Глава 86 — Глава 86: Конфликт.

Глава 86: Конфликт. .......................................................................... Как ведьмак, Геральт провел в Королевстве Севера пятьдесят лет, не считая десяти годов обучения в Каэр Морхене. Долгое пребывание на задворках общества принесло ему немало встреч с достойными людьми, но гораздо больше было тех, кто подл и бессовестен, лишен всякой морали. Впрочем, это не совсем их вина. Ведь в такой хаотичной и неумолимой среде, даже если ты можешь воздержаться от причинения вреда другим, ты не можешь контролировать чужие поступки. Чтобы выжить, часто приходится прибегать к жестокости и зверству ради собственной защиты. Те, кто слишком добр, часто оказываются просто уничтоженными другими. Он уже привык к любым оскорблениям, насмешкам и провокациям. Эти гнилые люди - как грязь на земле. Если вступить с ними в бой, то они лишь забрызгают грязью все вокруг, не причинив ему ничего, кроме дискомфорта. Поэтому Геральт проигнорировал насмешки отряда Ярпена и рубайл. Он отвел свою лошадь Плотву и черную кобылу Йеннифэр на временную конюшню, снабдив их водой и кормом. Но, согласно поговорке, иногда коллеги становятся врагами. Геральт не обращал на них внимания, но команда охотников на дракона не давала ему покоя. Младший из рубайл подошел к Геральту, сплюнул на землю и произнес: — Беловолосый ведьмак, тебе лучше предупредить свою чародейку возлюбленную, что охоту на дракона лучше доверить профессионалам. Иначе она оскорбит многих людей. Геральт повернулся, крепко сжав в руке стальной меч. Пристально глядя на Богольта своими янтарными, как у кота, глазами, он бесстрастно произнес: — Делишь добычу ещё не отправившись в путь? Убить дракона - нелегкое дело. Одно огненное дыхание испепелит ваши кости. — Конечно, ты можешь решить оскорбить могущественную чародейку и ведьмака с острым мечом, прежде чем мы отправимся в путь. В этом мире нет недостатка в глупцах, и ты, похоже, жаждешь пополнить их ряды. Моя единственная цель здесь - обеспечить безопасность Йеннифэр. Ваша деятельность не представляет для меня никакого интереса. — Однако если ты попытаешься причинить вред этой даме, то испытаешь силу моего клинка и узнаешь, выдержат ли твоя шея его удар. Будь Геральт один, он не стал бы беспокоиться о таком прямолинейном предупреждении, да и вообще не стал бы участвовать в этой охоте. Но речь идет о Йеннифэр. Он не позволит никому причинить ей вред, чего бы это ни стоило. Три брата, прославившиеся своей безжалостностью на всю Реданию, были не прочь навлечь на себя беду. Движимые алчностью, они скрывались в тени, занимаясь деятельностью, сродни бандитизму и даже хуже. Богольт обменялся быстрым взглядом со своими братьями. Гар, средний, незаметно достал арбалет и зарядил его болтом, а младший, Кеннет, уже достал наточенный нож и спрятался за спиной Геральта. Геральт нахмурился, удивляясь их наглости и смелости, с которой они решились совершить подобный шаг. Они находились всего в нескольких футах от палатки короля. Любая оплошность могла заклеймить их как убийц и вызвать гнев десятков вооруженных до зубов солдат. Несмотря на столкновение с печально известными братьями, Геральт оставался невозмутимым. Он положил руку на ножны своего стального меча и медленным, обдуманным движением правой руки потянул за рукоять, обнажив сверкающий клинок. Один из самых грозных фехтовальщиков Севера, Геральт был абсолютно уверен в своем мастерстве. Сузив янтарные кошачьи глаза, он хищно взглянул на трех братьев, обступивших его. Хотя противостоять нескольким нападающим было невыгодно, его клинку требовалось лишь одно движение, чтобы забрать жизнь. Ярпен и его спутники отступили на несколько шагов, молча выражая свой нейтралитет. Бородатые зрители, казалось, были весьма довольны внезапной стычкой. Будь то ведьмак или хищники, любые потери означали бы уменьшение числа конкурентов в охоте на драконов, что увеличивало бы их потенциальную выгоду. Как раз в тот момент, когда напряжение между Геральтом и тремя братьями грозило вырваться наружу, раздался рокочущий голос. — Какая подлость! Нападать втроем на одинокого воина - это нарушение всех принципов рыцарства! Боги мне свидетели! Если вы, мерзкие рубайлы, намерены напасть на этого мутанта, я не останусь в стороне! Оратор, облаченный в сверкающие серебром полнопластинчатые доспехи, держал в руках тяжелый двуручный меч. Хотя шлем скрывал его лицо, все присутствующие узнали в нем Эйка из Денесле, доблестного рыцаря, известного своим непоколебимым идеализмом, граничащим с фанатизмом в стремлении к справедливости. Увидев его вмешательство, Ярпен с отвращением сплюнул на землю, понимая, что боя не будет. Даже если братья и питали какие-то надежды в борьбе против ведьмака, появление этого рыцаря гарантировало им гибель. Как и предсказывал Ярпен, Богольт, предводитель рубайл, увидев Эйка, обменялся с братьями взглядом. Затем разразился громким смехом и заявил: — Сэр Эйк, какое недоразумение! Мы никогда бы не опустились до такого! Мы тоже праведные воины, вдохновленные призывом короля уничтожить злого дракона! — Тон ведьмака был, конечно, резковат, — признал Богольт, — но, возможно, вместо агрессии достаточно было бы диалога. Однако рыцарю Эйку этого было мало. Чтобы сохранить лицо перед другими, он ответил: — Избавьте нас от ваших лживых слов! — прорычал он. — Справедливость - понятие, далекое от вашего ума! — Именно из-за таких как вы, подлых лжецов, этот мир и стал таким порочным! — продолжал Эйк, в его голосе звучала праведная ярость. — Хоть я и считаю ведьмаков отклонением, существами, извращенными против божественной воли, они, по крайней мере, обладают неким подобием морали, способностью отличать добро от зла. Он обратил свой язвительный взгляд на братьев. — Вы же - всего лишь отбросы. Преданность, честь, милосердие - эти благородные понятия для вас всего лишь мусор, грязный и никчемный. От одного вашего вида у меня сводит живот. Исчезните с глаз моих! Если бы не указ короля, я бы не стал делить одну землю с вами, мерзкие твари! Даже рубайлы, известные своим отсутствием стыда, вздрогнули под язвительной тирадой Эйка. Но спорить с ним было бесполезно. Он был как валун в выгребной яме - неподвижный, вонючий и совершенно не поддающийся разуму. Его нынешняя миссия, напомнили они себе, заключалась не в том, чтобы набить карманы. Это было якобы извращенное чувство справедливости, защита жителей близлежащих городов от гнева дракона. Абсурдность всего этого раздражала. Бормоча проклятия под нос, братья убрали оружие и убрались прочь, ища утешения в тени. Официальная охота на дракона начнется только завтра утром, когда король Недамир отдаст соответствующий приказ. Тем временем разведывательная группа из Гелибола уже приступила к выполнению своей миссии. Эти опытные проводники, нанятые королем, должны были привести отряд охотников на дракона к его логову.