Последующие месяцы были вихрем взлетов и падений. Джордж и Эшлинг стали еще ближе, их отношения стали настолько естественными, что трудно было представить себе время, когда они не были вместе. Джордж, вечный шутник, обнаружил, что чувствует нечто гораздо более серьезное, чем ожидал. Однажды вечером, когда они с Фредом сидели в гостиной и работали над новыми продуктами, Джордж тихо признался: «Кажется, я хочу на ней жениться».
Фред поднял глаза, искренне удивляясь. «Ты серьезно?»
Джордж кивнул, возившийся с прототипом закусочной «Скивинг». «Я никогда в жизни не был так уверен ни в чем. Магазин работает отлично, у нас есть квартира, и... Я не знаю, Фред. Она просто такая».
Фред улыбался. «Пора бы уже одному из нас повзрослеть. И под «повзрослел» я имею в виду, что ты готов выложить за нее смешную сумму галлеонов за блестящий камень».
Джордж хихикнул. «Она того стоит».
Позже на той же неделе Джордж рассказал о том же Ли, который поддразнил его: «Только не дай ей догадаться об этом. Возможно, она сделает тебе предложение из чистого упрямства».
Тем временем в квартире все изменилось: Фред и Анджелина начали официально встречаться. Это не было большой неожиданностью - Энджи и Фред флиртовали уже много лет, но теперь это было неоспоримо. Через несколько недель Фред и Алисия решили поменяться комнатами, чтобы у них с Энджи было свое пространство.
Таким образом, Алисия осталась одна, хотя Ли беззлобно подшучивал над тем, что все в квартире, похоже, «вьют гнезда».
« Вот все и разошлись по парам», - поддразнивал Ли однажды вечером, прислонившись к кухонной стойке, когда Алисия демонстративно закатила глаза.
«В следующий момент Джордж встанет на одно колено, а я буду жить в комнате с парой Пуффскинов в качестве компании».
«Лучше, чем ты», - усмехнулась Алисия. «И к твоему сведению, не все вьют гнезда».
«Продолжай говорить себе это», - сказал Ли и понимающе улыбался, пока Джордж хихикал на заднем плане.
Несмотря на счастье, царившее в квартире, внешний мир становился мрачнее с каждой неделей. Аллея Диагоналей переживала не лучшие времена, многие магазины закрывались, так как страх перед восстанием Волан-де-Морта отпугивал покупателей. Исключение составляли только «Волшебные приправы Уизли». Бизнес процветал, и магазин стал маленьким маяком радости во времена страха. Покупатели говорили Джорджу и Фреду, что сейчас смех был им дороже, чем когда- либо.
Но война приближалась.
Однажды вечером Анджелина вернулась домой с аврорской миссии вся в крови и синяках, ее лицо было бледным, когда она, пошатываясь, вошла во входную дверь. Фред мгновенно оказался рядом с ней, на его лице была написана паника, когда он помогал ей сесть в кресло.
«Что случилось?» потребовал Фред, его голос дрожал.
«Я в порядке», - настаивала Анджелина, хотя ее вздрагивание при движении говорило об обратном.
«Ты не в порядке», - ответил Фред. «У тебя повсюду кровь!»
Эшлинг быстро взяла себя в руки, ее целительская подготовка была на высоте. Она осторожно отодвинула Фреда в сторону и принялась за работу, с практической легкостью залечивая раны Анджелины. Она сохраняла спокойствие, успокаивая Энджи, бормоча ответные проклятия и заклеивая порезы.
Ли, пытаясь разрядить напряженную атмосферу, прислонился к дверному косяку и заметил: «Хорошо, что у нас есть свой личный целитель. Иначе бедняжка Энджи так и осталась бы похожей на фарш».
Не теряя ни секунды, Эшлинг схватила рулон бинтов и швырнула его в голову Ли, заставив Фреда рассмеяться впервые с тех пор, как Анджелина уехала на задание.
«Вон, - сурово сказала Эшлинг, указывая на дверь.
Ли поднял руки в знак капитуляции и отступил, пробормотав: «Беру свои слова обратно. Она не целительница, а угроза».
К тому времени как Эшлинг закончила, Анджелина, подлатав раны, лежала на диване, а Фред защищающе сидел рядом с ней. Джордж потянул Эшлинг на кухню и поцеловал ее в висок, пока она мыла руки. «Ты великолепна, ты знаешь это?»
«Не позволяй Ли услышать это от тебя», - ответила Эшлинг, улыбаясь, несмотря на напряжение этой ночи.
Шли недели, а их квартира оставалась тихой гаванью. Ужины были полны смеха, ночи проходили за тестированием продуктов или игрой во «Взрывной щелчок», а утро начиналось с убийственных завтраков Энджи.
Но по мере того как война приближалась к их порогу, над ними нависала тяжесть будущего.
Эшлинг и Джордж крали минуты тишины, когда могли, цепляясь друг за друга в условиях неопределенности.
Утро началось как обычно, но Эшлинг поняла, что что-то не так, как только открыла глаза. В животе заурчало, и, не успев ничего сообразить, она помчалась в ванную. К тому времени как Джордж постучал в дверь, ее уже дважды вырвало, и она слабо опиралась на раковину.
Джордж выглядел обеспокоенным, когда она открыла дверь, ее лицо было бледным и покрытым мурашками. «Эшлинг, милая, ты ужасно выглядишь».
«Спасибо», - пробормотала она, проходя мимо него.
Он последовал за ней на кухню, наблюдая за тем, как она пытается глотнуть воды и лишь с гримасой опускает стакан.
«Вот и все. Сегодня ты не пойдешь на работу», - объявил он.
«Со мной все будет в порядке», - настаивала Эшлинг, но Джордж не унимался.
«Ты измотала себя в больнице и в Ордене. Неудивительно, что ты заболела». Он осторожно отвел ее обратно в постель, приложив к ней грелку и чашку чая. «Лежи. Отдыхай. Я проверю тебя позже, хорошо?»
Она неохотно кивнула, слишком измученная, чтобы спорить. Как только Джордж ушел в магазин, Эшлинг проспала до позднего утра, а проснувшись, почувствовала себя гораздо лучше. К обеду она уже встала и убирала квартиру, когда Алисия вернулась с работы.
«Ты встала», - сказала Алисия, бросив сумку у двери. «Как ты себя чувствуешь?»
«Лучше», - ответила Эшлинг, вытирая столешницу. «Это было только утром, правда. Меня почему-то сильно тошнило».
При этих словах Алисия замерла. «Только утром?»
«Да, а что?»
Лицо Алисии побледнело, и она заколебалась, прежде чем спросить: «Эшлинг... ты беременна?»
Эшлинг моргнула, застигнутая врасплох. «Что? Нет! Это просто смешно».
Не успела Алисия сказать и слова, как с работы вошла Энджи, бросив сумку на стул. «Кто беременный?» - спросила она, глядя между ними.
«Алисия думает, что я беременна», - ответила Эшлинг, закатив глаза.
Глаза Энджи расширились. «Подожди, ты беременна?»
«Нет!» настаивала Эшлинг, чувствуя, как пылает ее лицо.
Алисия скрестила руки, глядя на нее скептически. «Откуда ты знаешь?»
«Потому что я просто знаю», - упрямо сказала Эшлинг, хотя ее уверенность поколебалась под пристальным взглядом Алисии.
Энджи ухмыльнулась. «Все в этой квартире знают, что у вас с Джорджем очень здоровая сексуальная жизнь».
Эшлинг застонала, ее щеки пылали. «Боже мой, Энджи, заткнись».
Ли выбрал этот момент, чтобы войти, и улыбался, пока не заметил напряжение. «Что здесь происходит?»
«Ничего», - быстро ответила Эшлинг, но Алисия схватила ее и Энджи и потащила в свою комнату, закрыв за ними дверь.
Ли окликнул ее с другой стороны. «Какого черта? Не оставляйте меня в стороне от этой драмы!»
Обновлено: 18.01.2026