```html
Время возвращается к недавнему прошлому. Падающий дождь помог Бэтмену легко избавиться от преследователей. Виктор, забравшись в канализацию, изначально надеялся добраться до моря. Однако, когда сточные воды начали подниматься, сталкиваясь с угрюмой «жёлтой угрозой», даже Бэтмен не смог противостоять этой безграничной силе. Он наконец нашел высокое место для укрытия, прежде чем его полностью затопило, но мальчику не повезло: он оказался запертым под землей и не покидал проход, пока уровень воды не начал спадать лишь к вечеру.
Когда он, спотыкаясь, открыл дверь безопасного дома, обнаружил, что Анжулема уже нет. Виктор переоделся в сухую простую одежду. Без меча в руке и доспехов на теле он почувствовал себя неуверенно. Перед тем, как стемнело, ему удалось купить простую лошадь и стальной меч в спутниковом городке. Они были далеки от оригинальных, но лучше иметь хоть что-то, чем ничего.
Вернувшись домой, он развёл огонь и вскипятил воду. Хотя тело ломило от усталости, разум оставался бодрым. Сидя у огня, Виктор начал задумываться о себе.
Он не винил эльфийского разведчика за случайный укус. В тот момент он сам находился на грани психического срыва; в противном случае глубокая ментальная магия, такое тонкое заклинание, не позволила бы Кейре так легко прочитать его воспоминания. И ему уже было не спастись. Бандиты «Белки», напав на банк, убивали друг друга, и кровь текла, как река. Невозможно было ожидать, что городские стражи не повесят его на виселицу. Приехать на место преступления вместе с Рыцарем Розы или не приехать — не имело значения. Талер непременно посоветует о нём на следующем заседании. Пока он окажется в темноте, а Талер — на свету, удовольствие от этого будет намного меньше, чем сейчас, когда есть шанс перевернуть стол и разбить лица.
Надев маску, он действительно ощутил свою свободу. Вспоминая о провокациях Рыцарей Гвардии на втором этаже, он понял, что надевать костюм летучей мыши — все равно что одеть «Невидимое кольцо Гейджа». Когда он не нес ответственности за свои поступки, его истинное «я» было неслыханно раскрепощено.
Если осторожность и планирование были лишь маской в те моменты, когда он не был достаточно силен, то когда однажды он овладеет великой силой «Невероятной Альхимии», кем он станет? Слухи о насилии, звуки, перекрывающие его собственные намерения убивать, делали его все более напряженным. Если он действительно решит убить, к чему это приведёт?
Спросив истину и взглянув в собственную душу, Виктор завершил свою первую настоящую медитацию этой ночью.
Десять дней спустя после ограбления банка, в резиденции Фантомной Группы в Визиме, в подземной алхимической комнате оказались трое непрошеных гостей. Это были Директор Разведки Талер, Рука Короля Вернон Роше и адъютант Синих Гвардейцев Уайсс.
Стоя перед кожаной скульптурой «Короля Славы» и закуривая сигару, Роше коснулся рельефа и произнес:
— «Подвешивание этого изображения обычно символизирует преданность Темерии, поскольку даже такой сильный человек, как «Чистый Белый» Рафад, должен уважать королевскую власть и не пересекать её».
Травмы Талера в основном зажили, но речь его всё еще звучала слегка носом.
— «Но я не думаю, что Виктор такой человек. Я настаиваю на своём первоначальном решении. Он был ключевой фигурой в ограблении банка».
— «Разве это не из-за личной ненависти?» — ответил Роше.
Услышав это, Уайсс не смогла сдержать смех и прикрыла рот, подавляя хихиканье. Это был редкий случай, когда можно было подцепить обиду. В аристократических кругах широко обсуждали историю о том, как Талер якобы имеет личную обиду к поэту. Факты показывают, что аристократы также способны на фантазии, как простолюдины, когда дело касается создания историй. Некоторые из более преувеличенных версий уже заставили повторно наделить Талера зелёным колпаком. Большинство людей знало, что это не правда, но многим это нравилось.
Талер ответил с напряжённым лицом:
— «Мы так долго работали вместе, неужели вы мне не доверяете?»
Роше выдохнул клуб дыму от сигары:
— «Я верю, что внутри вас нет ничего ценного. Железные стражи не оставят короля без задания, и, если честно говорить, если бы не этот анекдот, чтобы развеселить короля, вам было бы сложно избежать последствий. Множество мелких феодальных дворян погибло в банке, и не редкость, когда несколько директоров разведки идут на тот свет вместе с ними».
Лысый мужчина вздохнул, а его монокль вспыхнул огнём:
— «Говорю вам, чтобы, по крайней мере, кто-то знал правду... э? Странно?» — Талер, подошедший к книжной полке, внезапно нахмурился и задумался.
— «Что происходит?» — спросил Роше.
— «На книжной полке пропала стопка бумаги. Я помню заглавие: "Записи о воздействии травяных реагентов на человеческое тело" — Азулия».
— «Вы уверены? Разве вы не отправляли людей следить за этим местом всё это время?»
— «Да, но всё же осталось несколько человек, которые могут входить и выходить по своему желанию».
Роше моргнул:
— «Кто здесь был?»
— «Капитан Жак, капитан Винсент, два рыцаря Розы и Лилии, и капитан городских стражей, Джезоло», — ответил Талер без колебаний.
— «Вы уверены, что бумага действительно была здесь раньше?»
— «Уверен».
Глубоко затянувшись сигарой, Роше медленно выпустил кольца дыма.
Линденвиль, находящийся в самом сердце «Регион Вирен», обычная деревня, но здесь жил знаменитый мастер кузнечного дела «Фергус Грам», которого уважительно называли «Мастер Фергус». Прибыв сюда, она остановилась в деревенной таверне на два дня. Анжулема, главный воин и рассказчик Фантомной Группы, наконец не выдержала одиночества и решила выйти на прогулку. В маленькой деревне не так много информации, которую стоило бы выяснять, и вскоре она нашла «Кузницу Фергуса». Смотря на деревянные стены и крытую соломой хижину, девушка действительно не могла понять, как же мог этот мастер Фергус быть таким бедным, если он действительно был так могуществен. Наблюдая издалека, Фергус Грам выглядел как коротышка с черной бородой и черными волосами. У него был красный нос, и он бродил с обёрнутым вокруг головы турбаном, но он не стоял у наковальни. Тем, кто работал у наковальни, должен был стать его помощник. Удивительно, но это была женщина. Она, вероятно, была старше Анжулемы на несколько лет. С ровным загаром, полными формами, крепкими руками и золотыми волосами, собранными в толстую косу, она носила серьги и ожерелья в стиле «Скеллигских островов». На её лице виднелись лёгкие веснушки. Поняв, что делать, Анжулема потянула к своему полному кошельку и вошла в кузницу Фергуса.
В это время осенний ветер дул с силой.
```
```html
На краю деревни Линденвиль с востока подъехала худощавая лошадь. Одеяние всадника отличалось от привычного — это был длинный черный кожаный плащ. Виктор, в солнечных очках, с цилиндром на голове и высокими ботинками, походил на стильную версию «Ван Хельсинга». Покинув Визиму более десяти дней назад, он ехал на тощей лошади по «Региону Велен», прокладывая путь через деревни, такие как Банкоган, Тодрас и Лечи, в погоне за Анжулем. Однако ему не удалось её догнать, пока он не добрался до Линденвиля, места встречи. Эта девушка действительно следовала указаниям. Она быстро исчезала, когда это было необходимо.
Следует отметить, что маршрут был выбран не случайно: необходимо было обойти деревню «Нижний Велен» как можно лучше. Местные жители славились своей тонкой кружевной работой. Однако для Виктора, обладающего предвкушением благодаря своему опыту путешественника во времени, местные верования сводились к трём «Дамам Леса», необыкновенно красивым созданиям. С ними стоило держаться на расстоянии, пока он не обретёт силы, чтобы защитить себя. Даже если он снова родится, лица этих дам не забудутся.
Когда Виктор вошёл в Линденвиль, он остановил свою лошадь перед доской объявлений, бросив в воздух одну орену. Вскоре к нему подошёл фермер с лукавой улыбкой и спросил, не нужна ли ему помощь.
```
Обновлено: 16.01.2026