танцующая звезда» удивила его, хотя на самом деле это лишь плод чудесной алхимии.
Прошел еще месяц, и три ведьмака из Школы Гадюки собрались в Визиме, чтобы справиться с вампиршей. Они не могли признать, что избавили себя от чудовища, ведь не только уверенность в успехе подталкивала их к такому выводу. Признаться в «милости, спасшей жизнь», значит, обязать себя неприятными последствиями.
Обычно охотники на демонов действуют за плату. Цена, которую они берут за спасение жизни и изгнание злых духов, проходит через множество вариаций. Изгнание — это вопрос денег, а за спасение может потребоваться расплата по «Закону случайностей». Друзья пришли вовремя, что явно говорило о внимании или слежке за ним. Что в этом может быть такого, чтобы заинтересовать других охотников на демонов? Размышляя, он приходил к одному ответу.
Угадайте, кого он увидел. Оукс, с радостной ухмылкой и помахивая рукой, словно специально вышел его поджидать.
— Ах! Я выиграл! Я знал, что ты придешь ночью! — его тон был легким, игривым.
После встречи с ведьмаком Виктор последовал за ним, задаваясь вопросом, неужели тот снова поставил ставку на его приход? Оукс с радостью подтвердил: да, он действительно ставил на него. Сэррит также отметил, что у Виктора есть свои замыслы, и если бы они возникли неожиданно, это могло вызвать недоверие.
Виктор немного покраснел: если бы не эта карта, что подтолкнула его довериться этим троим, он бы действительно тщательно продумал встречу и, возможно, даже привел бы друзей для поддержки.
— Я не приму этого, — ответил он. — Нельзя видеть людей исключительно плохими. Я считаю, что вы довольно неплохи. В конце концов, хоть вы и ученики, но уже собираете трофеи, как опытные ловцы. Вы отлично справились с водяными духами и гигантскими деревьями. Если бы я не знал, что ваши глаза не мутировали, я бы подумал, что ты уже полноценный ведьмак.
Мальчик молчал, ощущая некую ностальгию о своем «озарении». В Средние века рыцарская добродетель возвращала смысл всему сказанному.
— Давайте сделаем ставку на двадцать оренов, — предложил Оукс. — Я утверждал, что ты придешь сегодня ночью, и, как видишь, я не ошибся...
Виктор не отвечал, понимая, что Оуксу не нужно было его одобрение. Ему просто хотелось говорить.
Они быстро пересекли улицы, пока Виктор не увидел ту самую каменистую фигуру, свернувшуюся у костра у озера Визима. Оукс, наклонив голову, указал ему следовать к костру, сам же остался на страже.
Опыт совместной жизни в Каэр Морхене внушал в мальчике уверенность в остром чутье ведьмака. Он точно знал, что тот чувствует его приближение, но все же обошел гиганта с фронта, чтобы выразить уважение и дать себе время на наблюдение.
Тот, кто жарил рыбу у огня, Сэррит, с хмурым лицом увидел его приближение, встал и кивнул Виктору, а затем, не произнося ни слова, удалился, предоставляя пространство для разговора между гигантом и мальчиком.
Тот, как неподвижный медведь, поднял взгляд на Виктора, будто спящий тигр, и сказал:
— Прошу, садись, кажется, Оукс выиграл.
Виктор с благодарностью принял приглашение и уселся возле костра, положив меч на правую ладонь. — Да, Оукс действительно выиграл.
Гигант, наклонившись вперед, протянул Виктору огромную руку.
— Резо, из Гулеты, ведьмак из Школы Гадюки.
— Это ты, Резо... — вырвалось у Виктора, и,握ая руку, он представился: — Виктор Корлеоне, из Белл-тауна на востоке Зерекании, ученик ведьмака Школы Волка.
Резо весело усмехнулся. — Это хороший старт, честный старт. Теперь мы будем задавать друг другу вопросы и отвечать на них. Ты начинаешь!
Размешивая угли в костре, гигант подал Виктору шампур с жареной рыбой.
Принимая угощение, Виктор собрался с мыслями и вынес на поверхность свое первое обращение:
— Прежде всего, спасибо. Спасибо, что пришли вовремя, чтобы помочь с вампиршей. — Он акцентировал значение встречи, не заостряя внимание на жизни, но подчеркивая сотрудничество.
Лицо Резо оставалось каменно неподвижным, как скала.
— Мой вопрос: я не выдавал свою школу в Визиме — как вы узнали? И раз вы смогли прийти вовремя, значит, вы следили за мной. Почему?
Вечерний ветер шептал и играл с огнем.
— Мы смогли прийти вовремя, чтобы помочь тебе справиться с вампиршей, потому что... — Резо продолжал, одобряя признание Виктора о ценности их участия и заверяя, что за этим последует такое же уважение в ответ.
Согласно кодексу ведьмаков, охота на чудовищ всегда остается платной услугой. Это может не считаться жизненным спасением, но Виктор все равно должен быть благодарен.
```
Обновлено: 16.01.2026