```
Когда легендарный король Темерии, Десмонд, был еще ребенком, прося добавки варенья на хлеб, гномы уже стали основой банковской системы. С тех пор несколько известных гномьих банковских семей — Джианкарди, Вивальди и Чианвани — не уставали расширять свои услуги и открывать филиалы в крупных северных городах.
Этим утром банкир Горан Вивальди, живущий в Визиме, первым делом заметил, что его правое веко дергается; за этим перевернулась рыбка, которую он держал, и в итоге порвались лямки его тапок. Все эти события были зловещими знаками согласно традиции гномов. Он размышлял о возможных причинах произошедшего, даже случайно вырвал несколько прядей своей тщательно ухоженной бороды. Его тревожили мысли о том, не совратят ли его жену, оставшуюся в Махакаме, люди или эльфы, и не возникнут ли проблемы у грузового корабля с красителями, направлявшегося в Новиград.
Пока он мучился этими мыслями, в его дверь постучал молодой человек, похожий на мародера, с сумкой трав на плече. Он достал письмо и передал его банкир. Все дурные предзнаменования тут же обрели смысл.
Оставив посетителя в роскошной гостиной, банкир направился в секретную комнату и, tremбля от волнения, разорвал конверт. То, что он увидел, действительно оказалось эльфийским курсивом Яйвена.
— Добрый день, г-н Вивальди! Позвольте с смирением сообщить вам, что наше общее дело вновь нуждается в вашей помощи…
Быстро прочитав, Горан положил письмо на свечу и сжег его. Обычно мягкое кресло сегодня казалось ему невыносимо жестким, и спина аккомпанировала его раздумьям. Прежде чем взять перо и, пользуясь «общим языком», написать ответ, ему пришлось долго думать.
Молодой человек, ожидающий в гостиной, конечно, не собирался садиться на это кресло. Он встал и начал осматривать обстановку. Как и следовало ожидать от крупного банкира, живущего в торговом районе, окружающая обстановка была действительно хороша: серебряные подсвечники, шелковые скатерти, а шкура леопарда у печи была достаточно толстой.
На стене висели интересные фрески: «Первое Приземление», изображающее прибытие людей на этот континент, «Битва Трех Молотов», рассказывающая о гражданской войне среди гномов в Махакме, и «Пастораль», запечатлевшая мирные сцены сбора урожая на ферме.
Однако следующая картина «Слава Короля» приковала его внимание: она изображала момент, когда «Чистосердечный» Рафад отказывался принять корону. Рафад был легендарным волшебником и алхимиком, который, использовав свою мудрость и силу, сумел разрешить многолетние разногласия между северными королями и положить конец «Шестилетней войне». Но, когда людям предложили корону короля Темерии, он настойчиво отказался. Эта история впоследствии стала символом благородства, а в народе долго пели песни в его честь.
Смотря на эту изысканную картину и размышляя о деяниях предшественника-алхимика, Виктор надолго остановился, и вдруг его мысли прервал голос Горана Вивальди:
— Невозможно не восхититься этим благородным поступком, не так ли?
— Вы действительно так считаете? — спокойно ответил юноша, обернувшись. — Может быть. Но в конечном итоге он согласился на роль королевского советника и стал фактическим правителем Темерии, ведь король того времени был недалек от ума.
Словно в подтверждение этому, поступки Рафада стали образцом для последующих магов. Они часто становились советниками «слабоумных» царей, вводя в традицию волшебников вмешиваться в политику.
Горан с улыбкой произнес:
— Кажется, вы не одобряете его подход? Я думал, люди восхищаются им.
— Не важно, согласны вы или нет, я просто почтальон, доставляющий письма, — юноша хладнокровно завершил обсуждение.
Какое именно письмо он принёс и что в нем было? Виктор догадывался об этом, не заглядывая в конверт. Содержание корреспонденции между Партией Белок, призывающими к справедливости за пределами города, и крупными банкирами, принадлежащими к той же неполной расе внутри города, вряд ли могло содержать что-то хорошее — вроде «котята снова принесли щенков» или «водные горшечные растения распустились».
Яйвен и Горан, казалось, не могли быть родственниками; их разделяла огромная разница в росте и даже в расовой принадлежности. В любом случае все это не касалось Виктора. Он считал себя лишь почтальоном, выполняющим поручения и передающим письма, сообщая Белкам, что нападать не стоит и позволяя ему беспрепятственно проходить сквозь джунгли.
Протянув руку, чтобы забрать ответ банкира и положить его в гербарий, Виктор также взял с полки, обильно уставленной книгами, две — «Основы Патологической Морфологии» и «Судебная Медицина» — два находка, которые он обнаружил во время изучения комнаты. В них содержались новаторские знания по анатомии, а автором был Милос ван дер Бек.
— Позвольте мне одолжить эти две книги, и я верну их вам при следующей доставке письма, — предложил он с интонацией, не допускающей отказа.
На самом деле Вивальди не отказал. Он лишь слегка изменил подход: вместо одолжения книг он выставил их на продажу за целый мешок оренов — что и говорить, настоящий банкир.
Виктор избирал быть учеником волка, о котором говорят хорошо, и у которого заботливый мастер, или же котом, обучающимся у скандальной школы с покойным учителем. Он, Виктор, предвзято предпочитал второе; ведь во втором случае нет никаких преимуществ. Кроме того, прежде чем он мог обеспечить себе безопасность, он не позволил бы людям узнать, что мог бы стать «пчелиным ульем» или «танцующей звездой». Если только он не собирается оказаться в беде, эти два смертоносных дара лишь приведут к катастрофе.
Во время утреннего чтения Виктор вспомнил, что вчера объяснил ему:
— Кэтрин, почему ты так много думаешь, ведь Уик младше меня? — ястреб разжевывал сырое мясо, игнорируя Анжелю, снова игравшую на нервах.
— Тук-тук! — раздался стук в дверь снизу, прерывая мысли девушки и заставляя её вздрогнуть. С тех пор как она приехала в Визиму, этот дом ещё не принимал посетителей. Обдумав это, она быстро надела меч и спустилась, чтобы открыть дверь.
Проведя много времени на рынке, покупая говядину и капризные специи, Виктор вернулся домой чуть позже, чем ожидал. У двери его удивило весёлое женское разговоры и смех — два голоса. С нетерпением открыв дверь, юноша увидел миссис Шани, которую не видел давно. Сегодня она была не в костюме доктора чумы, а в хлопковой и льняной рубашке, охристом платье с высоким воротником, жокейских штанах и сапогах, и бежевом жилете.
```
```html
Смотря в её светло-зелёные глаза, словно в чистый весенний источник, уголки рта Виктора невольно приподнялись, а лицо озарило яркое солнечное сияние. Он не только запомнил образы из предыдущей жизни, но и общение с ней придало ему уверенности. В конце концов, у них не было конфликта интересов. Она была той, с кем он встретился в Визиме и кто оставил наилучшее впечатление — никто больше не мог даже сравниться.
— Привет! Я сегодня в отпуске и поняла, что не знаю, куда пойти, так что просто пришла навестить тебя. Ты не против, что я так внезапно пришла?
— Конечно, я рад таким неожиданным визитам — сколько угодно, — ответил Виктор с улыбкой. Он отложил прочие вещи на шкаф и подмигнул Анджеле, подсказывая ей продолжать приветствовать гостей, а сам отправился на кухню за ингредиентами.
— Слушай, останься на обед! Я готовлю говядину, тушеную в красном вине. Поверь, тебе понравится!
Заблокировав дверь в кухню, он зажёг плиту, поставил большую кастрюлю и начал кипятить воду. Затем бросил целый кусок говядины с костью, добавил соль, сахар и различные специи, а в завершение открыл бутылку «Светлого Востока» и вылил её содержимое. Поднимая длинную ложку и погружая её в кастрюлю, юноша находился в приподнятом настроении. Сегодня он собирался представить блюдо «Удивительная говядина, тушеная в красном вине» для визита мисс Шани.
Спасибо за вашу поддержку, сборы и вдохновляющие сообщения. Спасибо за бонус от читателя с номером 20200307185651979.
```
Обновлено: 16.01.2026