Глава 31 — Глава 31

Оу-у! Стоявший рядом снежный волк с любопытством наблюдал за изменениями, происходящими с Синтией. Но в следующее мгновение волк понял, что человек смотрит прямо на него, и в его голове вдруг раздался понятный для него голос. Оу-у! Волк был удивлен и ответил Синтии на волчьем языке. – Кажется, я могу общаться с животными. Синтия поняла слова волка, и ее глаза расширились от удивления. Дэвид и остальные тоже были поражены. Видимо, способность говорить с животными – это дополнительная особенность ведьм-звероформ. – Превращение в зверя и общение с дикими животными, – пробормотал Дэвид, глядя на маленькую девушку-лисицу. Помимо того, что она выглядела так молодо, ее ведьминские силы были очень полезными. Он почувствовал, как его сердце учащенно забилось от желания "позаниматься" с маленькой лисичкой. Однако девочка недавно пережила травму и могла быть очень чувствительной к таким вещам. Хотя она могла согласиться на его просьбы из благодарности, если это не будет искренне, это могло бы создать проблемы в их будущих отношениях. Пока она не прояснит своих чувств и Дэвид не получит ее согласия, он не будет действовать. У него были свои принципы. – Отныне этими серыми волками будешь командовать ты, – сказал он, подавляя сильное желание, и улыбнулся. Хотя сейчас он мог общаться с королем серых волков через договор с морозными волками, это было не так удобно, как для Синтии. Передав управление стаей Синтии, Дэвид почувствовал себя гораздо спокойнее и теперь мог продолжать подчинять себе новые стаи волков! – Отлично, благодарю вас, господин лорд, – радостно сказала маленькая лисичка. Обладая способностью принимать форму зверя и общаться с дикими животными, она теперь могла совершенно свободно выживать в дикой местности! И с помощью этих серых волков она чувствовала, что вполне может защитить себя в опасном Морозном лесу. – Сестра Рейна, давайте снова сразимся! – с нетерпением предложила Синтия. Рейна не отказалась, и они снова вышли на открытое пространство для поединка. Дыхание Снежной феи Рейны, которой она занималась, делало ее очень быстрой, и превращение Синтии в лису тоже давало ей большую скорость. Было видно, как две фигуры быстро передвигаются по полю, постоянно меняя свои позиции. Хотя более опытная Рейна все еще доминировала, было очевидно, насколько сильно продвинулась Синтия за это время. Из обычного человека, совершенно не умеющего сражаться, она превратилась в полузверя-воина, освоившего боевые приемы, и, опираясь на инстинктивные боевые таланты, маленькая лисичка училась невероятно быстро. – Кажется, мне нужно поскорее помочь Рейне собрать компоненты для Снежной феерии, – подумал Дэвид. Сейчас Рейна находилась на пике первого уровня. Если бы ей удалось использовать Снежную феерию, прорыв дальше был бы гораздо проще. С окончанием зимы и возвращением жизни, закрытые раньше торговые пути снова откроются. С богатствами, привезенными из Крепости Орлиного Крыла, собрать нужные компоненты не составит труда. В то же время, когда пути между владениями откроются, Морозный Хребет снова окажется под угрозой. Семья Ледяного Медведя и герцог Ледяной Короны обязательно будут выжидать удобного момента. Даже с его нынешней силой рыцаря земли, он все равно должен был быть бдителен. Помимо Рейны, ему также требовалось найти способ повысить силу Лии и Эми. Таким образом он мог бы усилить эффект их двойной практики и быстрее наращивать свою собственную силу! Так… Время шло, пока они постоянно тренировались, и незаметно зима подошла к концу. В лагере беженцев. Беженцы смотрели, как тает лед и снег, чувствуя, как температура начинает подниматься, и плакали от радости – они выжили! Затем Морозный Хребет начал принимать этих беженцев. Те, кто прошел испытание, были приняты в ополчение Морозного Хребта, а даже обычным беженцам был выделен участок земли. Дэвид сразу же отменил арендную плату для этих беженцев. Все, что от них требовали, – это отдавать половину урожая в качестве налога. Это было невероятно щедрым решением. Они были готовы стать крепостными или даже работать на рудниках, лишь бы остаться у Морозного Хребта. Но милосердный лорд Морозного Хребта не сделал этого. Он не только дал им статус свободных людей, но и наделил их землей. Даже если эта земля была очень бедной, на ней все равно можно было вырастить немного урожая. С этим небольшим количеством зерна, даже если половина его уходила на налог, они могли выжить! Это сразу же дало этим беженцам сильное желание жить. Они начали селиться в районах, отведенных Морозным Хребтом, и принялись осваивать целину. Городской совет тем временем воспользовался возможностью, чтобы научить этих беженцев использовать удобрения и передал им методы компостирования, разработанные Дэвидом. Эффект органических удобрений с прошлогоднего урожайного года глубоко поразил чиновников Морозного Хребта. Осенью они собрали много опавших листьев, закопали их для компостирования и накопили большое количество органических удобрений. Кроме того, зола также оказалась очень полезной. Все это можно было использовать для улучшения плодородности почвы. Даже бесплодная земля с органическими удобрениями должна была стать достаточно плодородной для хорошего урожая. Это позволило беженцам быстро обосноваться в Морозном Хребте, стать его частью и начать вносить свой вклад в его развитие. Конечно, в короткие сроки это вряд ли принесет большой доход. Чтобы быстро разбогатеть и развиваться, необходимо было вернуть территории и собирать налоги с каждого владения! Глава 44: Принудительное налогообложение Когда зима подошла к концу. Посланники Морозного Хребта также разошлись по разным владениям. Но быстрее посланников распространилась весть о том, что герцог Морозного Хребта напал на Крепость Орлиного Крыла с волчьей стаей, убил виконта Орлиного Крыла и захватил крепость. Рыцарь земли! Герцог Морозного Хребта был рыцарем земли! Эта новость потрясла многих. Никто не ожидал, что бесполезный герцог, который никак не мог активировать кровь морозного волка, окажется рыцарем земли. Он скрывал это слишком глубоко! Никто не верил, что полгода назад герцогство Морозных Волков было всего лишь оруженосцем. Поэтому все считали, что герцог просто скрывал свою силу. Это заставило знать ахнуть, холод пополз вверх по позвоночнику. Все ощутили, насколько страшен этот герцог. Герцог Морозных Волков хладнокровно наблюдал, как вассальные семьи предают, как земли герцогства разрываются на куски. Он не двигался с места, пока... пока не прорвался до уровня Рыцаря Земли. И вот тогда, молниеносно, он уничтожил самую сильную из предательских семей – семью Ястребиного Крыла. Виконт Ястребиного Крыла, вместе со всей семьёй и всеми, кто с ними связан, был стёрт с лица земли. Эта жестокость напугала многих дворян до смерти. Они боялись стать следующей целью герцога, ведь тогда на них тоже ждала бы полная гибель. Поэтому, когда прибыли посланники из герцогства Морозных Волков, поместные лорды встретили их с большим радушием. И хотя список земель с огромными неуплаченными налогами, составленный герцогством, был просто абсурден, никто не осмелился возразить. Все понимали – это проверка. Пока что к ним прислали только посланников. Но если они будут возражать, следующим гостем станет сам герцог Морозных Волков, Рыцарь Земли, во главе своей огромной Волчьей Стаи! А если они уплатят налоги, это будет означать, что они по-прежнему признают над собой власть герцогства Морозных Волков. Что их семьи всё ещё вассалы семьи Морозных Волков. А лишние налоги — это наказание и штраф. И поэтому, даже если это сильно ударит по их карманам, лорды кое-как собрали требуемые налоги. И даже лично повезли деньги в герцогство Морозных Волков, чтобы встретиться с новым герцогом и вновь принести ему присягу верности, новому правителю уровня Рыцаря Земли! Пять лордов явились, чтобы принести присягу. За их налоги Дейви принял их и принял их присягу. ... В городке Серебряной Лисы. Барон Серебряной Лисы уже получил вести. Его лицо было то бледным, то красным, а в глазах читалось сомнение. Да, замок Ястребиного Крыла был уничтожен. Но в то, что герцог Морозных Волков стал Рыцарем Земли, он до конца не верил. Более того, склонялся к мысли, что это просто слухи. Судя по положению семьи Морозных Волков, их ресурсов хватало только на воспитание рыцаря третьего уровня. А чтобы стать Рыцарем Земли, нужно было зелье Морозного Волка четвёртого уровня. С этим у семьи Морозных Волков должны были быть большие трудности. Ведь торговые пути семьи Морозных Волков давно перерезаны, а самое главное для зелья Морозного Волка четвёртого уровня – высококачественная трава волчьей крови – давно монополизирована такими семьями, как их. Но барон Серебряной Лисы был от природы осторожен. Он не спешил ни отказывать посланникам герцогства Морозных Волков, ни сразу их поддерживать. Он выбрал выжидательную тактику. Даже если герцог Морозных Волков действительно стал Рыцарем Земли, семья Ледяных Медведей точно не останется в стороне. Их семья Серебряной Лисы всегда была нейтральной стороной. В такой ситуации они ни в коем случае не могли спешить с выбором стороны. Только осторожность могла принести им наибольшую выгоду. Но на этот раз барон Серебряной Лисы явно просчитался. Дэви дал семье Серебряной Лисы три дня. По истечении этого срока Дейви лично пришёл в город Серебряной Лисы во главе рыцарского отряда Морозных Волков и стаи серых волков. Затем, ни слова не говоря, он ворвался внутрь. Все рыцари, осмелившиеся ему помешать, пали под ударами мечей рыцарей Морозных Волков. – Городок Серебряной Лисы тоже принадлежит герцогству Морозных Волков. Вы осмеливаетесь преграждать путь вашему настоящему господину? Дэви, держа окровавленный меч, отрубил голову рыцарю из семьи Серебряной Лисы. Увидев это, оруженосцы рыцарского отряда Серебряной Лисы до смерти перепугались. После этого никто не осмелился и шагу преградить Дейви. К тому моменту, когда барон Серебряной Лисы, получив известие, вышел навстречу, Дейви с серой волчьей стаей уже подошёл к воротам замка и там убил стоявшего на страже рыцаря. – Герцог Морозных Волков, – веки барона Серебряной Лисы дёрнулись. Дейви равнодушно взглянул на этого хитрого старика, – Никого из семьи Серебряной Лисы в живых не оставлять. Услышав его слова, рыцарский отряд Морозных Волков внезапно почувствовал прилив крови. Все, кто посмел разгневать семью Морозных Волков, обязательно получат по заслугам. Вот кто истинный некоронованный владыка Севера! – Герцог Морозных Волков, что вы задумали? – лицо барона Серебряной Лисы совершенно изменилось, и он произнёс тихим голосом. – Лишние слова ни к чему. – Три дня прошли. Раз ты сделал свой выбор, можешь спокойно умереть. Дэви холодно произнёс, взмахнул рыцарским мечом, и поток боевой энергии рванул к барону Серебряной Лисы, рыцарю третьего уровня! – Боевая энергия! Барон Серебряной Лисы содрогнулся от ужаса. Он совершенно не ожидал, что герцог Морозных Волков действительно является Рыцарем Земли, да к тому же действует так непредсказуемо. Стоило ему всего лишь не принять решение в течение трёх дней, и этот герцог Морозных Волков, оказывается, решил уничтожить семью Серебряной Лисы! – Герцог Морозных Волков, вы ошибаетесь. – Я всё это время собирал налоги, как раз собирался переслать их в герцогство Морозных Волков. Ситуация вынудила барона Серебряной Лисы сразу же сдаться, – Семья Серебряной Лисы всегда была вассалами семьи Морозных Волков. – Ошибаюсь?